Большого развития достигло производство оружия. Непрерывные войны требовали крупных партий оружия и металлических доспехов (кольчуги, панцири, щиты, шлемы). Спрос на металл обусловил быстрое развитие металлургии. От открытых горнов стали переходить к закрытым печам, которые имели более высокий температурный режим, дававший возможность получать железо из тугоплавких железных руд. В XV в. доменные печи имелись почти во всех западноевропейских странах. В обработке металла важное значение получило литейное дело.
Характерной чертой средневекового ремесла в Европе была его цеховая организация, являвшаяся порождением феодального строя. Каждый цех того или иного города объединял ремесленников одной профессии или специальности, имел свой устав, свою выборную администрацию - старшин. Полноправными членами средневековых цехов били только мастера. Наряду с ними в ремесленных мастерских работали подмастерья и ученики, В цеховом ремесле еще не существовало разделения труда внутри отдельных мастерских: каждый ремесленник производил обычно изделие полностью от начала до конца. В целях борьбы с конкуренцией, а также для поддержания экономического равенства между работниками ремесленных мастерских в средневековом цеховом ремесле осуществлялся принцип суровой, жесткой регламентации. Регламентировалось все: объем, качество выпускаемой продукции, цена товаров, число подмастерьев и учеников, количество оборудования, сырья, длительность рабочего дня. Никто в городе не имел права заниматься тем или иным ремеслом, если он не являлся членом соответствующего цеха.
Все эти мероприятия, равно как и сама цеховая организация в целом, в начале своего существования имели прогрессивное значение, так как они защищали ремесленников. Но постепенно цехи превращаются в тормоз развития общественного производства, так как цеховая регламентация задерживала технический прогресс, сковывала конкуренцию, инициативу ремесленников, искусственно сдерживала рост производительных сил.
В XI-XV вв., в ходе развития производительных сил и товарного производства, стала расширяться торговля, как внешняя (главным образом с Востоком), так и внутренняя. Особенно известны были ярмарки в Шампани (на востоке Франции). В шести ее городах поочередно устраивались (в течение почти всего года) ярмарки. Сюда стекались купцы из разных стран мира. Для защиты купцов и ремесленников от грабежей и своеволия крупных феодалов города объединялись в особые союзы, среди которых наиболее известен был Ганзейский союз (Ганза), раскинувший сеть своих филиалов и контор по веси Северной Европе - от Новгорода до Лондона. В Ганзу входило в разное время от 70 до 100 городов, преимущественно немецких.
Развитие товарно-денежных отношений в Европе в XI-XV вв. привело к возникновению первых банков и кредитных операций. При их помощи отдельные предприниматели и купцы получали денежные ссуды у банкиров-ростовщиков. Банковско-кредитные операции и учреждения раньше всего стали развиваться в северо-итальянских городах. Самый термин «банк» происходит от итальянского слова «банка», что означает меняльный стол ростовщика.
Кризис XIV века. Четырнадцатый век оказался весьма неудачным. Практически все столетие в центре Европы шли кровопролитные войны, как обычно сопровождавшиеся уничтожением стад и посевов, а также миграцией вирусов. Наиболее известная из них - Столетняя война между Англией и Францией.
В конце второй четверти века серые крысы, мигрировавшие из Центральной Азии, принесли эпидемию бубонной чумы, от которой погибло около трети населения Европы - порядка 25 миллионов человек. Городское население сократилось в 4 раза, а население отдельных городов сократилось даже в 10 раз!
Кроме того, случилось очередное локальное похолодание, ухудшились условия вызревания зерновых, что опять-таки привело к голоду.
В результате население Европы сократилось с 73 млн. человек в 1300 г. до до 42 млн. в 1400 г. Точных данных нет, но есть основание полагать, что в 1350 году население Европы не превышало 33 млн. человек.
Во второй половине столетия наступает период «феодальной реакции». Землевладельцы пытаются вернуться к натуральным формам взимания ренты, повысить оброк, пересмотреть условия аренды земли. В связи с резким сокращением численности рабочего населения неожиданно возросла оплата наемного труда. Попытки сократить ее, наряду с возросшим налоговым бременем, приводят к серии мощных выступлений: восстание Уота Тайлера в Англии, Жакерия во Франции.
Список литературы.
1. Березин И.С. Краткая история экономического развития. Учебное пособие. – М., 1998.
2. Лойберг М.Я. История экономики: Учебное пособие. – М., 1998.
3. Средневековая культура и город в новой исторической науке. - М., 1995.
4. Экономическая история зарубежных стран. Курс лекций / Под ред. В.И. Голубовича. – Минск, 1996.
5. Экономическая история капиталистических стран: Учебное пособие для экон. спец. вузов / Под ред. В.Т. Чентулова, В.Г. Сарычева. – М., 1985.