В ходе проведения трех операций были разгромлены 2 немецкие, 2 румынские и 1 итальянская армии. Потерн противника за ноябрь 1942 г. — февраль 1943 г. составили больше 800 тыс. человек, около 2 тыс. танков, свыше 10 тыс. орудий и минометов и множество другой боевой техники. Поражение под Сталинградом вызвало глубокий политический кризис в Германии; в стране был объявлен трехдневный траур. Пораженческие настроения охватили широкие слои населения, упал боевой дух немецкого солдата, все сильнее он стал бояться окружения, все меньше верить в победу. Разгром под Сталинградом вызвал серьезный военно-политический кризис. Муссолини убеждал Гитлера заключить мир не с западными державами, а с Советским Союзом, т. к., по его мнению, «Россию победить невозможно». Серьезным образом повлияла победа под Сталинградом на взаимоотношения СССР с Англией и США. После Сталинградской битвы наш народ уверовал в окончательную победу над фашизмом.
КУРСКАЯ БИТВА. Несмотря на изменившуюся весной 1943 г. обстановку, Гитлер не хотел уступать инициативу и еще раз решил навязать сражение. Для этого был выбран выступ, вдававшийся западнее Курска в расположение немецких войск почти на 200 км по фронту я 120 км в глубину. В приказе фюрера от 15 апреля указывалось, что «целью наступления является сосредоточенным ударом, произведенным ударной армией из района Белгорода и другой — из района Орла, путем концентрического наступления окружить находящиеся в районе Курска войска, и уничтожить их» (операция «Цитадель»). Для этого было сосредоточено свыше 900 тыс. человек, около 10 тыс. орудий и минометов, 2700 танков и штурмовых орудий, более 2 тыс. самолетов. На вооружение вермахта поступили тяжелые танки «тигр», средние танки «пантера», самоходные установки «фердинанд» с 88-мм пушкой. Сроки операции неоднократно переносились главным образом из-за медленного производства новых типов боевых машин, препятствующего созданию мощной группировки. Помимо бронетанковой техники вермахт получил новые истребители типа «Фокке-Вульф-190А» и штурмовики «Хеншель-129». Советской разведке удалось обнаружить подготовку немецкого наступления и даже установить его дату. Ставка, взвесив все обстоятельства и запросив мнение фронтов, приняла решение о «преднамеренной обороне с последующим переходом в контрнаступление». С севера Курский выступ оборонял Центральный фронт (командующий К. К. Рокоссовский), с юга — Воронежский (командующий Н. Ф. Ватутин). В них насчитывалось 1337 тыс. человек, 20 тыс. орудий и минометов, 3306 танков и самоходно-артилле-рийских установок. 2900 самолетов. В тылу этих фронтов располагались резервы Ставки, объединенные в Степной фронт (командующий И. С. Кояев), который насчитывал 580 тыс. человек, 1,5 тыс. танков, около 7,5 тыс. орудий и минометов. Советские войска значительно превосходили противника в живой силе и технике. Огромную роль в успехе оборонительного этапа Курской битвы (6—23 июля 1943 г.) сыграло умелое расположение войск Центрального фронта, чего нельзя было сказать о Воронежском. Командование фронтами провело артиллерийско-авиационную подготовку перед самым наступлением противника. Таким образом, фактор внезапности, на который рассчитывало немецкое командование, был упущен. На Орловско-Курском направлении немцы перешли в наступление 5 июля; бои сразу же приняли ожесточенный характер. С 11 июля противник, понеся огромные потеря и не добившись успеха, прекратил наступление. На Белгородско-Курском направлении противник начал наступать 5 июля и ценой значительных потерь смог прорвать главную (наиболее укрепленную) полосу обороны и вклиниться во вторую. Для ликвидации угрозы прорыва Ставка усилила Воронежский фронт своими резервами. Критический момент настал 12 июля: в районе Прохоровки произошло крупное танковое сражение, в котором в общей сложности участвовало 1100 танков и самоходных орудий. 13—15 июля противник все еще наступал, во 17 июля Гитлер решил прекратить операцию, мотивировав это контрнаступлением советских войск, отсутствием резервов, действиями англо-американских войск на Сицилии. Немецкий план по разгрому советских войск на Курском выступе потерпел крах.
Второй этап Курской битвы — контрнаступление — проводился с 12 июля по 23 августа. Против орловской группировки врага действовали войска Брянского (командующий М- М. Попов), Центрального и части Западного (командующий В. Д. Соколовский) фронтов с 12 июля по 18 августа. Противник умело оборонялся, успешно используя контратаки танковых войск и маневр по внутренним линиям своей обороны. К 18 августа войска трех фронтов продвинулись в западном направлении на 160 км, разгромили крупные силы врага и ликвидировали Орловский плацдарм. Несколько иначе развивалось советское наступление на Белгородско-Харьков-ском направлении: в период оборонительных боев войска Воронежского фронта понесли большие потери, а противник отошел на прочно укрепленные рубежи и был готов к отражению натиска. Операцию на этом направлении проводили с 3 по 23 августа войска Воронежского и Степного фронтов, координация действий между ними возлагалась на Г. К. Жукова. Завязались ожесточенные бои в обширном районе южнее Харькова; подтянув крупные резервы, советские войска пошли в наступление, и 23 августа Харьков был взят.
В итоге Курской битвы была сорвана последняя попытка Германии развернуть крупное стратегическое наступление на Восточном фронте. Отныне враг был обречен на затяжную войну и оборонительную стратегию; моральный дух немецких солдат сильно упал; взять реванш за Сталинград не удалось. А это означало, что все надежды на благоприятный исход войны с Россией провалились. Потери советских войск были исключительно велики и превышали немецкие. Причины неблагоприятного для наших войск соотношения потерь кроются в недостаточно умелом руководстве; неудачном применении танковых соединений (фронтальные атаки против группировок противника); неполном использовании возможностей обороны; шаблоне в подходе к немецкой обороне. Поражение под Курском окончательно убедило страны фашистского блока в том, что соотношение сил коренным образом изменилось в пользу СССР.
АНТИГИТЛЕРОВСКАЯ КОАЛИЦИЯ. Непросто складывались отношения Советского Союза с Англией и США. Последние считали, что кампания Гитлера, включая оккупацию Украины и Москвы, потребует самое меньшее три, а самое большее — шесть недель. Переговоры между СССР и США, касающиеся различных аспектов войны, включая помощь по ленд-лизу, зависели от того, «как долго продержится Россия». С 29 сентября по 1 октября 1941 г. в Москве проводилась конференция трех держав — СССР, США и Англии, на которой обсуждались вопросы о помощи СССР со стороны союзников и о взаимных поставках. 7 декабря Япония без объявления войны напала на американскую военно-морскую базу Перл-Харбор (Гавайские острова). 8 декабря США объявили войну Японии. То же самое сделала и Англия. 11 декабря Германия и Италия объявили войну США. Зона второй мировой войны значительно расширилась. 1 января 1942 г. в Вашингтоне была опубликована декларация, которую подписали 26 государств, в том числе СССР, США, Англия, Китай. Согласно этому документу, они обязывались использовать все свои военные и экономические ресурсы для борьбы против фашистского блока, сотрудничать в войне и не заключать сепаратного мира с врагом. Эти государства, а также страны, впоследствии присоединившиеся к ним, стали называться «Объединенными Нациями». 26 мая 1942 г. между Англией и СССР был подписан договор о союзе в войне и послевоенном сотрудничестве, а 11 июня — советско-американское соглашение. Процесс образования антигитлеровской коалиции подошел к концу.
5. СССР И СОЮЗНИКИ
Складывание Сразу после начала Великой Отечествен-анткгитлеровской ной войны правительства Англии и коалиции США, учитывая резко возросшую угрозу безопасности собственных стран, выступили с заявлениями о поддержке справедливой борьбы народов СССР,
«За последние 25 лет никто не был более последовательным противником коммунизма, чем я, — сказал премьер министр Великобритании У. Черчилль в радиообрашении к соотечественникам 22 июня 1941 г. — Я не возьму обратно ни одного слова. Но все это бледнеет перед развертывающимся сейчас зрелища Прошлое с его преступлениями, безумством и трагедиями исчезает. Я вижу рус-ских солдат, стоящих на горою своей родной земли, охраняющих поля, который их отцы обрабатывали с незапамятных времен. Я вижу их охраняющими свои Дома где их матери и жены .молятся — да, ибо бывают времена, когда молятся всё -о безопасности своих близких, о возвращении своего кормильца, своего эашитни-ка и опоры,., Это не классовая война, а воина, и которую втянуты вся Британская империя и содружество наций, без различия расы, веронсповидания или партии... Если Гитлер воображает, будто его нападение на Советскую Россию вызовет хот малейшее расхождение п целях или ослабление усиди" великих демократий, которые решили уничтожить его, то он глубоко заблуждается».