На западе Дагестан граничит с Грузией: с Кахетией на юге этого участка, а севернее - с Тушетией. Архитектура тушин от дагестанской весьма отлична: дома стоят не вплотную, а разреженно, крыши у них скатные, шиферные. В высокогорной, безлесной зоне Тушетии жилища в прошлом были каменными, башенными. Башни эти, как и нынешние тушинские постройки, стояли разреженно и имели скатные крыши. На севере Дагестан граничит с селениями терских казаков и с ногайскими землями. Казаки строили в традициях южнорусских, а ногайцы, перейдя к оседлости, - по кабардинскому типу и в какой-то мере под влиянием кумыков. На северо-западе Дагестан граничит с Чечней. И здесь мы сталкиваемся с удивительным фактом: зодчество дагестанцев везде отличается от зодчества их соседей, тогда как при переходе из Дагестана в Чечню не заметно особых различий в характере построек. Архитектура этой части Чечни, будучи подобна дагестанской, в то же время отличается от архитектуры коренной Чечни. В Дагестане кладка велась не на извести, а на глине, поэтому местные сооружения были подвержены разрушению в гораздо большей мере, а при надобности и разбирались на камень.
Раскопки археологов в равнинной прикаспийской полосе, в Чиркейском, Верхнегунибском и других поселениях подтверждают, что еще в IV—II тыс. до н. э. на территории нынешнего Дагестана была развита культура обработки бронзы. Кинжалы, наконечники копий, топоры и женские украшения из бронзы отличались сложной формой и орнаментом. Бронзовые культовые статуэтки людей и животных, найденные в большом количестве во многих районах Дагестана, говорят о наличии крупных очагов
бронзового литья в самых высокогорных селениях уже в I тыс. до н. э. Высокий художественный уровень антропоморфных бронзовых фигурок, сложные технические приемы литья свидетельствуют о незаурядном мастерстве их создателей. Основная масса бронзовых фигурок обнаружена в культовых высокогорных святилищах недалеко от селений Согратль, Арго, Ратлуб, Кахиб и других.В. И. Марковин, тщательно изучив древнюю пластику Северного Кавказа, достаточно убедительно доказывает, что эти статуэтки
связаны с культом плодородия и использовались во время особых языческих обрядов и ритуальных церемоний, которые совершались на вершинах гор, холмов или в рощах, где находились святилища.Большой интерес вызывает бронзовая литая подвеска, так называемая Мадонна, из Верх-нечирьюртовского могильника. Характерной особенностью подвески является условность изображения на ней матери с ребенком. Подвеска выполнена довольно схематично, обобщенно, однако мастер сумел простыми, но достаточно выразительными средствами передать в металлопластике образ не просто женщины, но Богоматери. Видимо, с принятием христианства среди населения северо-восточного Дагестана начал распространяться культ Богородицы.
Среди металлических изделий, найденных в Верхне-чирьюртовском могильнике, встречаются наконечники ремней, бляшки с характерной для искусства кочевников растительной орнаментацией.
Своеобразие и локальные особенности декоративно-прикладного искусства горного Дагестана в эпоху раннего средневековья особенно наглядно прослеживаются на материалах раскопок Бежтинского могильника (VIII — Х вв.).
Так, ажурные пряжки с зооморфными (животными) изображениями отличаются единством стиля и высоким мастерством исполнения. Почти все пряжки этого типа полуовальные, различаются лишь размерами и количеством сюжетных композиций. Одна из пряжек Бежтинского могильника экспонируется в музее в разделе археологии. Пряжка обрамлена рамкой из “елочки”, а также тремя многолепестковыми розетками, помещенными под каждой петлей. Внутреннее пространство пряжки разделено на две части горизонтальным стержнем, также украшенным “елочкой”. В нижней части — композиция, образованная двумя вздыбленными конскими фигурами в профиль, симметрично расположенными по обе стороны витого стержня. В верхней части композиции — стилизованные головы медведей, обращенные вверх в сторону, противоположную фигурам коней.Зооморфная тематика нашла воплощение в различных изделиях ремесленников горного Дагестана. Среди них: браслеты в виде змей, шейные гривны, подвески, фибулы. Голова барана, змея, петух — эти литые бронзовые фигурки (с небольшими петельками для пришивания к одежде),
олицетворяющие доброе начало, должны были ограждать их владельцев от “темных”, злых сил.Во II в. до н. э. в период включения Дагестана в Кавказскую Албанию (древний союз двадцати шести горских племен) наступает расцвет оружейного и ювелирного искусства. Местные ювелиры делают височные украшения, бронзовые браслеты, золотые серьги, что подтверждают находки в Урцекинском, Таркинском и Хабадинском могильниках.
Расцвет ремесла и торговли способствовал зарождению центров ремесленного производства, предшествовавших такому крупному центру металлообработки, как Зирехгеран (страна кольчужников) — древнее название аула Кубачи, распространенное на Востоке. В средневековье кубачинские мастера были известны далеко за пределами Дагестана как изготовители мечей, кольчуг, удил, стремян. В XII—XIII вв. высокого совершенства достигло искусство кубачинцев и в изготовлении бронзовых котлов. На туловах так называемых албанских котлов изображались крылатые грифоны, животные (часто барсы), птицы...
Скульптурные элементы подтверждают преемственность бронзовой культовой пластики горного и северного Дагестана. Ранние котлы, декорированные рельефными изображениями, имели шаровидную форму. Полоски в центре тулова скрывали швы, скрепляющие отдельно отлитые части котлов. Более поздние котлы украшались изобразительными сюжетами, а форма их стала более приземистой.
Бронзовые котлы в Кубачах и в наше время хранятся в комнатах-музеях, выставляются на самом почетном месте, высоко чтятся и передаются из поколения в поколение как часть приданого дочери. И по сей день, котлы используются во время больших общественных ритуальных трапез (свадьба, похороны, поминки и т. д.). Самым древним изделием из литой бронзы считается светильник “чирах”. Такие светильники сохраняли свои функции до начала XX в. По форме и пропорциям чирах близок античным светильникам. В длинное горлышко светильника закладывался войлочный или тряпичный фитиль, смоченный маслом или нефтью. К средней части светильника прикреплялась цепочка с металлической палочкой на конце для регулирования пламени. Иногда конец цепочки венчала фигурка птички — изображение, восходящее к домусульманскому почитанию птицы как символа неба, света. Порой тулово светильника украшалось рельефным или гравированным растительным орнаментом.Особая группа изделий из металла — медночеканная посуда. Известными центрами медно-чеканного производства в XII в. стали селения, расположенные близ крупных разработок залежей меди: даргинское селение Кубачи, лакские — Кумух и Кунди, позднее — аварское селение Гоцатль. Чеканная утварь, бытовавшая в каждом дагестанском доме, была очень практична: легко правилась, хорошо лудилась, а при необходимости медночеканные изделия переплавлялись и делались заново. До середины XIX в. посуду ковали из куска меди, лишь после установления
торговых связей с Россией утварь стали чеканить из листовой меди и латуни.В ассортимент медных изделий входили кувшины-водолеи, большие водоносные сосуды, кружки для питья, подойники, мерки веса, большие настенные блюда с крупным орнаментом, служившие для украшения стен сакли. Узор кубачинского подноса XVIII в. во многом следует принципам чеканки Кавказкой Албании: в центре изображения — солярный знак, фриз декорирован выступающими элементами, широкие края блюда равномерно заполнены деталями орнамента.
Большие кубачинские водоносные сосуды “мучалы” имеют оригинальную форму, настолько странную, что легко поверить в легенду о том, будто в древности они спасли Кубачи: враги повернули вспять, приняв мучалы, блестевшие на солнце, за пушки.Как почти все предметы народного прикладного искусства Дагестана, этот сосуд сохраняет некоторые особенности архаичного искусства, в частности его тяготение к антропоморфным формам. В мучале явно угадываются черты человеческого лица.
Кубачинский сосуд “нукнус”, напоминающий ведерко, также оригинален по форме. В прошлом нукнус, являясь частью приданого, имел обрядовое назначение: в нем невеста приносила в день свадьбы муку, сахар или мед с ложками, воткнутыми черенками вниз. Через сорок дней содержимое ведерка раздавалось жителям селения. Ведерки обычно занимают верхнюю полку в комнате-музее и служат доказательством богатства хозяина. Их количество в домах колеблется от четырех до десяти. Кубачинки чистят эти ведерки древесным углем с таким усердием, что часто протирают их до дыр: существует поверье, что нечищеная посуда привлекает злых духов, которые боятся блеска. Основной мотив орнамента на нукнусе — “копытца”, соединенные между собой точечным узором, который образует звездочки, полукружия...