Надежды правительства Эттли на покрытие дефицита платежного баланса в течение 5 лет с помощью американского займа оказались тщетными.
Английские правящие круги рассчитывали преодолеть финансовые трудности путем получения больших доходов от расширения экспорта товаров на мировых рынках. В первые послевоенные годы Англия добилась значительного увеличения экспорта по сравнению с довоенным уровнем. Но возросший экспорт не мог покрыть стоимости вздорожавших импортных товаров. Баланс английской внешней торговли сводился с дефицитом. Тем не менее рост экспорта стимулировал увеличение промышленного производства. Другим важным фактором промышленного развития была гонка вооружения.
В 1948 году английская промышленность достигла и превзошла довоенный уровень выпуска продукции, а в 1951г. производство превысило почти на 1/3 показатели 1937г. Однако промышленность развивалась неравномерно. Новые отрасли(электроэнергетика, машиностроение, химия) переживали подъем, в то время как старые отрасли(угольная, текстильная) так и не достигли к 1951 г. довоенного уровня.
В целях расширения производства продовольствия внутри страны правительство приняло в 1947 г. четырехлетнюю программу развития сельского хозяйства. Программа предусматривала гарантирование минимальных цен и выдачу субсидий фермерам за мероприятия по повышению урожайности полей и продуктивности животноводства. В 1951-1952 гг. сельскохозяйственное производство увеличилось на 50% по сравнению с довоенным уровнем, но больше половины потребностей в продовольствии Англия по-прежнему покрывала за счет импорта.
В 50-е годы Европа “переживала” всеобщий экономический рост, к которому присоединилась и Великобритания. Но темпы ее развития были намного меньшими, чем в остальной Европе среди передовых стран, соответственно падала ее доля в мировой экономике. После войны по экономической мощи Британию обошли ФРГ, Франция и Япония. Италия вплотную приблизилась к Великобритании. Экономический застой в Англии начался, как только произошел распад Империи, а ведь именно с Империей связано былое процветание Великобритании. Она по дешевой цене закупала в своих колониях сырье, “аккумулировала” богатства мира, но теперь это стало невозможным, так как бывшие колонии, хотя и соглашались поддерживать экономические отношения, но на гораздо более выгодных для себя условиях. В связи с этим Великобритании необходимо было почти полностью перестраивать свою экономику, тогда как в других странах Европы этой проблемы не существовало. И тенденции развития их страны грозили англичанам превратиться в граждан третьеразрядного государства. Началась так называемая “английская болезнь”, о которой в стране шли дискуссии. Лейбористы считали, что средство против этой болезни - расширение государственного контроля над экономикой, и обвиняли предпринимателей в неспособности использовать современные методы бизнеса, а банки в том, что те предпочитали вкладывать деньги за границей. Консерваторы, в свою очередь, винили профсоюзы в установлении непомерно высокой заработной платы и в чинении препятствий рационализации, что по их мнению и послужило причиной отпугивания иностранных инвестиций. Однако обе эти партии, находясь у власти, проводили сходную политику, получившую название “стоп-вперед”. Сначала предпринимались меры по стимулированию развития экономики, то есть рост вложений государственного капитала в промышленность и увеличение зарплаты и вело к инфляции. Как только она достигала уровня, способного вызвать существенное падение курса фунта стерлингов, а это значило бы удорожание всего импорта (прежде всего продовольствия), субсидии прекращались, инфляция уменьшалась, рост приостанавливался.
Но видимо, ни те, ни другие не были правы. “Английская болезнь” была во многом следствием специфического развития страны. Хозяйство Великобритании развивалось в благоприятных условиях свободного рынка Империи, где Британия практически была монополией. Она дешево скупала сырье в колониях. Эти условия можно сравнить с “парниковыми”. А после войны, с распадом Британской Империи эти благоприятнейшие условия исчезли и английская промышленность попала в сферу жестокой конкуренции. Ослабли выгодные торговые связи с колонией.
Лейбористское руководство, ставившее себе в заслугу рост производства и увеличение экспорта, игнорировало признаки усиления паразитизма английского капитализма. Между тем свидетельства такого рода были налицо. Производственный аппарат промышленности работал с большой недогрузкой. В то же время в стране насчитывались сотни тысяч безработных. Из года в год снижалось число рабочих, занятых производительным трудом, и одновременно росло число лиц, используемых в сфере услуг. Производство и капиталы все более концентрировались в руках крупнейших компаний и банков.
Положение трудящихся и рабочее движение в 1945-1951гг.
В поисках выхода из экономических трудностей лейбористское правительство повело наступление на жизненный уровень трудящихся. В 1948 г. оно провозгласило политику замораживания заработной платы, что привело к снижению покупательной способности масс. Лейбористы не выполнили своего обещания ввести равную оплату за равный труд. Цены на продовольствие и промышленные товары массового потребления неуклонно росли. Из года в год повышались налоги. В течение нескольких лет существовала карточная система на продукты питания. Количество безработных, по официальным данным, превышало 300 тыс. человек, хотя фактическое их число было значительно большим.
Рабочий класс Англии выступил против снижения жизненного уровня масс. В забастовках ежегодно участвовало от 300 до 600 тыс. человек. Правительство оказывало противодействие бастующим и широко использовало войска для срыва стачек. Однако рабочие проявили упорство в борьбе против замораживания заработной платы. Наиболее активно бастовали горняки и докеры, добившиеся повышения заработков и некоторого улучшения условий труда.
В области внешней политики в период с 1945 по 1951г. у Великобритании было два основных направления: (1) соперничество с СССР и (2) попытка сохранить Британскую Империю.
В первом вопросе лейбористы были полностью согласны со мнением Черчилля о советской угрозе, высказанным им в Фултоне и оставались союзниками США. Но в 1947 году были вынуждены отказаться от соперничества с СССР из-за кризисного положения в государстве. В 1949 году Великобритания стала членом НАТО.
В то время перед страной стала еще более тяжелая проблема, требовавшая незамедлительного решения. Начался кризис Британской Империи. Пришлось предоставить независимость Индии, Цейлону в 1947 году и Иордании и уйти из Палестины.
Утратив политическую власть в своих бывших колониях в Азии, английские империалисты стремились всеми средствами сохранить там экономические позиции. Одновременно монополии рассчитывали восполнить потери в Азии широкой эксплуатацией ресурсов и населения африканских колониальных владений. Нараставшее освободительное движение народов черного континента опрокинуло эти планы.
Парламентские выборы 1950 и 1951 гг.
Возвращение консерваторов к власти.
Политика правительства Эттли, противоречившая национальным интересам страны, вызывала недовольство среди трудящихся. В самой правящей партии углубились разногласия между лидерами и рядовыми членами, возникли группировки внутри руководства.
В 1950 году прошли очередные парламентские выборы. Лейбористы собрали 13,3 млн. голосов, консерваторы - 12,4 млн. Соотношение мест в палате общин изменилось в пользу консерваторов.
Участие Англии в НАТО легло тяжелым бременем на трудящихся. В 1950 г. началось выполнение намеченной правительством трехлетней программы перевооружения. Это привело к росту налогов, урезыванию ассигнований на социальные нужды и снижению жизненного уровня трудящихся. Усиливались финансовые и продовольственные трудности. Политика Эттли зашла в тупик.
Не желая нести ответственность за ухудшение экономического положения страны и стремясь сохранить влияние на массы, лейбористы решили перейти в оппозицию, а руль управления передать консерваторам. В связи с этим в 1951 были проведены внеочередные парламентские выборы, и 77-летний Уинстон Черчилль, глава консерваторов, возглавил правительство.
Внутренняя политика консервативного правительства.
Рост промышленного производства происходил медленнее, чем в других развитых капиталистических странах. Доля Англии в мировом капиталистическом производстве уменьшилась с 11,3% в 1948 г. до 8,6% в 1963 г. Расширились масштабы проникновения американского капитала в английскую экономику.
Черчиллем были сделаны определенные выводы из поражения консерваторов в 1945 году. Теперь правительство не посягало на бесплатное медицинское обслуживание и систему социального обеспечения. Были денационализированы только сталелитейная промышленность и транспорт.
В 1952 году умер король Георг VI , и его дочь Елизавета вступила на престол. В том же году Великобритания, не пожелавшая отставать от сверхдержав, обзавелась с помощью американцев ядерным оружием.
Пытаясь выйти из трудностей, консервативное правительство разработало программу финансового «оздоровления» страны, которое выразилось в сокращении расходов за счет уменьшения ввоза продовольствия и промышленного сырья. Это привело к росту цен на предметы первой необходимости. Одновременно правительство продолжало гонку вооружений, осуществляя ее в ущерб гражданским промышленным отраслям.