Другим немаловажным источником труда Катона являются личные наблюдения и его опыт. Но мы не можем согласится с мнением М.Е. Сергеенко, мнение которой, по этому поводу мы привели выше. Личный опыт Катона отражается во второй главе его трактата, где он описывает разговор хозяина с виликом и виликой (см. так же глл. 5;142;143) советы по отношению к рабам (Cat., 2;4;5). Так же личный опыт Катона мог повлиять на главы, рассказывающие о выборе места для поместья и постройки виллы. Или, например, кулинарные и медицинские советы (Cato, 74-82;84-86;156-160;162). Так же по этому поводу интересна глава 135, где Катон дает советы по покупке вещей для хозяйства и даже называет имена мастеров, у которых следует заказывать канат для давильни (Cato, 135,3). И это всего лишь только несколько тем, а их гораздо больше. Многие наблюдения Катона могли послужить его советам и рекомендациям. Правда Катон не включает общеизвестные факты для земледельцев, то есть его трактат ориентирован на аудиторию знакомую с сельским хозяйством или имеющею рабов-специалистов.
К личным наблюдениям непосредственно примыкают хозяйственные записи, которыми, несомненно, являются списки оборудования виноградника и оливкового сада данные Катоном в главах 10,11,12,13. Рассматривая вышеуказанные главы легко заметить, что, скорее всего под рукой Катона находились описи имущества поместий с виноградником, оливковым садом, а так же давильни (Cat., 10;11;12;13), а так же план дома или опись плана (Cat., 14,1-2). По поводу описей так же необходимо отметить следующую деталь: указанное число рабов в главах 10 и 11 могло, по-видимому, варьироваться, например, в давильне тоже появляется раб-надсмотрщик за производством масла (Cat., 13,1) или раб-смотритель (epistates), функции которого до конца не определены (Cat., 56), которые не учитывается в описях виноградника и оливкового сада.
Так же для создания своего трактата Катон использовал юридические источники. Сам Катон, как сообщают его биографы, много занимался юридическими вопросами и активно выступал в суде (Cor. Nep. Cato Mai., 2-3;Plut., Cato Mai., 1). Поэтому Катон мог и сам составить образцы договоров. Таких договоров можно отметить несколько, в основном они касаются сдачи с подряда каких-либо работ, продажи продукции или сдачи зимнего пастбища, либо овечьего стада (Cat., 14-16;144-150). По сути дела Катон дает нам формы контрактов между землевладельцем и подрядчиком или покупателем. Причем в таких контрактах, представленных нам Катоном, обговариваются все варианты, и казусы которые могут возникнуть при исполнении контракта. Так, например, при строительстве дома обговаривается особо случай попадания в усадьбу молнии и все, связанные с этим явлением действия (Cato, 14,3). Возможно, форма контракта была известна читателям Катона, и он дает только лишь наставления хозяину, касающиеся специальных условий по данному подряду.[49] То есть своеобразное юридическое пособие.Используя все свои источники Катон стремиться дать для своих читателей краткую инструкцию (пособие) во всех областях сельского хозяйства - в хозяйственной, агрономической, юридической и т.д.
В историографии высказывались различные мнения о характере, авторстве, и датировке трактата Марка Порция Катона «Земледелие». Большинство историков, ссылаясь на свидетельство Плутарха (XXV,1) указывают, что Катон составил, или вернее опубликовал свой труд в последние годы жизни не ранее середины II в. до Р.Х.[50] П. Тильшер полагает, что Катон трудился над составлением своего трактата в течение всей жизни.[51] Т. Франк предлагает более скользкую датировку - 175-150 гг. до Р.Х.[52]В.И. Михаилов полагает, что многое в книге Катона соответствует не духу середины IIв. до Р.Х., а более раннему периоду, вернее самому началу века.[53] М.Е. Сергеенко датировала написание трактата Катона второй четвертью II в. до Р.Х..[54] В.И. Кузищин полагает, что трактат Катона появился в конце девяностых годов второго века до Рождества Христова.[55] И отражает самое начало процесса становления рабовладельческих поместий.
Нет единого мнения среди историков и в отношении авторства «Земледелия». Одни историки считают, что трактат представляет собой более позднюю обработку катоновского оригинала, первоначальный же труд утерян, а «Земледелие» это не что иное, как компиляция из неоднородных и часто видоизмененных фрагментов катоновского сочинения.[56] Однако против такой трактовки говорит то, что античные авторы после Катона не упоминают ни о каких обработках и компиляциях. Тексты цитат античных авторов, как правило, вполне совпадают соответствующим местам книги. Поэтому большинство историков не только не сомневаются в авторстве Катона, но и доказывают наличие определенного плана его работы.[57]
Противоположны точки зрения историков и в отношении того, в какой степени при составлении трактата Катон использовал собственный опыт ведения хозяйства.[58] Т. Франк считает, что Катон, главным образом опирался на собственный опыт. Он критикует тех, кто сомневается в авторстве Катона.[59]Из советских историков изучению произведений агрономической науки древности, в том числе и трактата Катона «Земледелия» большое внимание, как указывалось нами выше, уделяют М.Е. Сергеенко и В.И. Кузищин, которые не сомневались в авторстве Катона. М.Е. Сергеенко считала, что трактат содержит не только практические советы опытного земледельца, но и является ценным теоретическим обобщением опыта и наблюдений Катона в сельском хозяйстве. Она сомневается в том, что основным источником для «Земледелия» послужил опыт ведения Катоном собственного хозяйства.[60] В.И. Кузищин полагает, что Катон начал строить свои виллы после возвращения с Ганнибаловой Войны[61], то есть как раз в том возрасте, о котором сообщает сам автор трактата (36 лет - Cat., 3,1) - в 198 г. до Р.Х.
Определение авторства, датировки, структуры и цели трактата, как уже говорилось выше, является важным фактором в изучении развития рабовладельческого поместья. Тем более что точная датировка трактата может нам помочь в определении времени появления рабовладельческих хозяйств, описанных Катоном. По нашему мнению время написания трактата можно определить восьмидесятыми - семидесятыми годами второго века до Рождества Христова. Нам кажется, что первоначально Катон организовал свое собственное поместье, а уже после этого составил сельскохозяйственный трактат. Причем в таком трактате должна была возникнуть необходимость, а для этого надо было , чтобы поместья такого типа уже существовали и развивались какое-то время. Возможно, трактат не был «опубликован» сразу после составления. Можно предположить, что трактат был написан, как своеобразное пособие, например, для сына Катона.[62] Так, например, Плутарх сообщает нам, что Катон составил для обучения сына римскую историю, написанную большими буквами (Cat. Mai.,.20). Так же на датировку и цели трактата указывает, по нашему мнению, «Введение» трактата Катона, где Катон рассуждает о пользе земледелия и земледельцев для государства и общества (Cat., Prefatio) что вполне согласуется с политикой, которую проводил Катон, а потом и его последователи в течение восьмидесятых - сороковых годов второго века до Рождества Христова. Е. Брегаут предполагает, что трактат был составлен, как наставлениедля надсмотрщика-управителя (foremen).[63] Но такое предположение Бригаута опровергается трактатом Катона, где например Катон дает советы по поведению хозяина с виликом (Cat., 3,3). С другой стороны, возможно, что Катон составил трактат для определенного круга людей, если не одного с ним сословия, то примерно одинакового с ним имущественного ценза, по мнению А.В. Грошевой сведущих в сельском хозяйстве и не менее чем сам автор, но хуже ориентированных в новых хозяйственных требованиях и веяниях.[64] Но, скорее всего, этот круг ограничивался ближним окружением Катона (его родственниками и друзьями). Интересное предположение высказал В.И. Кузищин, он предположил, что «изданием своего «Земледелия» Катон стремился завоевать популярность и обеспечить себе избрание в цензоры».[65] Катон, по словам Кузищина «пишет первый в истории римской литературы краткий трактат на латинском языке, чтобы его могли прочитать широкие круги общества»[66]. В любом случае нам кажется, что Катон составлял рекомендации (или пособие) по ведению хозяйства не для начинающих, а для людей уже знакомых с опытом ведения хозяйства, что подтверждается приведенными нами выше источниками самого Катона, где Катон стремиться не столько обобщить весь опыт ведения хозяйства, сколько дать советы по его лучшему оборудованию и организации, а так же реализации продукции.
Прежде чем начать говорить о том, что писали античные авторы о «Земледелии» Катона и его хозяйстве следует разделить данные наших источников на две части. Первая группа источников, это литературно-исторические труды, которые в той или иной мере раскрывали биографию Катона. В данной связи можно говорить в основном о произведениях Цицерона, Корнелия Непота, Плутарха. К другой группе источников относятся авторы сельскохозяйственных трактатов, а так же авторы, затрагивавшие в своих трудах вопросы земледелия. К этой группе можно отнести Варрона, Колумеллу и Плиния Старшего. Каждая группа источников имеет свои особенности в изложении сведений о Катоне и его хозяйстве.
Фигура Марка Порция Катона Старшего пользовался большой популярностью и уважением у античных и особенно римских авторов. Биография Катона привлекала историков и ученых древности. Например, Цицерон сделал Катона главным лицом в своем диалоге «О старости». В нем перед нами предстает идеальный муж, пример молодежи и опора республики. Биография Корнелия Непота дает нам так же немного сведений о хозяйстве Катона. Больше всего таких сведений мы встречаем в плутарховской биографии Катона. Плутарх, менее всех античных авторов идеализирует Катона. При этом Плутарх, несомненно, использовал среди прочего и «Земледелие» Катона или, по крайней мере, его источники использовали этот трактат Катона. Плутарх сообщает нам ряд интересных сведений, которые могут пролить свет на положение хозяйства описанного Катоном. Плутарх сообщает нам, что Катон занимался не только земледелием, но давал деньги в рост и устраивал ремесленные мастерские (Plut., Cato Mai., 21). А занятие земледелием было для Катона отдыхом и развлечением (Plut., Cato Mai., 21)