Гомруль.
Деятельность фениев была плодотворной в том смысле, что убедила премьер-министра Гладстона в необходимости исправления положения дел в Ирландии. Первым шагом Гладстона было отделение Ирландской (епископальной) церкви от государства в 1869. Церкви оставили большую часть ее владений, остальное было передано образовательным учреждениям. В следующем году Гладстон предложил первый из своих земельных законов, защищавший арендатора от эвикции и позволявший ему выкупать землю. Тогда ирландцы сами обратились к парламентским действиям, чтобы исправить положение дел в своей стране. Революционная агитация привлекала к себе население в 19 и начале 20 вв., однако не пользовалась поддержкой в той степени, в какой поддерживалась парламентская деятельность в пользу эмансипации католиков и самоуправления, которая велась О'Коннелом и другими лидерами движения за гомруль – Исааком Баттом, Чарлзом Стюартом Парнеллом и Джоном Редмондом. В 1870 Батт, консервативно настроенный протестант, образовал Ассоциацию за местное управление, целью которой была пропаганда самоуправления Ирландии и выдвижение кандидатов в парламент. Эта организация была преобразована в Лигу гомруля в 1873, а в 1877 ее фактическим лидером стал Чарлз Стюарт Парнелл (официально он стал ее председателем в 1881). Парнелл был также председателем Земельной лиги, которая боролась против эвикции крестьян. В 1881 Гладстон предложил еще один земельный закон, содержавший положения о справедливой арендной плате, неотчуждаемом праве на имущество и свободной торговле, а также о земельном суде для приведения самого закона в действие. Он надеялся, что таким образом проблема насилия в Ирландии будет решена, но его надежды не сбылись, поскольку вскоре после этого Фредерик Кавендиш, министр по делам Ирландии, был убит в Феникс-парке в Дублине. В результате этого насильственного акта процесс примирения был на время приостановлен.
Парнелл и его ирландские коллеги проводили обструкционистскую политику, чтобы заставить парламент провести закон о гомруле, однако вопрос не сдвинулся с места вплоть до всеобщих выборов 1885, когда были избраны 86 человек, выступавших в поддержку закона о гомруле, и Ирландская партия, как ее называли, начала пользоваться в своих целях разногласиями консерваторов и либералов в палате общин. В 1886 ирландцы поддержали либерала Гладстона в выдвижении на пост премьер-министра. Гладстон предложил принять закон об определенной степени самоуправления для Ирландии. В апреле 1886 он предложил свой первый билль о о предоставлении Ирландии собственного парламента и органов исполнительной власти для решения местных проблем. По его концепции, Соединенное Королевство продолжало осуществлять законодательную деятельность по вопросам, которые бы касались всей страны в целом, таким, как оборона, внешняя политика и управление колониями. Контроль за финансами оставлялся также за Соединенным Королевством. Билль не был принят из-за позиции большого числа либералов-юнионистов, северных протестантов и группы политиков в его собственной партии, которые выступали решительно против такого акта, поскольку он угрожал разрывом унии. Гладстон был вынужден уйти в отставку, однако после периода правления консерваторов вновь занял пост премьера (1892). В следующем году он предложил свой второй билль о гомруле, который был очень похож на первый. Этот билль получил одобрение палаты общин, но был отвергнут палатой лордов, в которой превалировали консерваторы.
Консерваторы во время своего десятилетнего правления (1895–1905) стремились «убить гомруль нежностью», предложив ряд реформ. Ирландский акт о советах графств 1898 передавал управление местными делами избиравшимся на местах органам власти (ранее назначения производились ирландским правительством). Еще более важное значение имел акт о земельных выкупах 1903, согласно которому арендаторы могли выкупать свои владения у лендлордов на льготных условиях. Однако ирландские националисты продолжали свою деятельность. Ирландская партия продолжала иметь более 80 представителей в парламенте, были основаны и другие организации, ставившие целью независимость Ирландии. Одной из них была Гаэльская лига (1893) доктора Дугласа Хайда, которая ставила целью возрождение ирландского национального самосознания через возрождение древнего ирландского языка. Другой организацией стала Шин фейн (Только мы сами), основанная в 1905 Артуром Гриффитом, который предлагал организовать ирландское правительство, полностью независимое от британского парламента.
После всеобщих выборов 1910 Ирландская партия, возглавлявшаяся Джоном Редмондом, вновь получила возможность играть на противоречиях либералов и консерваторов в палате общин. Ирландцы поддержали либералов, и правительство предложило третий билль о гомруле в 1912. К тому времени право вето, которым обладала палата лордов, было ограничено. Билль, три раза отвергнутый палатой лордов на трех ее заседаниях, теперь считался законом. В течение нескольких лет протестантские юнионисты Ольстера, сердца ирландской промышленности, готовились к сопротивлению Гомрулю. Они организовали полувоенную организацию Ольстерские волонтеры, тайно ввозили в страну оружие и готовились начать гражданскую войну. Националисты на юге также создали милицию, названную Ирландскими национальными волонтерами. Гражданская война не началась только потому, что в августе разразилась Первая мировая война. Джон Редмонд, лидер националистов, согласился на отсрочку введения гомруля до конца войны, однако часть волонтеров (Ирландские волонтеры) не согласилась с этим решением.
Ирландское восстание 1916.
Внутри движения Ирландских волонтеров группа под названием Ирландское республиканское братство намеревалась воспользоваться слабостью Великобритании, принимавшей участие в войне, чтобы организовать восстание в Ирландии с помощью Германии. Мятеж произошел в пасхальный понедельник 24 апреля 1916. Около 1500 волонтеры во главе с Патриком Пирсом были поддержаны 200 членами профсоюзной милиции, Ирландской гражданской армии, во главе с Джеймсом Коннолли. Они захватили несколько зданий в центре Дублина и выпустили «Прокламацию о создании Ирландской Республики». Германия не смогла оказать им поддержку, и мятеж был подавлен за шесть дней с помощью британской военно-морской артиллерии. 15 главарей восстания были казнены военным трибуналом, а 16-й лидер националистов, сэр Роджер Кейсмент, не участвовавший в восстании, был позднее приговорен к смерти за измену, выразившуюся в организации немецкой военной помощи. Родившийся в США ирландский лидер Имон де Валера был заключен в тюрьму вместе с другими участниками мятежа до 1917. Мятежники встали в ряды Шин фейн, и после освобождения Де Валера стал главой и военного и политического крыльев республиканского движения.
Ирландская партия теряла сторонников, и на всеобщих выборах в Соединенном Королевстве в ноябре 1918 Шин фейн получила 73 места в парламенте (Ирландская партия получила всего 7 мест). Юнионисты получили 25 мест. Шин фейн отказалась присутствовать на заседаниях парламента, и использовала выборы как мандат на образование ирландского парламента в Дублине в январе 1919. Парламент одобрил прокламацию о независимости 1916. Освободившись после второго заключения в тюрьму в Англии, Де Валера был избран президентом Ирландской независимой республики. Однако в то самое время, когда состоялись первые заседания нового парламента, были сделаны первые выстрелы в войне за независимость. Противостояние ирландцев и британцев продолжалось вплоть до заключения мира в июле 1921.
Англо-Ирландский договор 1921.
Во время войны за независимость в 1920 британцы пытались разрешить ирландскую проблему, разделив Ирландию на Северную Ирландию в составе 6 графств, с преобладанием протестантов-унионистов, и Южную Ирландию в составе 26 графств, с преобладанием католиков-националистов (Акт об ирландском правительстве 1920). Каждая из двух частей должна была контролировать свои внутренние дела в рамках Соединенного Королевства, кроме того, оговаривался всеирландский координирующий орган – Ирландский Совет. Северный Парламент был образован в июне 1921, но Шин фейн отказалась участвовать в Южном Парламенте, который собирался дважды, однако затем прекратил существование. Добившись исключения Северной Ирландии из повестки урегулирования ирландской проблемы, Британия согласилась вести переговоры о независимости остальной части страны. После предварительных переговоров с британским премьер-министром Дэвидом Ллойд Джорджем Де Валера решил прервать диалог. Вместо этого он отправил в Лондон делегацию во главе с двумя своими помощниками – Майклом Коллинзом и Артуром Гриффитом. Опасаясь объявления войны со стороны британцев и желая добиться соглашения, которое позволяло бы Ирландии продвинуться в направлении полной независимости, делегация подписала англо-ирландский договор 6 декабря 1921. По договору признавалось разделение Ирландии. Предлагалось образовать Ирландское свободное государство, которое бы имело статус, аналогичный статусу Канады как доминиона в составе Британской империи. В Дублине этот договор вызвал раскол в правительстве, и договор был одобрен четырьмя голосами против трех. Де Валера голосовал против договора. Парламент также раскололся, и договор был одобрен 64 голосами против 57. Де Валера подал в отставку, и Майкл Коллинз сформировал временное правительство, чтобы подготовить образование нового государства. Коллинзу удалось предотвратить новый раскол, однако только до принятия Британией конституции Ирландского свободного государства в июне 1922. Конституция подтвердила условия договора. На всеобщих выборах в парламент в том же месяце позиция тех, кто выступал за договор, была одобрена, но несколько дней спустя были произведены первые выстрелы в гражданской войне между сторонниками и противниками договора, что продолжалось до мая 1923. Ирландское свободное государство, предшественник современной Ирландской Республики, было формально провозглашено 6 декабря 1922.