Ремесленник работал в своей мастерской (эргастерии), часто наемной, которая одновременно служила ему жильем, и лавкой. Некоторые снимали места для торговли лавки в портиках и на рынках. На главных улицах, в первых этажах домов размещались магазины богатых торговцев и купцов. Более имущую часть торгово-ремесленного населения составляли ремесленники по металлу и производившие дорогие изделия, предметы роскоши. К богатой верхушке принадлежали также владельцы пекарен, выпекавшие и продававшие хлеб, содержатели постоянных дворов и харчевен, более крупные местные торговцы, золотых и серебреных дел мастера (аргиропраты), выступавшие также в качестве менял и ростовщиков. Также к самостоятельной плебейской верхушке можно отнести строителей-подрядчиков и представителей интеллигентных профессий – Врачей, учителей, адвокатов, риторов. Значительную часть города составляла беднота, наемные работники - мистии, поденщики. К бедноте относились сапожники, плотники, льноткачи, портные- представители самых массовых профессий.
Город постепенно аграризовался. Как писал Ливаний, уже в 4 веке многие мелкие города становились похожими на деревни. Приходили в упадок городское благоустройство, общественная система водоснабжения, муниципальное образование, исчезали общественные бани, не организовывались зрелища, ветшали и не восстанавливались общественные постройки. Однако в ранней Византии упадок мелких полисов как городов проходил медленнее.
Для позднеантичной эпохи структурным и стадиально-характерным явлением был подъем крупных центров, внешне создавший иллюзию благополучия и процветания городов. Рост крупных городских центров был непрерывно связан с переменами, происходившими в социальных отношениях. Крупные собственники перебирались в большие города, где в 4-5 вв. шло интенсивное частное строительство. На смену преобладающей массе богатых домов зажиточных куриалов приходили роскошные дворцы ранневизантийской знати. “Весь город в стройках”,- писал Ливаний об Антиохии 4 века.
Умножение числа провинций (в Византии – до 60) обусловило возрастание значения их центров – столиц, в которых концентрировалась администрация, местная знать, располагались военные контингенты и командование, велось строительство государственных хранилищ, арсеналов, мастерских.
Кризис 3 века привел к резкому ослаблению сухопутной торговли, подорожанию перевозок. Отсюда и рост приморских городов, строительство гаваней.
Со второй половины 4 века бурный подъем начинает переживать Константинополь. Центром его с момента основания стал Большой императорский дворец, – обособленный от остального города комплекс сооружений: покоев, разного рода служб, залов для приемов, канцелярий, и т.д. Город был обнесен стенами, как с суши, так и с моря, и первоначально площадь за его стенами занимала 10 кв. км. Население города к началу 4 века достигло 150 тыс. Его жители пользовались особыми привилегиями. Они получали бесплатно участки, имели податные льготы, пользовались императорскими раздачами. К концу 4 века Константинополь превращается в крупный торгово-ремесленный центр, в котором развивалось не только государственное, дворцовое производство, но и не менее бурно частное. В начале 5 века были выстроены новые стены _ вершина военно-инженерного искусства античности и средневековья, - на столетие превратившее Константинополь в один из неприступнейших городов мира. Три ряда стен с огромным защищенным рвом, уходившим в глубину, исключавшую подкопы, и один ряд морских (500 башен) надежно защищали столицу. Константинополь постепенно становился не только административным, но и религиозным центром империи, “христианской столицей” Византии; развертывается бурное церковно-монастырское строительство.
Постепенно Константинополь становится и культурным центром станы, способным конкурировать со старейшими центрами античного мира, как Афины, Александрия, Антиохия. В нем во многом вырабатывалась христианская культура византийской государственности.
Классово-сословная структура ранневизантийского общества в 4-5 вв.
На низшей ступени структуры Византии стояли рабы, Рабство было достаточно широко распространено в империи. Кроме перечисленных уже категорий населения рабами владел многочисленный в 4-5 вв. клир, церковь. Крупнейшим рабовладельцем было государство. Их широко использовали на рудниках, в мастерских и т.д. Положение рабов в ранневизантийскую эпоху существенно не изменялось. Несколько упрочилась имущественная правоспособность, а также право на семью, признание “брака” рабов. Рабы по рождению оставались рабами. Рабовладельческий “настрой” был характерен для всего общества. Это было просто престижно, и многие хотели раба не для дела, а для своей “солидности”. Распространению колоната, рост крупной земельной собственности не привели к резкому снижению числа рабов. Для части колонов, особенно лишенных своей собственности, полностью экономически зависевших от собственника земли, существовала тенденция сближения их экономического положения с рабским, использование их “взамен рабов”. Колоны имели определенные статусные разряды, на их положение во многом влияло рабство, но в целом они достаточно резко отчленялись от рабов. Разряды в какой-то мере градуировались количеством имеющейся у них собственности. Колоны были социально не равноправны, составляя низшую, ограниченную в правах категорию крестьян, но не были лишены имущественной и личной правоспособности. Класс колонов стал окончательно господствующим в византийской деревне, в аграрных отношениях.
К низшей прослойке свободного населения может быть отнесён сельский и городской плебс, более правильно плебейское сословие. Для деревни это масса сельских собственников, крестьянства. На сельский плебс, так же как и на Западе, ложились всей своей тяжестью аннона, поголовное обложение и основная масса личных – “грязных” повинностей. Городской плебс, хотя и платил хрисаргир-налог с разного рода профессиональных занятий, был свободен от поголовного обложения. Неимущее население, лица, жившие случайными заработками, вообще не облагались никакими налогами. Социально- привилегированное положение позднеантичного городского плебса также поддерживалось и в определённой мере обеспечивалось городской общиной.
Ordoplebeius в целом составляло низшее сословие в империи, не обладало привилегиями и подвергалось более суровым и жестоким наказаниям за преступления.
Значительно более мощным и многочисленным, чем на Западе, было “второе” привилегированное сословие империи – сословие средних городских земельных собственников – муниципальная аристократия, куриалы. На более бедную часть куриалов ложились тяжёлым бременем муниципальные обязанности и ответственность за сбор податей. Куриалы имели возможность поддерживать своё благополучие за счёт массы подвластного населения. Ёще в конце этого столетия положение куриалов было почетно, и они носили тогу с каймой. В сословии была достаточно мощная прослойка куриалов среднего достатка, и в целом его положение было достаточно устойчивым до середины пятого века.
Государство.
В Византии не утвердились полная неограниченность и наследственная преемственность императорской власти. Византийские императоры не стали “богами” или родственниками богов. Христианская концепция власти продолжила и закрепила римско-эллинистическую – “священства” власти, божественной её санкции, благословения “по воле богов”, “милостью божьей”. Христианская концепция оформила представления об императоре как “наместнике божьем” в мирских делах.
Власть византийского императора была доверенной ему неограниченной властью римского государства. Византийский император всегда должен был помнить, что “я – это государство”. Византийские императоры формально избирались представителями государства – сенатом, армией и народом. В Византии были огромные государственные имущества, которые были опорой сильной государственности. Император имел личные и положенные ему имущества и источники доходов, но доходы с государственных имуществ шли на государственные нужды.
Византийцы не дали нового названия своему государству. Византия называлась Римской, Ромейской империей, византийский император был “императором ромеев”, а сами жители – ромеями.
В Византийской империи существовали три вида государственной службы – военная, гражданская и придворная. Судьбы Византии решались гражданскими властями, гражданской знатью, а не армией. Император как верховный правитель империи был облечен высшей законодательной, исполнительной и судебной властью. Управление осуществлялось через назначаемых и смещаемых им чиновников. Совещательным органом при нём был Государственный совет – консисторий – из высших должностных лиц.
В ранней Византии большое значение приобретает магистр оффиций – начальник дворца и всех дворцовых служб. Другими высшими чиновниками центрального управления были квестор – главный юрист и советник императора по юридическим вопросам, два комита финансов, ведавшие казной и доходами и расходами империи, а также магистры войск, расположенных в столице и два префекта претория – главы всего гражданского управления, а также гражданский глава столицы – эпарх города. В ведении эпарха находилась вся администрация столицы.
В ранней Византии приобрели реальное общественно – политическое значение две спортивные группировки – венеты и прасины (“голубые” и “зелёные”). Вокруг первой группировалось землевладельческое население города и во главе её стояла греко – римская земельная аристократия. Партия “зеленых” в основном отражала интересы торгово-ремесленного населения. К концу 5 века борьба партий приобретает религиозное оформление. Партия “голубых” остается на позициях ортодоксального православия, партия “зелёных” начинает всё больше выступать под знаменем нового религиозного течения, распространявшего в восточных провинциях монофизитства.