Сан-Стефанский договор значительно усиливал влияние России на Балканах, что вызвало резкий протест Европы, прежде всего Англии и Австро-Венгрии. Западные страны отказывались признать условия Сан-Стефанского договора, потребовали созыва международного конгресса. Россия вынуждена была согласиться.
Берлинский конгресс. В июне 1878 г. в Берлине открылся конгресс, в котором приняли участие Россия, Турция, Англия, Франция, Германия, Австро-Венгрия. Председательствовал на конгрессе германский канцлер О. Бисмарк. Он говорил, что будет действовать "как честный маклер" и сделал многое для того, чтобы ослабить позиции России. Европейские государства действовали единым фронтом. Русскую делегацию возглавлял А.М. Горчаков. Русские дипломаты оказались в полной изоляции. А.М. Горчаков вынужден был отступить от условий Сан-Стефанского договора.
1 июля 1878 г. был подписан Берлинский трактат, по которому:
Болгария по Балканскому хребту была расчленена на две части - северную и южную. Северная Болгария имела своё правительство и свою армию.
Южная Болгария под названием Восточная Румелия становилась автономной турецкой провинцией, которой управлял губернатор из христиан, назначаемый турецким султаном.
Подтверждалась независимость Сербии, Румынии, Черногории, но их территории были сильно урезаны.
Австро-Венгрия оккупировала Боснию, Герцоговину.
Англия получала остров Кипр.
Началось расчление Османской империи.
Заключение Берлинского трактата было воспринято в России как поражение русской дипломатии. А.М. Горчаков писал царю: "Берлинский трактат есть самая чёрная страница в моей служебной карьере". Но он уже был стар…
150 лет Россия и Турция вели упорную борьбу за преобладание на Чёрном море, за влияние на Балканах. Война 1877 - 1878 гг. стала последней между двумя могущественными державами. Она получила название "Славянского крестового похода на Балканы". Главный её итог: славянские народы были спасены от геноцида, была воссоздана государственность болгарского народа, около 500 лет находившегося под османским гнётом. В этой войне погибло 250 тыс. русских людей. Россия была ослаблена этой войной, но война стала нравственным подвигом русского царя и русского народа.
В память о русско-болгарском братстве на Шипке сооружён величественный памятник. А 28 ноября 1887 г. в день десятилетия освобождения Плевны в Москве у Ильинских ворот был открыт памятник-часовня гренадёрам, героям Плевны. (арх. В. Шервуд).
Среднеазиатское направление. В первой половине XIX в. Россия начинает проявлять интерес к Средней Азии.
В Средней Азии проживали казахи, узбеки, таджики, туркмены, киргизы, каракалпаки. Население делилось на оседлых (узбеки, таджики) и кочевых (киргизы, туркмены, казахи). Оседлое население возделывало хлопок, пшеницу, занималось шелководством, виноградарством. Кочевое население разводило крупный и мелкий скот. В городах было развито производство шёлка, хлопчатобумажных тканей, кожи, обуви.
Туркменские племена не имели своей государственности. Часть из них находилась под властью хивинского хана, часть - бухарскому эмиру. Казахи были объединены в три больших кочевых объединения (жуза): Старший жуз (Семиречье), Средний жуз (Центральный Казахстан) и Младший жуз (Западный Казахстан). Казахи Младшего жуза находились в составе России с 1731 г., Среднего и части Старшего жузов - с 1740 г. Население южных районов Казахстана находилось под властью хивинских и кокандских ханов.
Оседлое население имело свои государственные объединения: Кокандское ханство, Бухарское, Хивинское, а также ряд отдельных полусамостоятельных владений: Шахрисябз, Китаб, Карши. Кокандское ханство имело около 2 млн. жителей, центром его был город Коканд. В Бухарском эмирате насчитывалось около 3 млн. чел. Столицей эмирата был город Бухара. В Хивинском ханстве насчитывалось 700 - 800 млн. чел. Столицей ханства был город Хива.
В первой половине XIX начинают заметно развиваться экономические связи России со Средней Азии, прежде всего, торговля. С начала и до середины века оборот внешней торговли России со Средней Азией вырос в 7 раз. Центром торговли России со Средней Азией стал город Ташкент. Но дальнейшему развитию экономических отношений мешало отсутствие средств коммуникации, частые нападения на караваны купцов. Казахстан частично находился в зависимости от России ещё с 1731 г., но зависимость эта была невелика. Россия стала стремиться установить военный контроль на путях к Средней Азии.
В ноябре 1839 г. с целью освобождения русских пленников 5-тыс. отряд оренбургского генерал-губернатора В.А. Перовского предпринял поход к Аральскому морю. Отряд повернул обратно, но хивинский хан поспешил заключить с Россией торговое соглашение. В начале 50-х гг. войска В.А. Перовского вновь начали наступление на Среднюю Азию. На этот раз возник военный конфликт с кокандским ханом. В 1854 г. русскими войсками была захвачена крупная кокандская крепость Ак-Мечеть (Кзыл-Орда). В 1854 г. на реке Алма-Ата был заложен форт Верный (г. Алма-Ата). Форт Верный стал опорным пунктом военных операций против среднеазиатских государств.
К середине XIX в. Средняя Азия стала объектом внимания Англии, Китая, Афганистана. В 1858 г. английские солдаты заняли Индию. Англия стал стремиться превратить в свои колонии Афганистан, Иран и среднеазиатские ханства. Но дальнейшее продвижение к Средней Азии было остановлено: Англия должна была укрепиться в Индии.
Но к Средней Азии приближались и русские батальоны. К середине XIX в. Россия осознала свой интерес в Средней Азии. В 60-е гг. в России бурно развивалась текстильная промышленность. Она в основном строилась на ввозимом американском хлопке. Во время гражданской войны в США 1861 - 1864 гг. поступления американского хлопка в Россию резко сократились. В России закрылась почти половина ткацких фабрик, резко возросла цена на хлопок и на товары из хлопка. Российской текстильной промышленности нужен был хлопок, пусть не такой качественный, но он был в Средней Азии. Кроме того, русские товары не могли конкурировать на европейских рынках с промышленной продукцией Запада. Средняя Азия становилась для России важным рынком сбыта продукции своей промышленности. В частности, в Среднюю Азию вывозилось до 60% всего российского металла, который продавался за рубеж.
Но в отношении Средней Азии нужда была иная, чем в отношении европейских государств, политика, иной, в том числе и дипломатический, подход.
Одним из дипломатов нового, не кабинетного склада, был Н.П. Игнатьев, выходец из старинного, знатного рода. Он получил прекрасное дипломатическое образование и 1856 г. начал дипломатическую службу военным агентом в Англии. Он внимательно изучил положение на Ближнем Востоке, колониальную политику западноевропейских стран, ситуацию в Средней Азии, выгоды, которые Англия получала от своих колоний, и пришёл к выводу: нужно остановить Англию в Афганистане, нужно наращивать военное и дипломатическое присутствие России в Средней Азии. Н.П. Игнатьев довёл свое мнение до сведения правительства.
В начале 60-х гг. начинается планомерное наступление русских войск на Среднюю Азию. В 1858 г. Азиатский департамент Министерства иностранных дел России организовал в Среднюю Азию три русские миссии: научную, торговую и дипломатическую. Научная миссия во главе с известным учёным - востоковедом Н.В. Ханыковым отправлялась из Баку в Иран и западную часть Афганистана с целью сбора сведений по географии, экономике и политическому состоянию этого региона. Торговая миссия во главе с известным казахским просветителем, поручиком русской службы Ч.Ч. Валихановым отправлялась из Семипалатинска в восточный регион Китая - Кашгар. Особое значение придавалось дипломатической миссии из 180 чел. полковника Н.П. Игнатьева в Хиву и Бухару. Миссия должна была ознакомиться с внутренним положением в этих ханствах, упорядочить торговые отношения.
Миссия находилась в Средней Азии семь месяцев, но никаких договорённостей достигнуто не было. Тем не менее был собран ценный материал по экономике, характеру управления в Средней Азии, изучена расстановка политических сил, степень влияния Англии в ханствах. Дальнейшая среднеазиатская политика России строилась на основе выводов миссии Н.П. Игнатьева.
Борьба с Кокандским ханством. В начале 60-х гг. начался новый (военный) этап в среднеазиатской политике России. Первостепенное значение придавалось присоединению Кокандского ханства. В 1864 г. одновременно два отряда - один из форта Перовск (со стороны Оренбурга) генерала Верёвкина численностью в 1200 солдат, другой из города Верный под руководством генерала М.Г. Черняева (2500 солдат) отправились в Среднюю Азию. В сентябре 1864 г. соединённые силы взяли Чимкент. Отряд М.Г. Черняева подошёл к Ташкенту, но взять его не смог. 17 июня 1865 г. после повторного штурма войска М.Г. Черняева овладели Ташкентом. В 1868 г. был взят Ходжент, затем Ура - Тюбе. В 1866 г. кокандский правитель Худояр-хан подписал соглашение о подчинении Кокандского ханства России, при этом часть Кокандского ханства сохранила свою независимость. В 1868 г. из завоёванных территорий было образовано Туркестанское генерал-губернаторство с центром в Ташкенте. Генерал-губернатором Туркестана стал К.П. Кауфман. Русские купцы получали право беспрепятственной торговли с оплатой пошлины в 2,5%.
Плацдарм для дальнейшего наступления в Среднюю Азию был создан.
Борьба с Бухарским эмиратом. В 1867 г. войска под командованием К.П. Кауфмана повели борьбу против бухарского эмира. Подстрекаемый к борьбе Великобританией, он объявил русским "газават". В 1868 г. русские войска взяли Самарканд, затем Бухару. Бухарский эмир запросил мира.
В июне 1868 г. бухарский эмир подписал договор, по которому:
все бухарские города, завоеванные русскими войсками, - Ходжент, Ура-Тюбе, Джизак - входили в состав Российской империи; над остальными же эмир сохранял свою власть, но обязан был состоять в повиновении русскому царю;