Высокий уровень советской науки способствовал появлению новых отраслей промышленности - ядерной энергетики. В 1954 г. в подмосковном г. Обнинске дала первый ток первая атомная электростанция. В 50-е гг. были построены Белоярская, Сибирская, Ново-Воронежская АЭС. В 1959 г. большое впечатление на советских людей произвёл спуск на воду атомного ледокола "Ленин". В эти же годы в СССР были построены первые атомные подводные лодки.
Развивалась электроэнергетика. В 1955 г. началось строительство Куйбышевской ГЭС. Затем были введены в строй Сталинградская, Каховская электростанции. Производство электроэнергии в 1955 г. превзошло уровень 1950 г. на 87%.
В начале 50-х гг. удалось решить проблему производства ракетоносителей. Группа учёных под руководством С. П. Королёва 4 октября 1957 г. вывела на околоземную орбиту первый искусственный спутник. 3 ноября 1957 г. на земную орбиту был выведен второй спутник с собакой Лайкой на борту.
12 апреля 1961 г. в космос полетел первый человек планеты - Ю.А. Гагарин. Одновременно создавалась инфраструктура предстартовой подготовки полётов: были построены космодромы Плесецк, Капустин Яр, Байконур.
Существенные успехи были достигнуты в развитии транспорта. Появились такие самолёты, как ТУ - 104, первый пассажирский самолет, созданный А.Н. Туполевым, Ил - 12, Ан-2, Як - 12, Ми-8. В СССР возник гражданский воздушный флот. "Аэрофлот" открыл регулярное воздушное сообщение со всеми столицами социалистических стран.
В 1954 г. в СССР вступила в строй кольцевая линия метрополитена. В это же время началось строительство метро в г. Ленинграде.
Предприятия группы "Б" - лёгкая, пищевая, деревообрабатывающая и др. - развивались значительно медленнее.
В 1957 г. был принят закон о перестройке управления промышленностью и строительством. По мнению Н.С. Хрущёва, централизованные отраслевые министерства были не в состоянии обеспечить быстрый рост промышленного производства. Прежняя отраслевая структура управления, осуществляемая через министерства и ведомства, отменялась. Основной организационной формой управления стали Советы народного хозяйства - совнархозы. Предполагалось, что создание совнархозов приблизит управление к местам, разрушит ведомственную монополию, поднимет народную инициативу, укрепит внутрихозяйственные связи. В стране было создано 105 экономических районов на базе существовавшего административного деления. Все промышленные предприятия и стройки, расположенные на их территории, передавались в ведение местных совнархозов. Местная бюрократия поддержала нововведения Н.С. Хрущёва.
Организация совнархозов дала некоторый эффект, затем стала сдерживать производство, так как мелочная опека местных руководителей оказалась хуже мелочной опеки отраслевых министерств.
В начале 60-х гг. темпы роста экономического производства стали неуклонно снижаться.
Национальная политика. После осуждения культа личности в стране началась широкая реабилитация. Вначале реабилитация коснулась отдельных личностей, затем - целых народов. В 1956 - 1957 гг. началось восстановление государственности реабилитированных народов - калмыков, карачаевцев, балкарцев, чеченцев, ингушей. Восстановление государственности проводилось в спешке, без учёта прежних административно - территориальных границ. Так, места компактного проживания калмыков оказались вне границ Калмыцкой АССР, ингушей - вне Чечено-Ингушской АССР. Но установление административных границ союзных и автономных республик казалось незначительным, так как в национальной политике руководства проводился курс на стирание национальных особенностей и слияние на этой основе всех наций и народностей СССР. Поэтому Казахской ССР была отдана территория ряда районов Оренбургской и Омской областей. К 300-летию воссоединения Украины с Россией 19 февраля 1954 г. указом Президиума Верховного Совета СССР Крымская область РСФСР была включена в состав Украины.
Социальная политика. В 1959 г. была проведена всесоюзная перепись населения. Она показала, что численность населения по сравнению с 1939 г. выросла с 190,7 млн. чел. до 208,8 млн. чел. Доля горожан составила 48% населения. Численность рабочих увеличилась, число крестьян сократилось.
Были осуществлены меры по улучшению социального положения населения. Для подростков устанавливался 6-час. рабочий день. Для остальных рабочих и служащих он сокращался на 2 часа в субботние и предпраздничные дни. В 1956 г. был принят закон о государственных пенсиях. Размер пенсий некоторых категорий населения увеличивался в 2 раза. Была отменена плата за обучение в школах и вузах.
Наибольший успех был достигнут в области жилищного строительства. Со времён войны миллионы граждан не имели собственного жилья. Кроме того, постоянно происходила миграция жителей села в города. Жилищная проблема стояла очень остро, её нужно было решать немедленно. В 1954 - 1957 гг. были разработаны новые принципы застройки жилых микрорайонов, сочетающие жилые комплексы с культурно - бытовыми учреждениями - они получили название "Черёмушки". По всей стране строились "Черёмушки" по единому типовому проекту со стандартной внутренней планировкой. Для уменьшения трудоёмкости строительства жилья внутренняя планировка предельно упрощалась: коридоры, ванны, кухни сокращались до минимума, потолки были опущены, лестничные пролёты сужены.
Н.С. Хрущёв произвёл "жилищную революцию". Жилищное строительство стало вестись такими темпами, которых страна не знала ни до, ни после этого. Хотя типовые пятиэтажки позже получили презрительное название "хрущоб", но во второй половине 60-х гг. ? Значительная часть населения страны переселилась в собственные жилища.
Культурное строительство. Продолжалось восстановление и расширение сети общеобразовательных школ. В 1950 г. число общеобразовательных школ превысило уровень 1940 г. на 10 тыс. Велась работа по повышению качества обучения в школе. С 1955/56 г. средняя школа перешла к обучению по новому учебному плану и новым программам. Был усилен удельный вес предметов физико-математического и естественного циклов за счёт сокращения гуманитарного цикла. В 1958 г. вместо обязательного семилетнего вводилось обязательное восьмилетнее образование.
Продолжалась работа по подготовке специалистов средней и высшей квалификации. В 1955 - 56 гг. было открыто около 80 новых вузов в восточных районах страны. В 1957 г. были изменены правила поступления в вузы: право преимущественного поступления было предоставлено лицам, имеющим стаж практической работы после окончания школы и демобилизованным из Советской Армии.
Развитие науки. Советское правительство большое внимание уделяло развитию науки. С начала 1950-х гг. до конца 1960-х гг. расходы на науку возросли в 12 раз. В ряде научных направлений достижения советских учёных значительно превосходили мировой уровень.
Выдающихся успехов достигли советские физики. В эти годы Нобелевскими лауреатами стали девять советских физиков, среди них академик Л.Д. Ландау, академик Н.Н. Семёнов, Н.Г. Басов и др. Были достигнуты успехи в области радиоэлектроники, электроники, создания вычислительной техники. В 1952 г. под руководством С.А. Лебедева была создана электронно - счётная машина. Быстродействующая электронная машина стала применяться в народном хозяйстве. Успехов добились советские математики М.В. Келдыш, возглавлявший Академию наук СССР в 1961-1975 гг., М.А. Лаврентьев, С.Л. Соболев и др. В 1957 г. было принято решение о создании Сибирского отделения Академии наук СССР. В 1958 г. в его составе функционировало уже 16 научно - исследовательских институтов.
В 1956 г. в целях поощрения наиболее выдающихся работ в области науки, техники было принято постановление восстановить премии им. В.И. Ленина - Ленинские премии - и присуждать их ежегодно ко дню рождения В.И. Ленина. (Ленинские премии были учреждены в 1925 г. После 1935 г. присуждение их прекратилось).
В целом, в 1953 - 1964 гг. советская наука развивалась успешно. Советские учёные внесли ценный вклад во все отрасли знаний.
Литература и искусство. Критика "культа личности", реабилитация репрессированных повлияли на изменение ситуации в литературе и искусстве. "Оттепель" в литературе и искусстве проявилась как "брожение умов", как попытка иначе взглянуть на прошлое и настоящее. Необычайно популярными стали журналы "Юность", "Молодая гвардия", "Иностранная литература", "Советский экран". В этих журналах стали публиковаться статьи Ф.А. Абрамова, В.В. Овечкина, которые изображали советскую действительность без прикрас. Большой резонанс в обществе вызвала публикация в журнале "Новый мир" (гл. редактор А.Т. Твардовский) повести А.И. Солженицына "Один день Ивана Денисовича" - рассказ об одном дне лагерной жизни политического заключённого в сталинских лагерях.
После ХХ съезда КПСС был реабилитирован целый ряд деятелей искусства и литературы: В.Э Мейерхольд, Б.А. Пильняк, И.Э. Бабель и др.
Но были явления и обратного порядка. Б.Л. Пастернак в 1957 г. стал лауреатом Нобелевской премии за роман "Доктор Живаго". В 1958 г. он опубликовал этот роман за рубежом. Б.Л. Пастернак был подвергнут публичному осуждению, исключён из Союза писателей. Под угрозой высылки из страны он вынужден был отказаться от Нобелевской премии.
Партийное руководство стало вводить в практику встречи с деятелями литературы и искусства. Творчество А.А. Вознесенского, Д.А. Гранина, Э.Н. Неизвестного, М.И. Хуциева подвергалось регулярным разносам. В декабре 1962 г. во время посещения художественной выставки в Манеже Н.С. Хрущёв с применением нецензурной брани устроил громкий скандал молодым художникам.
Популярными у молодёжи были встречи у памятника в Москве В.В. Маяковскому, где молодые поэты А.А. Вознесенский, Р.И. Рождественский, Е.А. Евтушенко читали свои стихи.