30 июня 1956 г. было принято постановление ЦК КПСС "О преодолении культа личности и его последствиях", в котором были сделаны попытки анализа объективных и субъективных причин появления культа личности. В этом документа вся вина за нарушения коллективного руководства, злоупотребления властью, за допущенные ошибки в развитии народного хозяйства возлагалась лично на И.В. Сталина.
Доклад Н.С. Хрущёва положил начало крупному расколу в международном коммунистическом движении. Ряд партий объявил его ревизионистским.
После ХХ съезда началась широкая реабилитация репрессированных в 30-х - начале 50-х гг. В конце 60-х гг. процесс реабилитации был свёрнут.
В 1957 г. произошла реорганизация ВЦСПС. Были расширены права первичных профсоюзных организаций, сокращён штатный аппарат.
В течение 1953 - 1957 гг. среди высшего партийного руководства происходила острая борьба между сторонниками и противниками курса десталинизации. К этому времени непродуманные решения Н.С. Хрущёва, импульсивность поведения, демагогия и др. стали очевидными. Против Н.С Хрущёва выступила группа Г.М. Маленкова, В.М. Молотова, Л.М. Кагановича. В июне 1957 г. борьба вылилась в прямое противостояние. Большинство членов Президиума ЦК приняло решение о смещении Н.С. Хрущёва с поста Первого секретаря ЦК КПСС. Но на стороне Н.С. Хрущёва выступили силы армии во главе с Г.К. Жуковым и КГБ. 22 - 29 июня 1957 г. был созван Пленум ЦК КПСС. Одну из ключевых ролей на Пленуме на стороне Н.С. Хрущёва сыграл Г.К. Жуков. Он организовал срочную доставку членов ЦК на военных самолётах. В первый день работы Пленума Г.К. Жуков зачитал документы из личного архива И.В. Сталина о причастности В.М. Молотова, Л.М. Кагановича, Г.М. Маленкова к репрессиям. Пленум осудил действия группы Г.М. Маленкова как "антипартийные". По решению Пленума Г.М. Маленков, В.М. Молотов, Д.Т. Шепилов были выведены из Президиума ЦК и состава ЦК. В октябре 1957 г. с поста министра обороны был смещён Г.К. Жуков, как наиболее популярная личность в народе, и как возможный соперник Н.С. Хрущёва.
Попытки обновления государственного социализма. Реформы были начаты с сельского хозяйства, так как продовольственная проблема в стране стояла очень остро.
Вначале были осуществлены меры по повышению материальной заинтересованности работников колхозов в результатах своего труда. В 1952 - 1958 гг. были повышены государственные закупочные цены на обязательные поставки: на скот и птицу в 5,5 раза, на молоко и масло в 2 раза, на картофель - в 2,5 раза, на зерно - в 6 раз. Государство в несколько раз увеличило расходы на нужды деревни, списало долги колхозов прошлых лет, стало вводить пенсии для колхозников, выдавать колхозникам паспорта.
В то же время были предприняты меры по развитию личных подсобных хозяйств. В 1954 г. был отменён налог коров и свиней, с 1958 г. прекращалась обязательная сдача сельхозпродукции с личных подсобных хозяйств.
Эти меры вскоре принесли результаты: впервые после коллективизации сельское хозяйство стало рентабельным, т.е. приносить прибыль. Валовая продукция сельского хозяйства в 1958 г. выросла на 1/3.
Одной из ключевых в сельском хозяйстве Н.С. Хрущёв считал зерновую проблему. Решить её он намеревался освоением целинных земель. В 1954 г. был взят курс на поднятие целинных земель Казахстана, Южной Сибири и Урала. По призыву КПСС на целину поехали 300 тысяч молодых добровольцев из центра России, Украины, других республик. Целинникам приходилось жить в палатках, в тяжёлых, непривычных условиях. Но юноши и девушки были полны энтузиазма внести личный вклад в улучшение условий жизни советских людей. В 1954 -
1965 гг. вместо 13 млн. га было распахано 33 млн. га. В 1956 г. на целине был собран рекордный урожай. В 1956 г. во всех общественных столовых хлеб стали подавать бесплатно.
С 1954 по 1956 гг. в восточных районах страны было создано 425 новых совхозов. Благодаря освоению целинных земель производство зерна в СССР за два года (1954 -1956) возросло в 1,5 раза. Успешными на целине были лишь первые годы, тем не менее, освоение целины останется в истории как проявление подлинного патриотизма, энтузиазма советских людей, как стремление отдать все свои силы на благо Родины.
Большое внимание уделялось улучшению деятельности научно - исследовательских учреждений в области сельского хозяйства. Важную роль в этом стала Всесоюзная сельскохозяйственная выставка, которая вновь стала функционировать с 1954 г. В 1958 г. она слилась с промышленной выставкой в единую Выставку достижений народного хозяйства - ВДНХ.
Были укреплены руководящие кадры колхозов. На работу в них было направлено более 30 тыс. партийных, хозяйственных работников, передовых рабочих ("тридцатитысячники").
В конце 50-х гг. были предприняты меры, которые в значительной степени подорвали экономику села. В 1957 г., выступая в г. Ленинграде, Н.С. Хрущёв поставил перед советским народом новую задачу: "Догнать и перегнать Америку по производству мяса, молока и масла на душу населения!". Волюнтаризм советского руководителя зачастую оборачивался трагедией на селе. В целях выполнения призыва забивали всё поголовье скота, статистика фальсифицировалась, но "догнать и перегнать Америку" не удалось.
Н.С. Хрущёв пытался создать на селе крупные хозяйства индустриального типа со своей машинно-тракторной базой. До этого техника находилась в руках машинно-тракторных станций (МТС). Трактористы и комбайнёры МТС обслуживали колхозы и совхозы: работали на полях, ремонтировали технику. Колхозы расплачивались с МТС натуроплатой - зерном, мясом, молоком и т.д. Н.С. Хрущёв просчитал, что настала пора создавать на селе крупные индустриальные хозяйства. Колхозы уже располагают финансовыми средствами для покупки техники, проблемы обслуживания техники нет, так как трактористы и комбайнёры перейдут работать в колхозы. В марте 1958 г. было принято решение о реорганизации МТС и продаже техники колхозам. Колхозы в принудительном порядке за один год должны были выкупить всю сельскохозяйственную технику по завышенным ценам. В результате многие колхозы вновь стали убыточными. Производство сельхозпродукции резко упало. Кроме того, другим следствием реорганизации стала потеря кадров механизаторов и ремонтников. Они уехали работать в города, чтобы не понижать своего жизненного уровня.
Кроме того, возобновились гонения на личные подсобные хозяйства. В 1958 г. было запрещено иметь личные подсобные хозяйства 12 млн. городских жителей, имевших свои огороды, а в 1959 г. - сельским жителям. С 1959 по 1962 гг. поголовье скота на личном подворье сократилось в два раза.
В 1959 г., находясь в США, Н.С. Хрущёв побывал на кукурузных полях американского фермера в штате Айова (штат расположен на широте г. Сочи). Н.С. Хрущёв был буквально очарован этой сельскохозяйственной культурой, которая в Америке по праву является "королевой полей". Советский руководитель пришёл к выводу, что в СССР решить мясомолочную проблему можно, если решить кормовую проблему. Для этого вместо травополья нужно перейти к посевам кукурузы, которая и зерно даёт, и зелёную массу на силос.
Н.С. Хрущёв стал с рвением внедрять кукурузу на территории страны повсеместно. Скоро выяснилось, что лишь в районах с тёплым климатом кукуруза может дать полноценный рост, кроме того, выращивание кукурузы оказалось очень трудоёмким процессом (требовалось внесение удобрений, прополка сорняков). К этому сознание работников сельского хозяйства готово не было.
В целом, попытки внедрения кукурузы были неудачны, они проводились в тот момент, когда авторитет Н.С. Хрущёва в народе стремительно падал. Поэтому со временем внедрение кукурузы стало рассматриваться как символ волюнтаризма Н.С. Хрущёва. Всё же выводы о бесперспективности в СССР такой сельскохозяйственной культуры как кукуруза, были преждевременны. В районах с тёплым климатом выращивание кукурузы действительно способствовало значительному решению мясомолочной проблемы.
Продовольственная проблема по-прежнему стояла очень остро. В 1962 г. правительство приняло решение стимулировать развитие сельского хозяйства повышением цен на мясо в 1,5 раза. Это вызывало недовольство населения. Наиболее крупное из них в г. Новочеркасске в 1962 г. было подавлено силой оружия.
В 1963 г. возникли трудности с молоком, маслом, хлебом. Стало очевидным, что сельское хозяйство находится в стадии очередного глубокого кризиса.
С начала 60-х гг. продовольственную проблему начали решать, закупая зерно у американских фермеров. Золотой запас страны использовался для стимулирования развития американских фермерских хозяйств.
Промышленность. У руководства страны отсутствовала концепция преобразований в области промышленности. В августе 1953 г. Г.М. Маленков выступил с программой экономических реформ, суть которых заключалась в приоритетном развитии лёгкой и пищевой промышленности (группы "Б") и сельского хозяйства. Реализация реформ в этом направлении позволила бы снять социальную напряжённость в обществе. Эти планы не вызывали возражения, так как доля группы "А" - тяжёлой промышленности - в 1953 г. составляла 70% в развитии народного хозяйства.
Но в борьбе за высшую политическую власть в стране Г.М. Маленкову была поставлена в вину "опасная недооценка развития тяжёлой промышленности". Основное внимание по-прежнему уделялось производству средств производства - группе "А". К началу 60-х гг. доля группы "А" в общем объёме народного хозяйства стала составлять 75%.
Быстрыми темпами развивались производство стройматериалов, машиностроения, металлообработка, химия, нефтехимия, электроэнергетика. Были сооружены и сданы в эксплуатацию тысячи новых предприятий, в их числе - Череповецкий металлургический и Омский нефтеперерабатывающий заводы.