С 1858 по 1863 г. была проведена реформа удельных (принадлежавших императорской семье) крестьян, а в 1866 г. - реформа государственных крестьян.
Значение отмены крепостного права. Крестьянская реформа Александра II имела огромное историческое значение. Она принесла свободу 25 миллионам крестьян, она открыла дорогу для развития буржуазных отношений. В истории России началась новая эпоха - бурного развития буржуазных отношений. Отмена крепостного права положила начало другим важнейшим преобразованиям. Нравственное значение реформы заключалось в том, что она покончила с крепостным рабством.
Продолжением отмены крепостного права в России были:
земская:
городская;
судебная;
военная;
реформы в области образования;
реформы в области печати.
Их основная цель - привести государственный строй и административное управление в соответствие с новой социальной структурой, в которой многомиллионное крестьянство получило личную свободу.
Земская реформа была проведена в 1864 г. По "Положению о губернских и уездных земских учреждениях" вводились бессословные выборные органы местного самоуправления - земства. Земства избирались на три года и состояли из распорядительных органов (губернских и уездных земских собраний) и исполнительных (губернских и уездных земских управ). Из-за высокого имущественного ценза в них преобладали помещики. Сфера их деятельности ограничивалась хозяйственными вопросами местного значения: устройство и содержание путей сообщения, земских школ, больниц, забота о торговле и промышленности. Земства находились под контролем центральной и местной властей, которые имели право приостанавливать любое постановление земского собрания.
Земства сыграли большую роль в развитии просвещения и здравоохранения.
Городская реформа. В 1870 г. было издано "Городовое положение", по которому в 509 городах вводилось выборное самоуправление - городские думы. Все сословия в городе выбирали представителей в городскую думу на 4 года. Городская дума избирала свой постоянно действующий исполнительный орган - городскую управу. Городская управа состояла из городского головы и нескольких членов. Городской голова был одновременно председателем городской думы и городской управы. Дума и управа занимались вопросами благоустройства города, попечением о торговле, медицине и образования. В городских думах, в связи с высоким имущественным цензом, главенствующая роль принадлежала крупной буржуазии. Как и земства, они находились под строгим контролем правительственной администрации.
Судебная реформа была проведена в 1864 г. Это была самая радикальная из всех реформ, так как отражала самые последние тенденции в мировой судебной практике.
Прежний суд - сословный, закрытый, был отменён. Вводились всесословность суда, его независимость от администрации, несменяемость судей, гласность, состязательность судебного процесса. Судебный процесс стал устным, состязательным. Судебные заседания стали открытыми для публики. Обвинял подсудимого прокурор, защищал - присяжный поверенный. Вопрос о виновности подсудимого решался присяжными заседателями - представителями общества. Присяжные заседатели - 12 человек - назначались по жребию из представителей всех сословий. Выслушав судебные прения, присяжные выносили вердикт: "виновен", "невиновен", "виновен, но заслуживает снисхождения". На основании вердикта присяжных заседателей суд выносил приговор.
Устанавливались разные судебные инстанции со строго разграниченной компетенцией. Низшей судебной инстанцией был мировой суд, состоявший из одного человека - мирового судьи. Мировой судья избирался на три года уездным земским собранием или городской думой. Мировой суд разбирал мелкие проступки и гражданские дела с иском до 500 рублей. Судопроизводство в мировом суде было упрощено. Следующей судебной инстанцией был окружной суд.
В его компетенции были уголовные и тяжкие дела. Особо важные государственные и политические преступления рассматривались в судебной палате. Высшей судебной инстанцией стал Сенат. В то время в русском общеуголовном законодательстве не было такой меры наказания как смертная казнь. Приговорить к смерти могли только специальные судебные органы - военные суды, Особое присутствие Сената. Для разбора конфликтов среди крестьян был сохранён сословный волостной суд, состоящий из местных крестьян. Это объяснялось тем, что правовые понятия крестьян сильно отличались от общегражданских. Волостной суд судил на основании существовавших в данной местности обычаев. Широко распространённой мерой наказания волостного суда были телесные наказания. Они существовали до 1904 г.
Военная реформа. В 1861 г. военным министром стал Д.А. Милютин. Он пробыл на своём посту 20 лет, и в 1861 - 1874 гг. под его руководством была проведена целая серия военных реформ. Д.А. Милютин стал творцом новой русской армии. Цель реформ - создать боеспособную армию, обладающим обученным личным составом, современным оружием и хорошо подготовленными офицерскими кадрами. В 1874 г. был издан указ о всеобщей воинской повинности. Он отменял рекрутский набор и вводил всесословную воинскую повинность мужчин, достигших 21 года. Правительство каждый год определяло количество новобранцев, и из числа призывников по жребию брало только это число. Обычно на службу призывалось не более 20 - 25% призывников.
Взятые на службу числились на ней:
в сухопутных войсках 6 лет на действительной службе и 9 лет в запасе;
на флоте - 7 лет на действительной службе и 3 года в запасе.
Срок действительной службы в значительной степени сокращался в зависимости от образовательного ценза. Для получивших начальное образование срок действительной службы сокращался до 4 лет, окончивших городскую школу - до 3 лет; гимназию - до полутора лет. Лица, имевшие высшее образование, служили полгода. В 60-х гг. началось перевооружение армии - замена гладкоствольного оружия нарезным, введение системы стальных артиллерийских орудий, улучшение конного парка. Строились железные дороги к западным и южным границам России. Особенное значение придавалось развитию военного парового флота. Для повышения общеобразовательного уровня офицеров создавались двухгодичные юнкерские училища и военные гимназии. В целях развития высшего военного образования были созданы военные академии: Генерального штаба, Артиллерийская, Инженерная и др. Совершенствовалась система военного управления войсками. В годы проведения реформ было создано первоначально девять, затем ещё четыре военных округа. Во главе военных округов были поставлены командующие военными округами. Постепенно сокращалась численность армии. К концу XIX в. она сократилась с 1млн.100 тыс. чел. до 742 тыс. на 130 млн. населения.
В результате военной реформы значительно была повышена боеспособность русской армии, значительно сокращалась её численность в мирное время. При этом хорошо подготовленный резерв на случай войны позволял при необходимости быстро создать сильную армию.
Реформы в области образования. В 1863 г. был издан новый общеуниверситетский устав, в выработке которого участвовали профессора Петербургского университета. Согласно новому уставу, университетам была предоставлена широкая автономия: право выбирать ректора, деканов, профессоров. Университетские советы получили право самостоятельно решать все научные, учебные, административно - финансовые вопросы. Что касается студенческого самоуправления, то ещё в начале правления Александра II было разрешено посещать лекционные занятия в университетах "вольнослушателям" как мужчинам, так и женщинам. Это привело к беспорядкам в ряде университетов. Поэтому по университетскому уставу 1863 г. студентам были даны не такие широкие права, как профессорско-преподавательскому составу. По уставу студенты не имели права создавать свои объединения и подлежали дисциплинарному суду, в члены которого избирались из состава профессоров университетским советом. При поступлении в университет студенты давали подписку подчиняться установленным университетским правилам.
С целью предотвращения студенческих волнений в дальнейшем было решено реформировать среднее и начальное образование. 14 июня 1864 г. было утверждено Положение о начальных народных училищах, согласно которому отныне образованием народа должны были заниматься государство, церковь и общество (земства). 19 ноября 1864 г. появился "Устав гимназий и прогимназий". Устав провозглашал принцип доступности среднего образования для всех сословий. Но была установлена довольно высокая плата за обучение, что, конечно же, давало право поступления только детям из обеспеченных семей.
Гимназии были разделены на два типа:
классические;
реальные (и те, и другие - семиклассные).
Классические гимназии давали гуманитарное образование, в основу которого было положено преподавание древних языков: латыни, греческого языка. В реальных гимназиях увеличивался объём преподавания математики и естествознания за счёт сокращения часов на изучение гуманитарных наук.
Цель реальных гимназий - дать общее образование выходцам из всех сословий с определёнными практическими навыками в какой - либо профессии.
В 1871 был издан новый устав гимназии, согласно которому окончившие классические гимназии имели право поступления в университет без экзаменов. Окончившие реальные гимназии могли преимущественно поступать в высшие технические учебные заведения. Им доступ в университеты был затруднён. По уставу 1864 г. учреждались также прогимназии - четырёхклассные учебные заведения, соответствующие первым четырём классам семилетней классической гимназии. Окончившие прогимназию могли поступать в пятый класс классической гимназии.
Были осуществлены мероприятия по развитию женского образования. До реформ Александра II в России существовали только закрытые институты и частные пансионы для девушек "из благородных сословий" (из семей дворян). В 1870 г. появилось Положение Министерства народного просвещения о женских гимназиях и прогимназиях. Стали появляться открытые женские гимназии для девочек из всех сословий. Одновременно Церковь стала открывать епархиальные женские училища. С целью развития высшего женского образования в ряде городов - Петербурге, Москве, Казани, Киеве, Одессе - были открыты педагогические и высшие женские курсы.