5 мая между Временным правительством и Исполкомом Петроградского Совета было достигнуто соглашение о создании первого коалиционного правительства. Новое правительство состояло из 16 министров, 6 из которых были представителями социалистических партий - эсеров и меньшевиков. Премьером оставался князь Г.Е. Львов. Вскоре новое правительство опубликовало свою программу преобразований. Программа коалиционного правительства включала такие мероприятия, как дальнейшая демократизация страны, установление всеобщего мира, борьба с разрухой, проведение аграрной реформы. Выполнить ее было очень сложно, т.к. продолжался распад экономики, снижалась производительность труда и заработной платы рабочих и служащих, шло обнищание крестьянства.
В условиях недовольства внутренней и внешней политикой коалиционного правительства все более популярными становятся лозунги передачи власти Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. В этой обстановке большевики начинают усиливать свое влияние, выдвигая простые и радикальные лозунги: "Мир народам!", "Фабрики - рабочим!", "Земля - крестьянам!". Под контроль большевиков постепенно переходят фабрично-заводские комитеты в Петрограде, профсоюзы, Советы на местах. Ряды большевиков после Февральской революции выросли в четыре раза, достигнув 100 тыс. Работая среди населения, большевики опирались на рабочие коллективы, завоевывали поддержку со стороны солдат. Военная организация, созданная при ЦК партии выпускала листовки и специальные газеты, (напр., "Солдатская правда", "Окопная правда" и др.). Руководители этой организации Н.В. Крыленко, Н.И. Подвойский, В.Н. Невский в дальнейшем станут организаторами Октябрьского восстания. Активная работа велась и среди деревенской бедноты, служащих и студенчества.
3 июня в Петрограде начал работать I Всероссийский съезд Советов. Среди 800 делегатов съезда у меньшевиков было 290 голосов, у эсеров - 285, большевиков - 105 голосов. Съезд принял резолюцию о доверии Временному правительству и отклонил предложение большевиков о прекращении войны и передаче власти в руки Советов. Большинство голосов на съезде получили меньшевики и эсеры. 18 июня на Марсовом поле состоялась массовая демонстрация под большевистскими лозунгами: "Долой контрреволюцию!", "Долой 10 министров - империалистов!", "Вся власть Советам!". В крупных городах страны прошли демонстрации.
Новый кризис правительству удалось преодолеть благодаря поддержке I Съезда Советов и начавшемуся в июле наступлению русской армии на Юго-Западном фронте. В это наступление русских войск на Юго-Западном фронте Временное правительство и лично военный министр А.Ф. Керенский вложили много сил. Но наступление русских войск обернулось очередной катастрофой. Немецкие войска нанесли мощный контрудар 7-й и 11-й армиям Юго-Западного фронта. Русские войска стали беспорядочно отступать. Многие войсковые соединения охватила паника. Командующий Юго-Западным фронтом генерал А.Е. Гутор потерял управление войсками. В то же время командующий 8 армией Юго-Западного фронта генерал Л.Г. Корнилов смог навести порядок в войсках, применяя самые крутые меры против грабителей, мародеров, дезертиров. Это резко подняло его авторитет как в армейских кругах, так и среди правительства.
Очередные неудачи русской армии на фронте произвели тягостное впечатление на общество. Одновременно произошли трагические события в Петрограде.
Июльский правительственный кризис. 2 июля в Петрограде состоялись многочисленные митинги солдат Петроградского гарнизона, не желавших отправки на фронт. К демонстрациям солдат присоединились рабочие столицы. 3 июля забастовками был охвачен весь город. Демонстрации проходили под лозунгами "Вся власть Советам!". На улицах начались перестрелки, в результате которых несколько сот человек было убито и ранено. В то же время из правительства внезапно вышли кадеты - министры. Они протестовали против признания Петроградом независимой власти на Украине.
4 июля Петроград был объявлен на военном положении. Правительство самыми жесткими мерами стало наводить порядок в столице. Началось разоружение солдат, усилились репрессии большевиков и левых эсеров, которых обвинили в подготовке вооруженного захвата власти. В.И. Ленина и других лидеров РСДРП (б) обвинили в государственной измене. Им инкриминировалась организация государственного переворота в России по заданию генерального штаба Германии. Против В.И. Ленина, Г.Е. и других большевистских руководителей началось следствие и были предприняты меры к их аресту. В.И. Ленин и Г.Е. Зиновьев скрылись от следственных органов. Однако были арестованы Л.Д. Троцкий, Л.Б. Каменев, А.М. Коллонтай. Были приняты меры по укреплению дисциплины в армии, на флоте была восстановлена смертная казнь. Временно упало влияние Петроградского и других Советов.
Двоевластие в стране закончилось. 24 июля было образовано второе коалиционное правительство. В состав кабинета вошли 7 эсеров и меньшевиков, 2 члена радикально-демократической партии, 2 беспартийных и 4 кадета. Правительство возглавил эсер А.Ф. Керенский. С поста главнокомандующего был смещен А.А. Брусилов и назначен Л.Г. Корнилов. Новый премьер-министр ввел смертную казнь на фронте, что вызвало недовольство демократически настроенной армейской общественности. А.Ф. Керенский стал проводить центристскую политику лавирования между революционными и контрреволюционными салами. Началась консолидация тех, кто выступал за прекращение "революционной анархии" и наведение в стране порядка. Эта консолидация проходила вокруг генерала Л.Г. Корнилова, который стал собирать в Могилеве верные ему части.
Тем временем В.И. Ленин, осмыслив сложившуюся обстановку, призвал своих единомышленников временно отказаться от лозунга "Вся власть Советам!", так как Советы поддержали контрреволюцию. В июле-августе состоялся VI съезд РСДРП (б). На нем большевики взяли курс на захват власти в России вооруженным путем.
Корниловское выступление. Между тем правительство предприняло попытку объединить российское общество. 12-15 августа в Москве начало работу Государственное совещание, созванное Временным правительством для обсуждения неотложных политических и экономических проблем страны. В работе совещания приняли участие промышленники, банкиры, офицеры, бывшие депутаты Государственной думы, представители Советов, партий, профсоюзов, других общественных организаций. Правительство пыталось остановить распад России, предотвратить гражданскую войну. Выступающие требовали установления порядка на фронтах и в тылу, закрепления завоеваний революции. Центральной фигурой на Совещании стал генерал Л.Г. Корнилов. Он потребовал ввести смертную казнь в тылу, установить строгую дисциплину на дорогах, фабриках, заводах. В ходе Совещания произошло сближение премьера А.Ф. Керенского и главнокомандующего Л.Г. Корнилова. Они начали подготовку к установлению в России "власти твердой руки". Но союз распался из-за амбиций главы правительства. Он решил, что Л.Г. Корнилов хочет установить в России свою единоличную диктатуру. 27 августа А.Ф. Керенский вдруг снял Л.Г. Корнилова с должности Главнокомандующего. Л.Г. Корнилов был ошеломлен таким коварством премьера. Премьер правительства и Верховный Главнокомандующий обвинили друг друга в предательстве, между ними вспыхнула борьба. Верховный Главнокомандующий двинул на столицу войска. Это были воинские части с наиболее крепкой дисциплиной. В частности, из Великих Лук на Петроград был двинут 3-й кавалерийский корпус под командованием генерал - лейтенанта А.М. Крымова. В состав этого кавалерийского корпуса входила знаменитая Кавказская конная туземная (так называемая "Дикая") дивизия. Она состояла из горцев - мусульман, нижние чины ее отличалась жестокостью, беспрекословным подчинением и не ведали страха перед смертью по воле Аллаха. Это была специфическая безжалостная сила, половина ее всадников была безграмотна и чисто автоматически выполняла команды любого, самого малого своего начальника, чаще всего поданные жестами.
Выступление военных встревожило Временное правительство и все демократические круги. Слухи о том, что на Петроград движется "Дикая" дивизия посеяли панику среди населения, отношение к Л.Г. Корнилову и идущим на Петроград войскам среди широких кругов населения Петрограда стало резко отрицательным. Выступление Л.Г. Корнилова было охарактеризовано как "мятеж".
В этой ситуации глава правительства получает чрезвычайные полномочия для подавления мятежа. А.Ф. Керенскому удалось добиться политического единства основных социалистических партий и Временного правительства. 27 августа ВЦИК Советов создал "Комитет борьбы с контрреволюцией", куда вошли представители президиумов ВЦИК и Исполкома Совета крестьянских депутатов, партий эсеров, меньшевиков, Всероссийского совета профсоюзов, Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов, представители большевистской партии. В Петрограде были сформированы вооруженные отряды рабочей Красной гвардии. Железнодорожники саботировали перевозку воинских частей. К войскам, идущим в столицу, направились тысячи большевистских агитаторов, в том числе и внук почитаемого горцами Шамиля. За три дня была создана 60-тысячная революционная армия, готовая выступить против войск мятежного Верховного Главнокомандующего.