14 декабря 1825 г. в Петербурге на Сенатской площади построились солдаты и офицеры трех полков. В этот день войска столицы должны были давать клятву верности новому императору Николаю 1. Но те, кто вышел на Сенатскую площадь, вместо того, чтобы присягать новому царю, потребовали от него конституции. Они хотели освободить крестьян от крепостного права и дать каждому человеку свободу.
В России таких законов не существовало. Крестьяне были в полной зависимости от помещиков. Всех, кто выступал против царского порядка, казнили, сажали в тюрьмы. Восставшие требовали, чтобы по всей России были проведены выборы и чтобы лучшие люди, избранные народом, участвовали в управлении страной. А некоторые руководители восстания считали, что нужно свергнуть царя и установить республику. Николай I испугался и послал генерала Милорадовича уговаривать всех разойтись. В этот момент один из участников восстания — П. Г. Каховский смертельно ранил генерала. Царь приказал конной гвардии атаковать войска на Сенатской площади. Атака была отбита. Тогда царь приказал стрелять в повстанцев из пушек. Пушечными залпами восставшие были рассеяны. На улицах и на льду Невы остались тела убитых.
Организаторов и участников восстания называют декабристами по названию месяца, когда оно произошло. В те же дни было восстание на Украине. Там офицер С. И. Муравьев-Апостол возглавил шесть рот Черниговского полка, но 3 января 1826 г. его, раненного, взяли в плен, а отряд разбили. Повстанцы Петербурга были членами тайного революционного Северного общества, а восставшие на юге — членами Южного общества. После разгрома восстания члены обоих обществ были схвачены.
Что же за люди декабристы? В большинстве своем офицеры, страстно любившие свободу и ненавидевшие царскую власть. В 1812 г. они участвовали в разгроме Наполеона. Но вернувшись из Европы домой, они застали у себя все те же бесчеловечные порядки. Кроме офицеров, участников войны, многие образованные, отважные, решительные люди России стали членами тайных обществ. Среди них были поэты К. Ф. Рылеев, А. И. Одоевский, В. К. Кюхельбекер, писатель А. Бестужев-Марлинский.
Царь жестоко расправился с декабристами. К. Рылеев, руководитель Южного общества П. Пестель, С. Муравьев-Апостол, П. Каховский и М. Бестужев-Рюмин были повешены. Многие декабристы были приговорены к каторжным работам в Сибири. Некоторых офицеров разжаловали в солдаты и отправили на Кавказ, где в то время шла война. После отбытия срока каторжных работ декабристов расселили по разным местам Сибири. Все они были людьми отважными, благородными, свободолюбивыми. Поэтому многими добрыми делами оставили они в Сибири о себе благодарную память. Декабрист доктор Вольф бесплатно лечил людей. Братья Борисовы изучали местную природу, собрали уникальную коллекцию растений и насекомых Сибири. Декабрист Николай Бестужев отлично рисовал. Это благодаря ему мы можем сейчас представить, как внешне выглядели многие из декабристов. Они первыми в суровой Сибири стали выращивать овощи. Научили огородничеству и коренных жителей. И еще одно очень доброе дело сделали многие декабристы — создали для местных детей школы, где сами и преподавали. С ребятами занимались Матвей Муравьев-Апостол, братья Бестужевы, Петр Муханов, Иван Якушкин, моряк Торсон и другие.