22 июня русские атаковали с воздуха финские военные корабли, произвели со своей базы Ханко обстрел финской территории и в нескольких местах нарушили русско-финскую границу. В это же аремя немецкие и финские военные корабли минировали Финский залив, а немецкая авиация бомбардировала Ханко. Несмотря на военные приготовления в Финляндии, поводом к началу войны стали советские бомбардировки финских городов и аэродромов 25 июня 1941 года силами около 480 самолетов. На решающем заседании парламента в тот же вечер было заявлено, что война начинается с того же, с чего Зимняя война - с нападения Советского Союза. Зашедшее далеко военное сотрудничество с Германией можно было замалчивать, поскольку депутаты имели о них смутное представление. Группа под руководством Р.Рюти, К.Маннергейма и В.Таннера, руководившая внешней политикой правительства (так называемый "военный кабинет"), пошла на вступление Финляндии в считавшуюся выгодной войну за возвращение Карелии.
С начала войны в Лапландию прибыли четыре немецких дивизии армии "Норвегия": две по суше из северной Норвегии в район Петсамо, одна -по суше из северной Норвегии в Салла и одна по морю из Германии в Салла. Кроме того, по железной дороге из Осло через Швецию в Ханко должна была быть переброшена 163-я пехотная дивизия Вермахта, чуть более года назад сыгравшая основную роль в захвате нацистами Скандинавии. Однако укрепления Ханко были признаны достаточно мощными, и немецкая 163-я дивизия была передана в резерв К Маннергейма в Карелии (позже она использовалась на Свирско-Олонецком направлении).
За счет дополнительной подготовки финнам удалось увеличить число своих дивизий до 16. Главная ставка располагалась в Миккели. Самая мощная финская группировка (7 дивизий) составила Карельскую армию в районе Иоенсуу. Штаб немецкой группировки в Лапландии расположился в Рованиеми; стык с финской армией был на широте Оулуярви. III финский армейский корпус в Куусамо был передан под командование Вермахта.Независимо от ожидаемого вступления финнов в войну против Советского Союза выдвинувшийся к Киркенесу (Северная Норвегия) горно-стрелковый корпус генерала Дитля, который в 1940 г. защищал Нарвик, имел задачу с началом войны захватить важный в экономическом отношении район никелевых залежей Петсамо (Печенга), находившийся на финской территории, и защащать его от русских. Затем горно-стрелковый корпус должен был захватить Мурманск, единственный незамерзающий порт русских на Северном Ледовитом океане.
Одновременно шесть финских аэродромов (Хельсинки, Утти, Тиккакоски, Рованиеми, Кемиярви, Петсамо) с началом войны передавались в распоряжение немецкого 5-го воздушного флота. Однако осенью военно-морские силы Германии вернулись на свои базы, а силы Люфтваффе в дальнейшем действовали лишь в контролируемой немцами Лапландии.22 июня корпус Дитля перешел норвежско-финскую границу и занял район Печенги, не встретив сопротивления русских. Прежде чем начались боевые действия против Мурманска, произошло до некоторой степени вынужденное вступление Финляндии в войну.В центральную часть Финляндии был переброшен армейский корпус с составе одной дивизии и нескольких частей войск СС. Ему придали несколько небольших финских частей и поставили задачу захватить Саллу и затем продвигаться на Кандалакшу, чтобы перерезать Мурманскую железную дорогу. Оба немецких корпуса подчинялись командующему армией "Норвегия" генерал-полковнику фон Фалькенгорсту, штаб которого уже был переведен в Рованиэми. Ему был также подчинен один финский армейский корпус, развертывавший одну дивизию в Суомуссалми и одну-в Кусамо, чтобы оттуда также продвигаться к Мурманской железной дороге. Основные силы финской армии были сосредоточены двумя группами на юго-востоке страны, с целью вернуть важные районы, захваченные русскими весной 1940 г., и затем, увязывая свои действия с наступлением немецкой группы армий "Север", продвигаться по обе стороны Ладожского озера.
Наступление с финской территории немецкие и финские войска начали в разное время. 29 июня на Крайнем Севере перешел в наступление горнострелковый корпус. В состав наступавшего на Мурманск корпуса входили усиленные 2-я и 3-я горно-стрелковые дивизии. Командовал корпусом генерал горных войск Эдуард Дитль. По плану противника, наступая в общем направлении на Мурманск и Полярный, главный удар нужно было нанести по Титовке и Западной Лице с одновременным захватом полуострова Рыбачий. Вначале корпус быстро продвигался вперед и за несколько дней прошел 30—40 км. Но затем в результате все возрастающего сопротивления 52-й советской дивизии и продвижения по безлюдной каменистой тундре, немецкие войска выдохлись. Наступление было остановлено далеко от реки Западная Литца, к которой должен был выйти корпус Дитля. Русские высадились в тылу горно-стрелкового корпуса, и против них пришлось направить финский пехотный полк. Для захвата сильно укрепленного полуострова Рыбачий у немцев также не хватило сил. Англичане пришли на помощь своему новому союзнику: самолеты, поднявшиеся с авианосца, бомбардировали Петсамо и важный для снабжения немецких войск порт Киркенес. 11 августа к Дитлю приехал заместитель начальника штаба оперативного руководства генерал Варлимонт. Исходя из доклада, фюрер разрешил усилить корпус двумя пехотными полками из Норвегии. 8 сентября корпус Дитля возобновил наступление и достиг Западной Лицы. Но до Мурманска все еще оставалось 50 км по прямой. Очередное наступление на Лице хотя и привело к местному выигрышу пространства для немцев и захвату плацдарма восточнее Лицы, но прорыв советской оборонительной позиции вновь не удался. Более того, свидетельствует историк: "3-я горно-стрелковая дивизия была отведена за Лицу". Правильнее сказать, что эта дивизия была разгромлена, а ее остатки отброшены за реку. Провал многочисленных атак на Лице обусловил в конце концов разрешение Гитлера в его директоре № 36 от 22 сентября 1941 года на прекращение наступления на Мурманск. Пришлось отказаться и от захвата западной части полуострова Рыбачьего. Большие потери в личном составе потребовали немедленной замены обеих измотанных дивизий 6-й горно-стрелковой дивизией, переброшенной и подчиненной горно-стрелковому корпусу. 19 октября 1941 года Гитлер приказал армии "Норвегия" перейти к обороне и переключиться на зимнюю войну ввиду "неблагоприятных оперативных условий в предстоящее время года". Гитлер не хотел признавать бессилие своих войск на Севере в их стремлении пробиться в Мурманску и железной дороге и вынужден был прекращение наступления оправдать погодными и климатическими условиями. К середине октября усиленная 6-я горно-стрелковая дивизия, переброшенная из Греции, сменила 2-ю и 3-ю дивизии, понесшие большие потери и вместе с финскими войсками не выполнившие задачу. 2-я дивизия была отведена на отдых и укомплектование в норвежский город Киркенес. В каком состоянии находилось это соединение, можно узнать из записок офицера Бухнера: "2-я горно-стрелковая дивизия, находившаяся в непрерывных боя в течение двух с половиной месяцев, была полностью разбита, большинство горных егерей истреблено, а оставшиеся крайне измотаны... Наступление на Мурманск пришлось остановить. Было совершенно ясно, что мы сильно недооценивали и местность, и противника". И если эта дивизия осталось в составе корпуса как его резерв, то 3-я дивизия полностью разгромленная и небоеспособная, была переброшена в Южную Лапландию, а затем в Германию.Таким образом, горному корпусу "Норвегия" с июня до конца октября 1941 года в ходе трех наступлений не удалось пробиться к Мурманску и захватить город. Корпус не смог достичь своей цели, а лишь создал плацдарм на Лице на полпути к Мурманску приблизительно в 40 километрах восточнее границы. Немецкий корпус потерял 10,5 тысяч солдат и офицеров из 27,5 тысячного состава.
Не меньшими, чем на Крайнем Севере, были трудности, которые пришлось преодолевать при наступлении на Саллу 36-му немецкому корпусу (169-пд, СС Норд и 6-я фин. пд), еще не освоившемуся с этим театром военных действий. Численность немецкого корпуса без финской дивизии составляла около 56 тысячи человек. Им противостояло 7 тысяч солдат и офицеров советской 122-й стрелковой дивизии, оборонявшейся на границе. Немецкие войска, начавшие здесь наступление 1 июля с целью перерезать Мурманскую железную дорогу в районе Кандалакши, должны были продвигаться через огромный лесной массив с многочисленными озерами и болотами. Такая местность благоприятствовала обороне и заставляла часто прибегать к затруднительным и отнимающим много времени обходам, чтобы сломить сопротивление 122-й советской стрелковой дивизии. 160-й пехотной дивизии (генерал-майор Курт Дитмар), наступавшей на северном фланге корпуса, после перехода границы не удалось первым ударом взять Салла с фронта, так как предназначенная для отвлекающего удара на южном фланге действовавшая дивизия СС "Норд" оказалась неспособной наступать вследствие совершенно недостаточного уровня боевой выучки и значительной слабости руководства со стороны офицеров СС. После первых боев дивизия была даже обращена в бегство, устремилась назад и вследствие этого не могла поддержать 169-ю пехотную дивизию. 6-я финская дивизия должна была выйти в район Аллакурти позади 122-й советской дивизии. Наступление дивизии "Норд" захлебнулось 5 июля. На помошь противнику подошло подкрепление-14-й финский пехотный полк. 7 июля город был атакован пехотными частями при поддержке пикирующих бомбардировщиков и взят. 122-я дивизия, отойдя на 25-й километр на восток, заняла оборону на рубеже озер Куолаярви и Апаярви, тянущихся с севера на юг. Южную часть этого участка заблаговременно заняли два полка 104-й стрелковой дивизии. Начались тяжелые затяжные бои на этом рубеже. Немцы с севера, а финны с юга постоянно пытались обойти фланги наших войск. Советские дивизии оказывали сильное сопротивление, постоянно контратаковали и отбрасывали вражеские подразделения назад. Все же в ходе тяжелых боев в результате медленного, но верного продвижения и осуществления ряда охватов и обходов к концу августа немецкие войска достигли старой русско-финской границы. Советское командование разрешило войскам отойти на очередной рубеж на реку Тумча и занять оборону. В дальнейшем, преодолевая упорное сопротивление использующих выгодные условия местности русских войск, немцы сумели продвинуться еще на 40 км к Кандалакше. Продвижение 169-й пехотной дивизии и 6-й финской дивизии было остановлено у горного массива- высот Лысая и на реке Верме, и им оставалось только перейти к позиционной борьбе. Вполне заслуженно лучшие советские части отмечены высокими наградами. 420-й стрелковый полк 122-й дивизии и 290-й артиллерийский полк 104-й дивизии были награждены орденами Красного Знамени. Вклад жителей Кандалакши в оборону своего города также высоко оценен советским руководством- орденом Отечественной войны 1-й степени.