Известно, что утверждение всякого классового общества сопровождается насилием, грабежами, войнами. В этом отношении монгольское общество начала XIII в. не составляло исключения. Наряду с эксплуатацией аратства, ограбление чужих стран, завоевание новых земель и обогащение за счет покоренных народов стало главной целью Чингисхана и его преемников. Крайне ограниченная собственная экономическая база, основанная на экстенсивном кочевом скотоводческом хозяйстве, не могла удовлетворить жажду монгольских феодалов и их дружинников-нукеров к обогащению. Монгольские феодалы во главе с Чингис-ханом видели источник обогащения прежде всего в завоевании соседних земледельческих стран и захвате огромной военной добычи. Кроме того, завоевания давали возможность монгольским феодалам нещадно эксплуатировать население богатых и более развитых стран.
Обстановка, сложившаяся в этих странах, способствовала успеху военных походов монгольских войск. Страны Азии и Европы были значительно ослаблены раздробленностью и внутренними распрями между феодалами. Чингис-хан умело использовал эту благоприятную конъюнктуру для осуществления планов грандиозных завоеваний. Свои стратегические и тактические замыслы он вырабатывал после обстоятельного изучения позиций противника и данных предварительной разведки. Успеху боевых операций монгольских войск способствовали хорошо организованная конница и применение сравнительно высокой для того времени военной техники, а также железная воинская дисциплина и искусство монгольских полководцев".
В 1211 г. после тщательной подготовки Чингис-хан начал военные действия в Северном Китае. В поход он повел огромное войско, взял с собой лучших полководцев, в том числе Мухали и трех своих сыновей. Пройдя по территории Северного Китая, заняв ряд крупных городов, монгольские войска разделились на две большие группы. Сыновья Чингас-хана Джучи, Чагадай и Угэдэн разоряли города и села провинции Шаньси, а сам Чингис-хан двинулся к провинции Шаньдун, захвату которой придавал большое значение. Территория Китая, лежащая к северу от р. Хуанхэ, была оккупирована монгольскими войсками. В 1214 г. Чингис-хан, убедившись, что не сможет взять хорошо укрепленный Пекин, одну из столиц Цзиньской империи, решил вернуться в свою ставку. Но через год, в 1215 г., его войска после упорной и долгой осады овладели Пекином. Город был сожжен и разграблен. Погибло множество людей.
Из Северного Китая монголы вывезли огромное количество скота, тканей, вооружения, золота и серебра) а также осадные стенобитные и камнеметные орудия и ремесленников разных специальностей.
Чингис-хан в 1217 г. назначил одного из своих наиболее даровитых военачальников Мухали правителем завоеванной части Северного Китая. Руками китайских ремесленников были созданы крупные ремесленные центры для производства вооружения и разной военной техники. Одним из таких центров стала первая столица монгольской империи Каракорум, основанная Чингис-ханом в 1220 г. на правом берегу Орхода. В дальнейшем Каракорум станет крупным центром торговли и различных ремесел.
Важное место в завоевательных планах Чингис-хана занимала Средняя Азия. К 1218 г. под властью его войск оказались Восточный Туркестан и Семиречье. В том же году Чингис-хан вторгся в пределы Хорезмского государства, раздиравшегося острыми внутренними противоречиями и непрерывными усобицами в среде господствующей верхушки феодалов. В феврале 1220 г. после длительной осады пали города Отрар и Бухара. В марте 1220 г. монгольскими войсками был занят Самарканд. Затем Чингис-хан начал поход на столицу Хорезма , которой он овладел в начале 1221 г. после пятимесячной осады.
Погибло здесь большое число горожан, а ремесленники были отправлены на разные работы в тыл монгольских войск. Последним из крупных среднеазиатских городов, взятых монгольскими войсками в 1221 г., был Мерв. Затем военные действия под командованием самого Чингис-хана были перенесены на территорию Афганистана и северо-западной части Индии.
Поход монгольских войск в Среднюю Азию и до берегов Инда сопровождался разрушениями и массовой гибелью местного населения. В 1221 г. монголы вторглись в Азербайджан, а затем в Грузию. Захватив г. Шемаху, они дошли до Крыма, где овладели г. Судак.
Сражение русских и половецких отрядов с монгольскими войсками произошло 31 мая 1223 г. на берегу р. Кадки. Битву выиграли монголы. После этого монгольские войска двинулись в сторону Средней Волги к Булгарскому княжеству. Но булгары, предупрежденные о походе монголов, устроили засаду и нанесли им поражение.
Осенью 1225 г. Чингис-хан вернулся на родину и последние полтора года жизни провел в походе против Тангутского государства. Тангуты потерпели поражение. Многие из них погибли в сражении, а огромное число попало в плен. Тангутские города были разграблены и сожжены. Этот поход явился последним в бурной жизни монгольского правителя. В конце тангутского похода, в августе 1227 г., Чингисхан скончался. Решено было похоронить его в Монголии, где тело его (по одной версии) и было погребено на горе Бурхан-Халдун, на южном склоне Хэнтэя (ныне МНР), в месте, указанном ранее самим Чингисханом. В нынешнем Ихчжоуском аймаке Автономного района Внутренней Монголии (КНР) в местности Эджен-хоро позже был сооружен большой храм (мемориал) Чингис-хана, в котором установлены старинные конусообразные юрты с гробницами Чингис-хана и двух его жен — Бортэ и Хулан, а также реликвии времен Монгольской империи.
Чингис-хан умер, но его философия захватнических войн и покорения народов, его идея создания мировой державы были подхвачены его преемниками. «Идея господства «над Востоком и Западом» была присуща Чингис-хану лично и бытовала среди монгольской военной знати, монгольского нойонства уже в последние годы его жизни — «у нас всюду враг от заката солнца и до восхода его» («Сокровенное сказание»). После смерти Чингис-хана завоевание всего известного монголам мира стало восприниматься как его прямой завет».
Незадолго до смерти Чингис-хан разделил земли, входившие в состав Монгольской империи, между четырьмя своими сыновьями. Полученные ими земли принято называть уделами, или улусами. Старший сын Чингис-хапа Джучи получил земли к западу от Иртыша, низовья Амударьи, т. е. Хорезм, а также низовья Сырдарьи. Второму сыну, Чагатаю, достались Кашгар, Маверанпахр, т. е. территории между Амударьей и Сырдарьей. Третьему сыну, Угэдэю, Чингис-хан передал Западную Монголию и Тарбагатай. Младший сын Тулуй наследовал коренной отцовский улус. При жизни Чингис-хана сыновья беспрекословно подчинялись ему. Они являлись его наместниками. Однако после его смерти положение заметно изменилось: сыновья постепенно стали превращать свои улусы в независимые владения, неподвластные всемонгольскому хану. Тем не менее на курултае в 1228 г. преемником Чингис-хана был избран Угэдэй, который правил с 1228 по 1241 год.
Сыновьями и внуками Чингис-хана были предприняты новые разрушительные походы. В результате ряда вторжений (1231—1259 гг.) в зависимое от монголов положение попала Корея. С 1235 по 1276 г. ими были покорены южная и западная части Китая, и в 1271 г. внук Чингис-хана Хубилай объявил об образовании Юаньской династии со столицей в Ханбалыке (Пекин). В 1274 и в 1281 гг. монгольские правители пытались высадить войска в Японии. Трижды—в 1257, 1284 и 1287 гг.—вторгались они во Вьетнам, но получили отпор. Неоднократные вторжения в Бирму привели к падению царства Паган и номинальному подчинению страны Хубилаю. В 1292—1293 гг. монгольский флот совершил попытку завоевания Явы, был даже занят ряд ее городов, но население вынудило завоевателей покинуть страну. В 1236—1240 гг. полчища внука Чингис-хана Батыя обрушились на Русь, ослабленную междоусобицей. В 1241—1242 гг. они опустошили Польшу, Венгрию, Силезиго, Моравию. Дойдя до берегов Одера, Дуная и Адриатического моря, монголы весной 1242 г. неожиданно отступили через Болгарию и Русь за Волгу. Мужественное сопротивление русского и других народов Восточной Европы вынудило войска Батыя вернуться в степи.
В результате завоевания обширных земель войсками Батыя и значительного расширения улуса Джучи возникло новое государство, которое в русских летописях получило название Золотой Орды. Она представляла собой государство, образованное путем насильственного захвата чужих территорий и насильственного соединения в одно целое различных народов, говоривших на разных языках и исповедовавших разные религии. Это государство вначале входило в Монгольскую империю как се улус, но затем, в 60-х годах XIII в., отделилось и стало самостоятельным.
Многократные походы монгольских войск в русские земли и многолетнее господство монгольских феодалов на Руси истощали и обескровливали страну, привели к отставанию ее от ряда стран Европы. Несмотря па тяжкий гнет и жестокие репрессии, русский народ набирал силы, и в последней четверти XIV в. отдельные разрозненные выступления против угнетателей переросли в организованное военное сопротивление монгольскому игу, достигнув апогея в Куликовской битве 1380 года. Вопрос о свержении монголо-татарского ига на Руси был тем самым предрешен. Чрезвычайно выразительную характеристику монгольскому господству на Руси дал Маркс: «Это иго не только давило, оно оскорбляло и иссушало душу народа, ставшего его жертвой. Татары установили режим систематического террора, разорение и массовые убийства стали обычным явлением».
Завоевательные походы Чингис-хана и его преемников в Китай, Иран, Среднюю Азиго, Россию и другие страны явились величайшим бедствием, они надолго приостановили прогресс этих. народов. Многие развитые земледельческие страны были разорены, цветущие края — превращены в пустыни, известные всему миру центры культуры — в развалины, города были разграблены и сожжены, огромные материальные и культурные ценности уничтожены, тысячи и тысячи людей истреблены.