Кормленщики были обязаны управлять соответствующими уездами и волостями собственными силами, т.е. содержать свой аппарат управления (тиунов, доводчиков и др.) и иметь свои военные отряды для обеспечения внутренней и внешней функций феодального государства. Присылаемые из центра, они не были лично заинтересованы в делах управляемых ими уездов или волостей, тем более что их назначение было обычно сравнительно краткосрочным - на год-два. Все интересы наместников и волостелей были сосредоточены преимущественно на личном обогащении за счет законных и незаконных поборов с местного населения. Система кормления была не способна в условиях обостряющейся классовой борьбы обеспечить в должной мере подавление сопротивления восстающего крестьянства. От этого особенно страдали мелкие вотчинники и помещики, которые были не в состоянии самостоятельно обезопасить себя от «лихих людей». Поднимающееся дворянство было недовольно системой кормления и по другой причине. Его не устраивало, что доходы от местного управления шли в карман бояр и что кормление обеспечивает боярству большой политический вес.
Местные органы власти и управления не распространяли свою компетенцию на территорию боярских вотчин. Княжата и бояре, как и прежде, сохраняли в своих вотчинах иммунитетные права. Они были не просто землевладельцами, но я администраторами и судьями в своих деревнях и селах.
Городское управление в Московском государстве изменилось по сравнению с киевскими временами. Города в данный период не имели самоуправления. В удельных княжествах управление городами осуществлялось наравне с сельской местностью. С присоединением удельных княжеств к Москве великие князья, сохраняя все земли уделов обычно за их прежними владельцами, всегда изымали города из юрисдикции бывших удельных князей, распространяли на них непосредственно свою власть. Это делалось исходя из значения городов не только как экономических центров, но, прежде всего, по военным соображениям. Города были крепостями. Обладание ими обеспечивало великим князьям и удержание бывшего удела в своих руках и оборону от внешних врагов. Первоначально великие князья управляли городами так же, как раньше удельные князья, т.е. не выделяя их из своих прочих земель. Наместники и волостели, руководя своим уездом или волостью, управляли в той же мере и городами, находящимися на их территории.
Позже появляются некоторые специальные органы городского управления. Их возникновение связано с развитием городов в первую очередь как крепостей. В середине XV в. появилась должность городчика - своеобразного военного коменданта города. Он обязан был следить за состоянием городских укреплений, за выполнением местным населением повинностей, связанных с обороной. Уже в XV в. городчики использовались и для других великокняжеских дел, в частности земельных. Должность городчиков замещалась местными землевладельцами, преимущественно дворянами и детьми боярскими. Городчики, первоначально бывшие довольно малозначительными фигурами в государственном управлении, уже к концу XV в. стали играть серьезную роль. Сначала временно, а потом все более постоянно за ними закреплялись широкие полномочия в земельном, финансовом и других отраслях управления, причем не только в пределах города, но и прилегающего уезда. В соответствии с расширением функций изменилось и название этих должностных лиц. Их начинают именовать городовыми и приказчиками. Ведая рядом вопросов военно-хозяйственного и просто хозяйственного порядка, городовые приказчики подчинялись великокняжеским казначеям. На один город назначалось иногда два и больше таких приказчиков. В лице городовых приказчиков дворяне и дети боярские получили свой орган местного управления, а великий князь - надежных проводников политики централизации.
В XVII век Россия вступала через тяжелые времена Смуты, начавшейся с того, что пресеклась ветвь русских государей – потомков Ивана Калиты. Соседние государства – Речь Посполитая и Швеция – активно вмешивались во внутриполитическую жизнь страны, и стремились возвести на русский престол своих ставленников. В результате гражданской войны и иностранной интервенции начала XVII века страна буквально запустела. В некоторых уездах исчезло от 50 до 90 % деревень, обрабатывалась лишь небольшая часть пашен. Немало городов были почти полностью разорены. И в последствии русское правительство освобождало их на несколько лет от уплаты государственных налогов (среди таких городов были Калуга, Руза, Вязьма, Можайск и другие). Резко сократилось количество сельского и городского населения: много людей погибло на полях сражений, а так же от голода и эпидемий. Вызванный Смутой политический кризис был в основном преодолен в 1613 – 18 гг. с восшествием на престол первого государя новой династии Романовых – царя Михаила Федоровича – и с урегулированием отношений с Речью Посполитой и Швецией.
Династия Романовых: 300 лет реформ
Смутное время, или, как говорили в старину, «великая разруха», окончилось с избранием на московский царский престол Михаила Федоровича Романова.
По выражению одного историка нашей старины, «мало в истории найдется примеров, когда бы новый государь вступил на престол при таких крайне печальных обстоятельствах, при каких избран был шестнадцатилетний Михаил». Война с Польшей и Швецией продолжалась.
Только 27 февраля 1617 года последовал Столбовский мир со шведами, и через два года купленное ценой больших уступок со стороны Москвы Деулинское перемирие прекратило войну с Польшей. 14 июля 1619 года митрополит Филарет, отец царя, возвратился из Польши, где он был заложником, в Москву и вскоре был возведен в сан патриарха московского и всея Руси.
Митрополит Филарет сделался наставником и руководителем сына во всех трудных и сложных делах государственной жизни, и в Москве началось, по выражению людей того времени, «двуглавое правительство».
Хотя официально два лица, отец и сын, считались великими государями московскими и всея России, и бумаги скреплялись подписями их обоих, но в действительности сильная и яркая личность патриарха нередко заслоняла мягкого по характеру и слабого здоровьем сына.
В стране, только что оправившейся от тяжелого Смутного времени, две важнейшие стороны государственной жизни были особенно слабы: качество лиц, состоящих на государственной службе (после метаний от законного правительства к самозванцам и обратно) и ничтожное поступление налогов.
Для определения размера налогов, которыми можно было обложить население, почти по всей стране была произведена точная опись поместных земель. Затем стали составлять подробные росписи государственных доходов и расходов, учредили особый приказ для приема и разбора жалоб «на обиды сильных людей» и значительно улучшили личный состав служилых людей – местных чиновников, исполняющих распоряжения царской власти в отдельных областях и городах.
Почти все царствование Михаила Федоровича прошло в упорной борьбе с внешними врагами, покушавшимися на целостность московского царства и московский престол.
В октябре 1632 года скончался патриарх Филарет и, хотя при дворе снова начались интриги из-за патриаршего престола и влияния на царя, с этого времени и до самой смерти в 1645 году Михаил Федорович оставался вполне единовластным государем.
Алексей Михайлович 1645 – 1676
Государственная деятельность Алексея Михайловича была направлена, во-первых, к окончательному устранению старых неурядиц народной жизни, еще остававшихся после Смутного времени и междуцарствия, а во-вторых, к преобразованию управления страной сообразно новым потребностям. Во многих отношениях царствование Алексея Михайловича было подготовительным к реформам Петра Великого, т.к. во второй половине XVII века жизнь России уже вступила на тот путь, по которому впоследствии ее стремительно повел император Петр I.
Второму царю дома Романовых досталось от отца тяжелое государственное наследство: не было прочного мира ни внешнего, с соседними государствами, ни внутреннего, среди населения страны, то и дело проявлявшего свое недовольство мятежами и восстаниями. Крестьяне бросали земли и толпами бежали в привольные степи по берегам Дона и Волги, где можно было спастись от тяжелых государственных налогов и повинностей. Размещенные на окраинах служилые люди оставляли свои места и поступали в кабалу к богатым и сильным людям или же, примкнув к шайкам бродивших по стране многочисленных разбойничьих атаманов, занимались грабежами мирного населения. Наконец, торговый класс страдал от конкуренции иностранцев, не плативших пошлин, и от разорительности постоянно возраставших поборов и налогов на «торги и промыслы».
Правительство царя Алексея Михайловича направило свою деятельность прежде всего на внутреннее «устроение» государства. Этого настоятельно требовали события, особенно народный мятеж в 1648 году, разразившийся в столице главным образом по вине царского любимца, боярина Бориса Ивановича Морозова.
Вскоре после этого мятежа был созван земский собор, который в следующем же 1649 году издал свод законов под именем «Соборного Уложения». В него было внесено много нового, сравнительно с прежним законодательством.
По государственным соображениям, «Уложение» окончательно закрепило крестьян-земледельцев за их помещиками-землевладельцами.
Важные перемены были внесены и в законодательство о землевладении. «Уложение» Алексея Михайловича стало приравнивать временное пользование землей за службу к постоянному и полному владению ей, т.е. «поместье» стало переходить в «вотчину».
Торговлю и всякого рода промыслы «Уложение» сделало исключительным занятием «посадских и торговых людей». Конкуренция иностранцев была уничтожена отменой их права вести в московском государстве беспошлинную торговлю.