Современный западный мир обязан своим календарем римлянам, которые, помучившись некоторое время с восьмидневной неделей, в конце концов выбрали вавилонскую систему, широко используемую на Ближнем Востоке с III века до нашей эры. Римляне просто заменили имена вавилонских планетных божеств на их римские эквиваленты. Таким образом, день Набу, вавилонского бога письменности, стал днем Меркурия, римского бога торговли. Современные французские и итальянские названия дней близки к латинским — например, римский день Меркурия стал Mercoledi в Италии.
В английском языке перевод прошел еще одну стадию: языческие англосаксонские предки англичан, позаимствовавшие основную систему у римлян, приспособили ее к именам собственных богов. В этой североевропейской системе (которой пользовались и викинги) Юпитер (бог грома) был известен как Тор. Поэтому вавилонский день Мардука стал у римлян днем Юпитера, у французов -Jeudi, у англичан — Thursday (день Тора) и так далее.
Но почему дни недели чередуются именно в этой последовательности? Если не считать пары Солнце — Луна (Sunday — Monday) в начале недели, последовательность выглядит совершенно случайной. И хотя семь дней соответствуют количеству планетных божеств, их последовательность не отражает традиционный порядок следования, основанный на древнем понимании структуры солнечной системы: Сатурн — Юпитер — Марс — Солнце — Венера — Меркурий — Луна.
Как объясняется это расхождение? Ответ в другом великом изобретении древней астрологии, которым мы до сих пор пользуемся: делении суток на 24 равных отрезка времени, или часа. Планетные божества в своей традиционной последовательности управляют часами суток. Например, Сатурн властвует над первым часом субботы; за ним следуют шесть других богов. Затем весь цикл повторяется сначала: Сатурн властвует над 8-м, 15-м и 22-м часом суток. 23-й и 24-й часы посвящены Юпитеру и Марсу соответственно, а первый час следующего дня — богу Солнца. Следовательно, над этим днем (воскресеньем) властвует бог Солнца.
Было изобретено простое устройство для расчета дней недели по традиционной последовательности планетарных божеств. Расположив богов на концах гептаграммы, можно узнать порядок дней недели, следуя по диагоналям. Неизвестно, когда и кто придумал этот искусный геометрический трюк, но образец такой фигуры изображен на одном из граффити, обнаруженных при раскопках римского города Помпеи.
Таким образом, названия, количество и порядок наших дней недели продиктованы логикой древней астрологии. Установлением семидневной недели вавилоняне не только нанесли чувствительный удар по самолюбию современных ученых, но и предвосхитили открытие, сделанное биологами в XX веке. Недавно стало известно, что человеческое тело управляется семидневным биоритмом, который можно обнаружить по небольшим изменениям кровяного давления и сердечного ритма, а также по реакциям на инфекцию и даже на пересадку органов. Такой же биоритм воздействует на другие формы жизни, даже простейшие организмы вроде бактерий.