Тип древних построек, характерный для Альпийского региона и смежных территорий в первобытную эпоху.
Такие поселения распространены также у современных примитивных народов в бассейнах Амазонки и Ориноко, в Новой Гвинее и на северных островах (например, на острове Мэн, где рыболовы побережья живут в свайных поселениях, сооруженных на рифах), на Борнео, в некоторых областях Африки и в других местах.
Как специальный термин используется применительно к первобытным культурам региона Альпийских озер.
Археологические памятники этого типа сосредоточены в основном в Швейцарии, но встречаются также в Савойе, в Англии, Северной Италии, Верхней Австрии и Северо-Западной Югославии.
Выделяются два основных типа поселений: собственно озерные поселения, в которых группы деревенских хижин возведены на платформе, покоящейся на вбитых в дно озера сваях или на фундаменте, сооруженном из веток и закрепленном сваями; болотные поселения, где основанием для хижин служили уложенные на топкую почву платформы из бревен.
Такие конструкции позволяли возводить поселки на местах, не подходящих для обитания, и не занимать под жилища пригодную для полей и пастбищ землю. Вместе с тем такое местоположение и устройство свайных поселков, в которые можно было попасть только по узкой дамбе или на лодке, обеспечивало защиту от нападения врагов.
Поскольку в озерной воде сохраняются многие органические материалы, в иных условиях полностью истлевающие, мы располагаем весьма обширными сведениями о материальной культуре обитателей озерных поселений. Здесь обнаружены остатки деревянных орудий, фруктов, зерна, хлеба и даже фрагменты тканей. Во многих случаях над дном озера до сих пор возвышаются остатки опорных свай, и в ясные дни их можно увидеть сквозь толщу воды, как, например, в Невшательском озере. В особенно засушливые годы они иногда выступают над водной поверхностью.
Обитатели озерных поселений были земледельцами, разводившими и домашних животных. Здесь были найдены зерна ячменя, пшеницы, льна, плоды сливы, яблоки, а также кости крупного рогатого скота, овец, свиней и коз. Жители поселений пользовались долблеными лодками, капканами, рыболовными грузилами, тканями из ниток, спряденных вручную из древесного волокна и льна. Их жилища представляли собой стены из обмазанных глиной прутьев, крытые соломой. Употреблялись и кремневые орудия, хотя наиболее типичны шлифованные топоры из нефрита или серпентина. Такой топор обычно вставляли в роговую муфту, насаженную на деревянную рукоять, а более мелкие орудия крепились непосредственно к деревянной или роговой ручке. Для изготовления шильев, шпателей, наконечников стрел и ряда других предметов широко применялись кости животных.
Озерные поселения существовали на протяжении весьма долгого периода. Древнейшие из них возникли в ранненеолитическую эпоху. Исходя из характера керамики, формы которой, вероятно, восходят к кожаным прототипам, полагают, что эта культура, как и культура обитателей западного побережья Европы, происходит из Северной Африки. Этим они отличаются от древних культур большей части европейского континента, которые были принесены с Востока.
Основной областью распространения озерной культуры были Западные Альпы. На берегах четырех озер – Невшательского, Женевского, Констанс и Бьенн – известно более 125 озерных поселений; множество поселений обнаружено также близ Цюриха и в других местах.
Жители Восточных Альп в эпоху среднего и позднего неолита быстрее подверглись прямому влиянию соседних областей, и, хотя в культурах этой области весьма ощутимы местные черты, они демонстрируют большую изменчивость, чем западные. К числу наиболее известных памятников этого региона относятся Альтгейм и Мондзее в Верхней Австрии, Лайбахские болота в Словакии, Вучедол в Славонии и Доня Долина близ города Баня-Лука в Боснии. Последний относится к позднебронзовому веку. Памятники бронзового века типа террамаре в Италии не принадлежат к числу озерных поселений, как полагали ранее.