На ошибку японского командования русское ответило серией последовательных ошибок. Было принято решение, согласно которому крейсера отряда Иессена должны были "оказать содействие прорыву Порт-Артурской эскадры во Владивосток". Собственно, огромное содействие-отвлечение 4 лучших броненосных крейсеров противника - уже было оказано. Однако, русское руководство понимало "помощь" только как непосредственное взаимодействие в бою. В результате крейсера были направлены навстречу эскадре Витгефта.
Очень трудно понять, зачем это вообще было сделано: "Россия", "Громовой", "Рюрик" потому и оказались в начале войны во Владивостоке, что эти корабли не предназначались для совместных действий с главными силами и должны были оперировать самостоятельно. Далее легко было понять, что встреча эскадры Витгефта и японского флота произойдет в окрестностях Порт-Артура. После чего эскадра либо прорвется (тогда помощь крейсеров ей не понадобится), либо вернется в крепость (тогда крейсера ей не помогут).
Итак, даже если бы отряды встретились, это не дало бы никаких дополнительных тактических шансов. Но могло ли это произойти? Окруженный Порт-Артур не имел связи с Владивостоком. Витгефт сообщил Алексееву о своем выходе только 10 августа. В результате приказ крейсерам был дан 11 августа, а вышли они 12, когда разбитая русская эскадра уже сутки как отстаивалась в Порт-Артуре (о чем Алексеев, понятно, еще не знал).
Отряду Иессена было приказано в течение 15 часов крейсировать в Корейском проливе, в случае встречи с кораблями Камимуры отрываться и уходить во Владивосток.
Итак, мобильное крейсерское соединение было направлено в район, в котором его проще всего было перехватить. Что же касается "отрыва от противника", то эскадренные крейсера Камимуры были на 3 узла быстроходнее (даже в предположении, что старый "Рюрик" сможет развить проектную скорость).
Отряд Камимуры был развернут в Корейском проливе для "ловли" легких крейсеров Порт-Артурской эскадры и "на всякий случай". Своим шансом Камимура воспользовался, хотя и не лучшим образом.
19 - 24 августа 1904 г. ВТОРОЙ ШТУРМ. Японцы предприняли плотную фронтальную атаку укреплений Китайской Стены на северо-востоке и укреплений высоты 174 на северо-западе. Огонь русских пулеметов снова и снова пригибал атакующих к земле. Большая часть сражения проходила ночью, но прожекторы и ракеты помогали русским выискивать японцев. Обе стороны дрались отчаянно смело. Потеряв более 15 тысяч человек, генерал Марссукэ Ноги остановил контратаку русских. Ему удалось захватить высоту 174 и одну из удаленных батарей восточного оборонительного рубежа. Тем не менее, позиции русских практически не пострадали. Их потери составили всего 3 тысячи человек. Призвав на помощь осадную артиллерию, генерал Ноги занялся устройством полевых укреплений и минированием предполья.
В ходе этого сражения имел место последний выход в море русских кораблей. Броненосец "Севастополь" в сопровождении двух миноносцев обстрелял неприятельские позиции. На обратном пути все три корабля наткнулись на мины, причем миноносцы затонули.
19 августа на совещании флагманов и командиров кораблей было решено, что ни эскадра в целом, ни отдельные корабли не могут прорваться во Владивосток. Съемная корабельная артиллерия и боеприпасы были переданы на сухопутный фронт. Команды резко сокращены и подготовлены к бою на якоре (загадочное понятие). Большая часть личного состава эскадры сведена в десантные роты и направлена на сухопутный фронт.
Неудача второго штурма резко усложнила обстановку в осадной армии японцев. Во многих соединениях был превзойден "предел устойчивости", в результате чего моральный дух войск понизился. Имели место случаи неповиновения и даже попытка бунта.
В течение сентября 1904 года японское командование приняло энергичные меры к упорядочению тыла осадной армии Ноги. Армия была усилена подкреплениями. Саперные части провели огромную работу по сближению с основной полосой обороны русских. После этой подготовки Ноги нанес очередной массированный удар.
15 - 30 сентября 1904 г. ТРЕТИЙ ШТУРМ. Расположив свои позиции вблизи удаленных укреплений на северных и северо-западных подступах к крепости, генерал Маресукэ Ноги нанес очередной плотный массированный фронтальный удар. 13 сентября пали северные объекты, а на следующий день - один из северо-западных рубежей. Однако ключевой пункт всей оборонительной системы - высота 203 - отражал все атаки. Ударные колонны сметались вниз снова и снова, пока склоны холма не покрылись трупами японских солдат. В этом сражении японцы потеряли 7 тысяч 500 челочек, русские - около 1 тысячи 500 человек.
1 октября 1904 г. ПРИБЫТИЕ ЯПОНСКОЙ ОСАДНОЙ АРТИЛЛЕРИИ. Она включала девятнадцать 280-мм гаубиц, стрелявших 500-фунтовыми (227 кг) снарядами на 10 тысяч м. В то время как русские позиции подвергались продолжительной бомбардировке, высота 203 окружалась сетью окопов и минных полей. Ноги готовился к массированной фронтальной атаке с восточной стороны.
30 октября - 1 ноября 1904 г. ВОЗОБНОВЛЕНИЕ БОЕВ. В 9 часов утра японцы ударили одновременно с севера и с востока. И снова японская пехота тесными колоннами продиралась сквозь огонь артиллерии, пулеметов и ручных гранат. И снова, неся громадные потери, она отступала. На следующий день повторилась та же бойня. В крепости заканчивалось продовольствие, а список раненых неудержимо разрастался, однако новость о том, что сформированная на Балтике 2-я Тихоокеанская эскадра вышла из Либавы (совр. Лиепая в Латвии), обрадовала защитников. Та же новость подстегнула осаждающих. Японцы не знали, что русские корабли уже практически неспособны выйти из Порт-Артура и поэтому они считали что корабли в Порт-Артуре любой ценой должны быть уничтожены, иначе флоты русских соединятся и нанесут поражение флоту вице-адмирала Хэйхатиро Того.
26 ноября 1904 г. ПЯТОЕ ГЕНЕРАЛЬНОЕ НАСТУПЛЕНИЕ. Оно было отбито русскими на всех позициях и стоило японцам более 12 тысяч жизней. Теперь генерал Маресукэ Ноги сосредоточился исключительно на взятии высоты 203, которая представляла собой огромный редут, со всех сторон окруженный колючей проволокой и защищенный с флангов также укрепленными меньшими высотами. Около 2 тысяч 200 человек под командованием полковника Третьякова составляли гарнизон комплекса, смотревшего вниз, на гавань, которая находилась всего лишь в 4 км. Окажись эта высота в руках японцев, судьба русского флота была бы решена.
Обстановка в крепости постепенно ухудшалась, хотя все попытки японцев прорвать оборонительный периметр были отражены. Ноги удалось захватить все предполье полосы обороны и разместить там тяжелую осадную артиллерию, которой форты крепости противостоять не могли.
Усиливалась минная (подземная) война. Бои в подземных галереях становились все более ожесточенными. Постепенно начала проявляться нехватка снаряжения у русских саперов.
27 ноября - 5 декабря 1904 г. ЗАХВАТ ВЫСОТЫ 203. Вслед за продолжавшейся весь день артподготовкой вышли ударные группы, которым под прикрытием сумерек удалось достигнуть проволочных заграждений и, несмотря на огонь русских, продержаться там весь следующий день. Тем временем обстрел высоты продолжался. Вплоть до 4 декабря атака за атакой, волна за волной шли, переступая через убитых, те, кому повезло выжить. Дважды подразделения, которым удавалось укрепиться в форте, в результате русских контратак отбрасывались назад. К моменту, когда было подавлено сопротивление последней горстки защитников, погибло почти 11 тысяч японцев. На следующий день японская артиллерия с холма начала крушить корабли русской эскадры, находившиеся во внутренней гавани Порт-Артура. Флот вице-адмирала Хэйхатиро Того отправился домой для переоснащения, готовясь встретить 2-ю Тихоокеанскую эскадру .
С 5 по 9 декабря были потоплены броненосец "Полтава" (05 ч. 12 мин. внутренний взрыв), броненосцы "Ретвизан" и "Пересвет" (06 ч. 12 мин. потеря плавучести от многочисленных попаданий тяжелых снарядов), броненосец "Победа" и крейсер "Паллада" (07 ч. 12 мин.), крейсер "Баян" (09 ч. 12 мин.)
Единственным броненосцем, которому удилось выйти из гавани оказался "Севастополь" под командованием Н. Иессена. В течение шести ночей корабль непрерывно атаковали японские миноносцы, корабль получил две торпеды, однако, остался на плаву. При этом были уничтожены 2 миноносца противники. "Севастополь" был затоплен экипажем только после падения крепости.
2 января 1905 г. СДАЧА ПОРТ-АРТУРА. Несмотря на морозную погоду и обильные снега, японцы продолжали осаждать северные оборонительные рубежи цитадели. Последний форт пал в день Нового года. На следующий день генерал-лейтенант Анатолий Михайлович Стессель сдал гарнизон, который насчитывал около 10 тысяч человек - выживших, боеспособных, но страдавших от голода. Японцы захватили несметное количество орудий, стрелкового оружия и продуктов питания (поразительное свидетельство недостатков стесселевского руководства). Японские потери за время осады составили около 59 тысяч человек (совокупно убитыми, ранеными и без вести пропавшими), а также приблизительно 34 тысячи больных. Русские потеряли около 31 тысячи человек (По другим источникам, потери японцев убитыми и ранеными составили 112 тысяч человек, русских - 8 тысяч челочек.). Генерал Маресукэ Ноги начал подготовку к соединению с остальными японскими армиями на севере.
Во всех отечественных источниках и во многих западных генералы Стессель и Фок осуждаются за преждевременную сдачу Порт-Артура. Действительно, крепость могла сражаться еще 4 - 6 недель (оценка по запасам продовольствия). Однако, с захватом горы Высокая и уничтожением русского флота цель японских операций под Порт-Артуром была достигнута, и дальнейшие действия по сути лишались смысла. Для японцев не было надобности держать у развалин Порт-Артура всю армию Ноги и весь парк осадных орудий. Для наблюдения за крепостью и недопущения прорыва хватило бы и двух дивизий, остальные части могли быть переброшены в Маньчжурию. Воспрепятствовать этой переброске русские не могли.
Дальнейшая оборона привела бы только к уменьшению русских потерь в пленных и увеличению потерь в убитых. Сильно пострадало бы и гражданское население города.
Оценивая в целом действия сторон под Порт-Артуром, приходится признать, что эта кампания производит тяжелое впечатление. Русские показали неспособность к сколько-нибудь осмысленным действиям в открытом поле (Наншенское сражение, потеря Дальнего) и неумение согласовывать действия сухопутных и морских сил. Японцы проявили в организации штурма крепости крайнюю жестокость к собственным войскам. Именно после Артурской операции тактика японцев на суше приобретает патологический характер.
Разумнее действовал лишь адмирал Того, который, хотя и не безошибочно, но, по крайней мере, последовательно проводил в жизнь правильный блокадный план.