Государь обратил особое внимание на малое число в России, сравнительно с количеством населения, православных храмов, и при нем началось усиленное церковное строительство. Сам царь был большим знатоком русской церковной старины и любил, чтобы церкви строились по древним образцам.
Государь щедро жертвовал из личных средств на постройку новых и восстановление старых церквей. Пример его вызывал пожертвования и со стороны русских людей. За его 13-летнее царствование на казенные средства и на пожертвованные деньги было сооружено до 5000 церквей. Если прикинуть это число к дням его царствования, то придется по одной церкви на каждый день.
Из храмов, построенных за это время, замечательны по своей красоте и внутреннему благолепию: храм Воскресения Христова в Петербурге на месте смертельного поранения царя-мученика, законченный и освященный уже при благополучно ныне царствующем государе императоре Николае Александровиче собор в Риге и величественный храм во имя Святого Равноапостольного князя Владимира в Киеве. Последний весь внутри расписан знаменитейшими русскими художниками, среди которых по справедливости выделяется Васнецов.
В год коронования государя торжественно освящен в Москве законченный сооружением храм Христа Спасителя в память избавления России от Наполеонова нашествия. В этом храме величие зодчества, красота внутренней живописи и убранство дивно сочетаются во Славу Христа Спасителя, охранившую Святую Русь от дерзкого завоевателя.
Чрезвычайно важным делом императора Александра Третьего были приходские школы, мысль о воссоздании которых явилась еще в последние годы жизни императора Александра Второго.
Государь желал, чтобы народ через школу воспитывался в духе Христовой веры и преданности православию. Православная церковь искони была воспитательницей и учительницей русского народа; школы при церквах были первыми и долгое время единственными школами на Руси. До половины шестидесятых годов прошлого века почти исключительно священники и прочие члены причта были наставниками в сельских школах.
С первых же дней своего царствования император Александр Александрович был проникнут мыслью о необходимости широкого возрождения церковноприходской школы и ее более прочной постановки.
13 июня 1884 года государем были утверждены «Правила о церковноприходских школах». Утверждая эти правила, государь на докладе о них написал: «Надеюсь, что приходское духовенство окажется достойным своего высокого призвания в этом важном деле».
Таким образом духовенству православному вверялось государем особенное попечение о народном образовании. Церковноприходские школы стали открываться во многих местах России, часто в самых глухих и отдаленных селениях. Здесь они являлись единственными источниками просвещения для народа. При восшествии на престол императора Александра Третьего у нас было всего около 4000 церковноприходских школ, а в год его кончины их было уже 31000, и в них обучалось более миллиона мальчиков и девочек.
Вместе с числом школ укреплялось постепенно и их положение. Первоначально эти школы основывались на церковные средства, на средства церковных братств и попечительств и отдельных благотворителей. Потом пришла к ним на помощь и государственная казна. Для заведования всеми церковноприходскими школами был образован при Святейшем Синоде особый училищный совет, который издает множество книг, нужных для церковноприходских школ и полезных для народа вообще.
В церковноприходской школе император Александр Третий высоко ценил ее твердый устой — православие и народный дух, что охраняет ее от тлетворного влияния и соблазнов извне. Такое направление государь желал видеть и в прочих сельских школах, забота о которых всегда была близка его сердцу. К приходскому духовенству, дружно откликнувшемуся на царский призыв к школьной работе, государь относился всегда отечески заботливо. До него приходское духовенство лишь немногих епархий получало содержание от казны. При императоре Александре Третьем был начат отпуск из казны сумм на обеспечение духовенства. Этим распоряжением император положил начало улучшению быта русского приходского духовенства. Когда духовенство приносило благодарность за это распоряжение, он сказал: «Буду вполне рад, когда мне удастся обеспечить все сельское духовенство».
Заботясь о сохранении в народе его исконного православнонарод-ного духа, император Александр Александрович всегда стремился к тому, чтобы русский народ занимал в империи принадлежащее ему первенствующее место.
Держась твердо правила «Россия для русских» и стремясь сплотить окраины наши с коренной Россией, государь не мог не обратить внимание на положение прибалтийского края и Финляндии.
Три губернии прибалтийского края — Лифлядская, Эстляндская и Курляндская — жили обособленной от остальной России жизнью. Местные помещики — немецкие бароны — ревниво охраняли свои старинные права и преимущества. Крестьяне-латыши и эсты в этом краю были в большом угнетении; православные же должны были платить все сборы в пользу лютеранских церквей и духовенства. Русский язык находился в пренебрежении; в казенных учебных заведениях и в судах господствовал язык немецкий. Всему этому император положил конец: русский язык стал обязательным во всех правительственных учреждениях этих трех губерний; облегчено зависимое положение местных крестьян. Затем городу Дерпту было возвращено его старое русское наименование Юрьев, и Дерптский университет был пе-рименован в Юрьевский и преобразован по образцу других русских университетов. Этими мерами было сглажено обособленное положение прибалтийского края.
Финляндия также должна была привлекать внимание государя. Исподволь она сумела добиться совершенно исключительного положения — она даже пользовалась правом иметь свою монету и держать свои войска. Задорный притом образ действий финляндцев ясно свидетельствовал, что эта окраина пытается совсем обособиться от России. Со стороны императора Александра Третьего такое настроение Финляндии получило должный отпор.
В 1890 году государь в своем рескрипте финляндскому генерал-губернатору указал, что Финляндия состоит в собственности и державном' обладании империи Российской и что необходимы меры для достижения более тесного единения великого княжества с прочими частями Российской державы. Вскоре в Финляндии почтовые учреждения были объединены с русскими и введены общегосударственные почтовые марки. Затем было повелено правительственным учреждениям Финляндии принимать платежи и русской монетой наряду с финляндской; были приняты надлежащие меры по отношению особого финляндского войска, которое впоследствии, при ныне благополучно царствующем государе императоре Николае Александровиче, и совсем упразднено.
В западном крае император Александр Третий продолжал начинания своего родителя по водворению русского землевладения. Когда им был учрежден в империи Государственный дворянский земельный банк, он предоставил право пользоваться кредитом из него в западном крае только русским землевладельцам. Затем, обратив внимание на то, что иностранцы, по преимуществу германские подданные, стали скупать в большом количестве имения у польских помещиков, особенно в пограничной полосе, он воспретил иностранцам приобретать недвижимое имущество в западном крае вне городов и местечек. При устройстве особого крестьянского поземельного банка государь предоставил пользование кредитом из него и всем крестьянам западного края — русским, полякам и литовцам. Таким образом, большие площади земли в этом крае стали постепенно переходить в крестьянские, по преимуществу русские, руки. Всеми этими мерами западный край теснее сближался с остальной Россией.
Твердое управление императора Александра Третьего повысило благосостояние русского народа. Император застал при вступлении на престол наше денежное хозяйство в тяжелом положении: последствия русско-турецкой войны еще давали о себе знать — государственные расходы превышали доходы. Государь всюду насаждал разумную бережливость, сам подавая к тому пример.
Принятые меры обеспечили необходимое равновесие между государственными доходами и расходами, причем удалось еще и сократить некоторые налоги, падавшие на крестьянское население; между прочим, уничтожена была подушная подать, дававшая государству ежегодно около 60 миллионов; были уменьшены выкупные платежи за крестьянские надельные земли.
О том, как увеличилось за это время народное благосостояние, можно судить по размеру вкладов в государственных сберегательных кассах.
В год вступления на престол государя вкладов в этих кассах было всего 10 миллионов рублей, а в год его смерти их было уже 330 миллионов.
Забота о мире и кончина государя
Достигнутые в царствование императора Александра Третьего внутреннее успокоение, укрепление связи с окраинами и повышение народного благосостояния повели за собой усиление международного значения России. В сознании иностранных государств это значение еще более укреплялось личностью государя, той твердостью и прямотой, которые он проявлял и в делах внешних. Хотя Россия и не вела за это царствование войн, однако положение ее среди европейских государств было высокое, и с нею все считались.
Только один раз России пришлось обнажить меч для защиты своего достоинства, но это не была собственно война, а только решительный отпор, данный афганцам, грозившим нашим границам.
Столкновение при Кушке произошло по такому поводу. Еще в царствование императора Александра Второго русские владения проникли далеко в глубь Азии. В 1884 же году туркмены Мервского оазиса, лежащего по соседству с нашей Закаспийской областью, добровольно вступили в русское подданство. Англичане стали опасаться приближения русских к их владениям в Индии и начали возбуждать против нас афганского эмира, который и занял своими войсками некоторые Мервские земли.