Современные подсчеты, сделанные синологом Л.А.Боровковой, привели к неожиданным результатам: "Владение кыргыз" в III в. до н.э. находилось не где-то на просторах Центральной Азии, а рядом с границей Кыргызской Республики - Восточном Туркестане. По ее мнению, район обитания кыргызов локализуется к северу от хребта Боро-Хоро и к западу от пустыни Дзосотын-Элисун [13].
Судя по китайским источникам, именно на территории Восточного Туркестана древние кыргызы-гэгуны (гяньгуны, цзяньгуни) были покорены хуннами в III и I вв. до н.э. В начале I в. до н.э. древние кыргызы обитавшие на северо-востоке Тенгир-Тоо (Притяньшанье), имели особый статус подвластного хуннов пограничного северо-западного удела, управляемого наместником, назначенным шаньюем хунну. В середине I в. до н.э. древние кыргызы отделились от хунну и создали свое независимое государство, которое просуществовало до прихода Чжи-Чжи-шаньюя в 49 г. до н.э.[14]
В первой половине I тыс. н.э. в ходе войн с хуннами и жужанями древние кыргызы-цзяньгуни вошли в состав союза телесских племен - гаогюйских динлинов.[15] В VI в. н.э., вероятно, в результате войны между жужанями и телесцами, многие древние кыргызы Восточного Туркестана пересилились на Енисей, а оставшиеся продолжали жить по законам и обычаям своих предков. После разгрома Уйгурского каганата (840 г.) экспансия енисейских кыргызов была направлена на Восточный Туркестан. Тогда же они продвинулись в районы Восточного Тянь-Шаня вслед за бежавшими с территории распавшегося уйгурского каганата и другими телесскими племенами.
Китайский историк, кыргыз по-национальности, Анвар Байтур в своей книге "Кыргыз тарыхынын лекциялары" ("Лекции по истории кыргызов", Бишкек, 1992) сообщает много нового о кыргызах, обитавших в Кыргызстане во времена раннефеодальных тюрских каганатов. Он отмечает, что под властью караханидских каганов кыргызские племена обитали на Тянь-Шане, в Памиро-Алае, Иссык-Кульской котловине, Талаской долине [16].
Историки-специалисты начало тюркского этногенеза, как правило, связывают с распадом кочевой империи хуннов и появлением в Центральной Азии неизвестных ранее племенных групп. Ранний этап тюркского этногенеза зафиксирован в генеалогических легендах о происхождении племени ашина появлении под его руководством тюркского племенного союза. В этих легендах также обнаруживаются истоки еще трех племенных традиций, связанных начальными этапами этногенеза кыргызов, кыпчаков, теле (огузов) [17]. В этих легендах отражены события IV-V вв., происходившие на Восточном Тянь-Шане и Саяно-Алтае. В границах раннефеодальных тюркских государств VI-X вв. четыре основные группировки тюркоязычных племен превратились в очаги формирования новых этносов.
Вышеизложенное позволяет сделать вывод о том, что Тенгир-Тоо (Притяньшанье), Памиро-Алай, Восточный Туркестан явились важными регионами в сложении кыргызского народа. Древние кыргызы-цзяньгуни, обитавшие в этих местностях, составили основное ядро в этногенезе кыргызской народности. Об этом свидетельствует наличие крупных кыргызских племен, живших на территории современного Кыргызстана и Восточного Туркестана в древности и раннем средневековье, судя по данным Анвара Байтура, приведенным в его "Лекциях по истории кыргызов".
Теперь рассмотрим историю енисейских кыргызов. В течение VI-VIII вв. кыргызы, переселившиеся из Восточного Туркестана, жили в Минусинской котловине. Они находились в орбите бурных политических событий, происходивших тогда в Центральной Азии. Основываясь на китайских иточниках, большинство исследователей едины в мнении, что енисейские кыргызы произошли от динлинов (в XV в. до н.э. они населяли области между Гоби и Хуанхе), смешавшихся около начала н.э. с тюрками и гяньгунями (кыргызами) [18]. В.В.Бартольд подчеркивал, что было бы неправильно считать, что гянгуни (кыргызы) издавно обитали, наряду с динлинами на Енисее.
В 40-е годы до н.э. шаньюй Чжи-Чжи покорил гяньгуней и утвердился на их землях. Хунны пришли в немалом числе. Двигаясь к гянгунам, Чжи-Чжи присоединил к своему войску 50 тыс. воинов разбитого им Илиму-шаньюя. Нашествие многотысячной орды вызвало значительное вытеснение гянгуней из их кочевий. Они покинули свою страну и, прикрываясь горами, перешли на Енисей, где смешались с динлинами. Что касается языка, то победителем вышел язык тюркоязычных гянгуней. С тех пор китайские источники связывали гянгуней (кыргызов) с Енисеем. Так сформировалось новая этническая общность - енисейский кыргызы.
В эпоху "кыргызского великодержавия" (IX-X вв.) кыргызы обитали на территории, простиравшейся от Байкала до Иртыша - с севера-востока на запад, от Ангары до Восточного Туркестана - с севера на юг. По мнению В.М.Плоских и других исследователей, в результате смешения местного населения, и енисейских кыргызов образовался ряд (по археологическим данным - шесть) новых субэтносов. Значение термина "кыргыз" изменилось: он становится не только этнонимом, но и этнополитонимом, т. е. кыргызами стали называть себя и не кыргызские по происхождению племена, находившиеся в политической зависимости от енисейских кыргызов.
До X в. географическое распространение имени "кыргыз" было гораздо шире, чем этническое ядро с этим названием. После X в. число племен, участвовавших в процессе этногенеза кыргызского народа, было значительно шире, чем территория, к которой был привязан этноним "кыргыз".
В VI-VII вв. сложилась административно-военная система государства енисейских кыргызов, верховный правитель которого носил титул ажо. Вся территория делилась на 6 округов (багов), возглавляемых крупными феодалами (бегами). Подвластные племена занимали разные места в кыргызском обществе.
В конце VII - начале VIII в. государство енисейских кыргызов возглавил Барс-бег. Он вел упорную борьбу с тюрками за господство в Центральной Азии. Эта его идея была воплощена в жизнь после разгрома енисейскими кыргызами Уйгурского каганата (IX в.), в то время енисейские кыргызы создали огромное государство в Центральной Азии.
До сих пор история этногенеза кыргызов на Среднем Енисее изучена недостаточно. Археологические источники свидетельствуют, что начиная с середины VIII в. происходил наплыв в Минусинскую котловину близкородственных кыргызам разноязычных племен, что стимулировало процесс этногенеза в среде минусинских кыргызов. На основе археологических материалов исследователь А.М.Илюшин проследил направления, откуда приходили мигранты на Средний Енисей. По его мнению, одним из таких направлений являлись регионы Средней Азии и Семиречья, где происходил процесс окончательного крушения евразийского господства тюрок под ударами внутренних коллизий и внешней агрессии арабов, китайцев, уйгуров. Потеряв политическое господство в этих регионов, часть наиболее крупных племен тюргешей, карлуков и древних кыргызов Притяньшанья вынуждены были мигрировать на степные и лесостепные территории Западной и Южной Сибири. Второе направление мигрантов в Минусинские степи исходило из регионов Верхней и Средней Оби, где проживали самодийскоязычные племена "бома". Об участии "бома" в этногенезе енисейских кыргызов свидетельствует комплекс археологических материалов, объединяющих культуры двух этих племен. Наконец, на фазе кыргызского культурного подъема в процессе этногенеза на Енисее приняли участие и аборигены красноярской лесостепи [19]. Таким образом, в этногенезе енисейских кыргызов участвовали многочисленные разноязычные племена. Они приняли язык, культуру, обычаи и традиции кыргызов.
Судя по источникам, контакты енисейских кыргызов с населением Тянь-Шаня относятся к началу VIII в., когда кыргызы искали союзников в борьбе против Уйгурского каганата, главным из которых стали тюргеши и карлуки. По заключению Д.Г.Савинова, события, связанные с падением Уйгурского каганата, повлекли за собой широкое расселение енисейских кыргызов, но не всего этноса (поэтому о "переселении" енисейских кыргызов на Тянь-Шань не может быть речи), а отдельных воинских формирований, быстро распространившихся и затем, очевидно, адаптировавшихся в местной среде [20].
На сегодня существуют следующие точки зрения по проблеме переселения енисейских кыргызов на Тянь Шань:
1. Часть кыргызов переселилась в I в. до н.э. или на рубеже н.э. с Енисея на Тянь-Шань в составе хуннов и пополнилась оттуда дополнительными группами в последующее время (А.Н.Бернштам).
2. Кыргызская народность формировалась на базе енисейских кыргызов, переселившихся на Тянь-Шань в IX-XX вв. (В.В.Радлов, О.К.Караев).
3. Кыргызы переселились на Тянь-Шань в период монгольского нашествия в XIII в. или несколько позднее (В.В.Бартольд, Г.Е.Грумм-Гржимайло).
Несмотря на различные точки зрения по вопросу о переселении енисейских кыргызов на Тянь-Шань, бесспорен тот факт, что они составили важный компонент в формировании кыргызского народа.
Исследователи К.И.Петров, С.Г.Кляшторный, А.М.Мокеев, В.П.Мокрынин полагают, что на Алтае и Прииртышье кыргызы были ассимилированы кимаками. Этот новый этнос сохранил самоназвание "кыргыз", и он впоследствии продвинулся в районы Тянь-Шаня.