В XVIII в. Крымское ханство потеряло свое устрашающее значение, покровительство Порты стало уже мнимым, наступило время действовать не оружием, а мирными переговорами и соглашениями. Политическая самостоятельность Крыма поддерживалась только выжидательной политикой России. Несмотря на неудачи Петра В. в войне с Турцией, союз Крыма с Мазепой и Швецией не доставил ему никаких выгод, а беспокойный характер ногайцев дошел до полной необузданности.
Хан Менгли II (1724 - 1730), приверженец мирной политики, сделал кое-что для внутреннего благосостояния Крыма, облегчил налоги и повинности, учредил почтовое сообщение, назначил денежные оклады улемам, - но и он не мог удержаться на престоле. Преемник его Каплан (1707, 13-16, 30-36) принужден был принять участие в войне Турции с Персией. Содействуя возведению на польский престол Станислава Лещинского, он повел татарские войска через русские степи, несмотря на протест русских властей, чем вызвал войну с Россией и походы на Крым Миниха и Ласси (1735-38 г.г.), приведшие к разгрому и опустошению всего Крыма с его столицей Бахчисараем. Татары отвечали на эти вторжения набегами на русские земли, но успехи их были невелики. Татары, на беду, не ценили и теперь ханов, ведших мирную политику, каков был, например, Арсалан (1748-56, 67), человек разумный и заботливый о внутреннем благосостоянии страны. На его место был избран его брат Крым (1758-64, 68-69), мечтавший заставить русских по-прежнему платить дань татарам и грозивший повесить свою плеть на стенах Петербурга. Он вмешивался в вопросы международной политики, в отношения между Россией и Польшей, даже в семилетнюю войну, при чем предлагал свой союз и помощь Фридриху Великому. Но, несмотря на излишнюю самоуверенность и крупные ошибки, он все-таки был выдающимся ханом. Тем не менее, и он был отвергнут Портой за самостоятельную политику, тяжелые, обременявшие население налоги и жестокость. Во второе свое царствование (1768-69 г.) он произвел нападение на русские земли, новую Сербию-это было последнее нашествие Крымских татар, опустошительное, но бесплодное. Вскоре после него он умер. С его именем связаны в Бахчисарае памятники - тюрбе (мавзолей) его любимицы - грузинки Диляра Бикеч и полу развалившаяся мечеть Эшиль-Джами. Могильный памятник его лучший на ханском кладбище.
Крым Гирей втянул Турцию в войну с Россией, приведшую к падению Крымского ханства. Она была очень удачна для России. Победы Румянцева при Ларге и Кагуле, а А.Орлова при Чесме прославили Екатерину по всей Европе. Россия получила основание поставить на первый план вопрос о существовании Крымского ханства, на чем настаивал и Румянцев, человек проницательный и лучше других понимавший положение дел, но, по желанию Екатерины, судьба Крыма выразилась пока в виде отторжения его от непосредственной зависимости от Порты. В Крыму начались волнения, переговоры с ханом не привели ни к чему определенному, но ногайцы и калмыки перешли под власть России. Начальствовавший второй русской армией князь В.М. Долгоруков вошел в Крым, разбил в двух сражениях хана Селима II (1764-67, 70-71) и в течение месяца овладел всем Крымом, причем в Кафе взял в плен турецкого сераскира. Хан Селим бежал в Константинополь. Татары сдали оружие, склонились на сторону России и представили Долгорукову присяжный лист с подписями крымской знати и уведомлением об избрании в ханы Сахыб Гирея, а в калги брата его Шагина.
Наступил последний период существования Крымского ханства - под опекой России. Фактически Крым уже находился в ее власти, не доставало еще формального признания этого факта, на что ушло 10 лет. России нужно было признание Турцией независимости Крыма и свободы плавания русских судов Черном море. Но Турция не давала этого признания, и русские не уводили своих войск из крымских крепостей и с побережья, которое они охраняли от высадки турок. Татары не понимали ясно положения дел и добивались независимости от русских. Сахыб (1772-75) не хотел просить и принимать русской охраны татарских вольностей. Переговоры России с Турцией шли вяло и нерешительно. Наконец, покровительство Росси было признано, но в Крыму снова стала усиливаться турецкая партия во главе с бывшим ханом Девлетом III (1769-70, 75-83), который вел переговоры о высадке турецких войск в Крыму.
Наконец, 10 июля 1774 г. был заключен Кучук-Кайнарджийский мир, весьма выгодный для России, но и спасительный для Турции. Крым не был присоединен к России и признан независимым от всякой посторонней власти. Кроме того, султан был признан верховным халифом, и это обстоятельство вызвало затруднения и пререкания России с Турцией, так как у мусульман религиозно-обрядовый и гражданско-юридический быт связаны между собой, почему султану открывалось право вмешиваться во внутренние дела Крыма, например, назначением кадийцев. Турция, по договору, признала владениями России Кинбурн, Керчь и Еникале, а также свободу ее плавания по Черному морю.
Между тем, крымские татары изъявили упорное желание оставаться под турецким владычеством, а русский претендент на ханский престол Шагин оказался человеком ограниченным, смутьяном и необычайно честолюбивым. Пока русские войска стояли в Крыму, положение дел было, в общем, хотя натянутое, но не угрожавшее осложнениями; но когда, согласно договору, Долгоруков слишком поспешно и неосторожно вывел войска, оставив кое-где на побережье небольшие отряды, дело изменилось. В Крыму произошло повсеместное восстание татар, явно подготовленное турками. В Алуште высадился турецкий десант; русский резидент в Крыму Веселицкий был взят в плен ханом Сахыбом и сдан турецкому главнокомандующему, а состоявший при нем охранный конвой - перебит. Произошли нападения на русские отряды в Алуште, Ялте и других местах. Но предательский образ действий Сахыба привел его к оставлению престола, - татары избрали в ханы Девлета. В это время получен был из Константинополя текст Кучук-Кайнарджийского договора. Татары были смущены, Веселицкий освобожден, туркам были нанесены поражения при д.д. Шуме и Демерджи, близ Алушты, турецкий флот ушел, с согласия Долгорукова в Феодосию. Но татары и теперь не хотели принимать независимости и уступить русским указанные выше города в Крыму, а Порта сочла нужным войти в новые переговоры с Россией. Девлет вел себя по отношению к России двулично, заводил смуты на Кубани, чтобы затруднить правителя ее и начальника ногайцев Шагина, приверженного к России и стремившегося к престолу. Турция также подняла голову ввиду затруднений России с Польшей и Швецией и замышляла вернуть Крым. Преемник Долгорукова, кн. Прозоровский вел переговоры с ханом в самом примирительном тоне, но мурзы и простые татары не скрывали своих симпатий к Турции. У Шагина же сторонников не было. Русская партия в Крыму была невелика. Но на Кубани он был провозглашен ханом, а в 1776 г. сделался, наконец, ханом Крымским и въехал в Бахчисарай. Татары присягнули ему.
России трудно было заставить Порту принять Шагина ханом и установить в Крыму наследственное престолонаследие; она стояла на Девлете и Сахыбе. К тому же Шагин вел себя крайне бестактно и легкомысленно. Он вообразил себя полновластным европейским государем, был недоступен, крайне деспотичен и жесток, обложил население десятинным налогом на хлеб, скот и другие предметы, заводил ненужную помпу, строил дворец и т.д. В Бахчисарае, разразился, наконец, против него мятеж, поводом к которому было учреждение им постоянного войска с европейской обмундировкой. Восстание обратилось и против русских, татары яростно нападали на русские войска, при чем погибло до 900 чел. русских, и разграбили дворец. Шагин смутился, давал разные обещания, но татары сделали ханом Селима III. Турция готовилась отправить к берегам Крыма флот и начать новую войну. Восстание татар было усмирено, но, не приняв совета Прозоровского быть великодушным, Шагин беспощадно наказал своих противников. Преемником Прозоровского в виду его ошибок был назначен Суворов, но и к нему Шагин относился холодно, а к резиденту Константинову - совсем пренебрежительно, особенно после выселения в 1779 г. христиан (30 000 чел.) в Приазовье, греков в Мариуполь, армян в Нахичевань.
Энергия Суворова одолела все препятствия, турецкий десант не состоялся. Иностранные державы, интриговавшие против России, теперь советовали Порте не нарушать мира с нею. Россия же вела выжидательную политику, не допуская сама агрессивных действий. Только теперь Шагин обратился к султану как к халифу, за благословительной грамотой, и Порта признала его ханом, при условии выхода из Крыма русских войск. Между тем, Шагин вызвал новый бунт населения и должен был бежать в Еникале, а оттуда на Кубань. В ханы был избран Богадыр-Гирей, который не был признан Россией. Это и действия Турции на Кавказе вызвали новое вмешательство России, которое, благодаря выдержке Потемкина, привело к бескровному присоединению Крыма к России. В начале 1783 г. Шагин отрекся от престола, и ему было предложено избрать в России город для жительства, и отпущена сумма на его переезд с небольшой свитой и содержание. Он жил сначала. В Воронеже, а потом в Калуге, откуда, по его просьбе и с согласия Порты, отпущен в Турцию и поселен на острове Родосе, где был лишен жизни.
8 апреля 1783 г. Екатерина издала манифест, по которому Крым, Тамань и Кубань становились русскими областями. За населением были сохранены прежние права, обеспечивалась ему мирная жизнь и правосудие. Для Крыма началась новая эпоха - эпоха мирного культурного развития экономического благосостояния, и он сделался "раем России", как выразился о нем один из путешественников. Но этот период истории Крыма не входит в рамки настоящего очерка.
Список литературы
1. Русские древности, изд. И.И.Толстым и Н.П.Кондаковым. Вып. I - IV.
2. Кулаковский Ю.А. прошлое Тавриды. Киев 1906 и 1913 г.г.
3. Латышев В.В. История Боспорского царства. Изв. Тавр. Уч. Арх. Ком. №17 и сборник "Понтика".