Перенаселение возникает там, где населения больше, чем того позволяют ресурсы пищи, воды и т. д. Характерно для малоразвитых стран.
В промышленно развитых странах наблюдается перепотребление.
Оно проявляется, когда небольшое по численности население использует ресурсы в таких масштабах, что возникают значительное загрязнение, деградация окружающей среды и истощение ресурсов. При перепотреблении высокая доля использования природных ресурсов на одного человека и в результате высокий уровень загрязнения в пересчете на одного человека являются ключевыми факторами, определяющими общее воздействие на окружающую среду.