Следует отметить, что в большинстве стран мира экологическое законодательство развивалось в рамках природоохранного законодательства и земельного права.
К объектам экологического права относятся: окружающая природная среда, природные объекты, природные ресурсы, природные комплексы, экологические права человека. Закон Российской Федерации «Об охране окружающей природной среды» в ст.4 предусматривает, что все охраняемые данным законом объекты земной природы подразделяются на три категории: интегрированные, дифференцированные, особо охраняемые.
К интегрированным экологическим объектам относится окружающая природная среда, которая складывается из понятий природы и окружающей человека среды.
К дифференцированным экологическим объектам относятся: земля, недра, воды, леса, нелесная растительность, атмосферный воздух, животный мир, генетический фонд, природные ландшафты, природные ресурсы и природные комплексы.
В природных комплексах на одной территории функционируют несколько природных объектов и ресурсов. И хотя вся природная среда это не что иное, как один сплошной природный комплекс, тем не менее закон выделяет его в самостоятельный объект экологической защиты, имея в виду не любое соединение природных объектов, а лишь особо охраняемые территории: природные заповедники, заказники, национальные природные парки, памятники живой и неживой природы, лесопарки, типичные или редкие ландшафты. Все основные объекты природы относятся к особо охраняемым.
Концепция экологической ответственности, закрепленная в Законе «Об охране окружающей природной среды», раскрывает сущность и нормы проявления этой категории эколого-правовых отношений. Ответственность в юриспруденции всегда рассматривается как обязанность выполнения правовой нормы, а при ее неисполнении или ненадлежащем исполнении - обязанность отвечать за неблагоприятные последствия.
Экологическая ответственность имеет две формы: экологическую и правовую. В области экологии это проявляется ответственностью государства, общества, человека за все те негативные последствия, которые в результате антропогенной деятельности и низкой экологической культуры причиняются окружающей природной среде, здоровью граждан, будущему людей.
При экологических правонарушениях вред здоровью человека выступает не в изолированном виде, как, например, в преступлениях против жизни и здоровья человека, а как следствие вреда, нанесенного природной среде. Количественные и качественные изменения в окружающей природной среде в худшую сторону негативно влияют на жизнь людей, генетическую программу человека, на состояние материальной базы хозяйствующих субъектов. Таким образом, в экологических правонарушениях и преступлениях вред может быть и экономическим, и экологическим. Экономический вред причиняется природопользователю, его имуществу и доходам, экологический выражается в загрязнении, истощении и разрушении природной среды, ее отдельных объектов, природных экологических систем в целом.
Последствия причинения вреда природной среде от хозяйственной деятельности выражаются в нарушении экономических и экологических интересов.
Вред природной среде включает:
- реальный ущерб, т.е. потери в природной среде, природных объектах и ресурсах, расходы по восстановлению нарушенного состояния (прямой действительный ущерб);
- убытки в виде неиспользованных затрат, дополнительных расходов;
- убытки в виде недополученных доходов (упущенная выгода).
Экологическая ответственность – многоплановый социально-экономический и правовой институт, в основе которого лежит экологическое правонарушение, состоящее в несоблюдении, невыполнении или ненадлежащем исполнении экологических норм. Сущность экологической ответственности заключается в четырех функциях: стимулирующей, карательной, компенсационной и превентивной. Стимулирующая функция проявляется в наличии экономических и правовых стимулов, понуждающих к охране экологических интересов, а карательная - в применении наказания к виновному лицу, совершившему экологическое преступление. Компенсационная функция направлена на восстановление потерь природной среды в форме натуральной или денежной компенсации, а превентивная -предварительно предупреждает контрагента о возможном применении мер наказания и взысканий, если такие предупреждения будут им проигнорированы.
Экологическое нарушение всегда представляет собой несогласованное с интересами охраны экологической среды поведение человека, вызванное удовлетворением его экономических потребностей во вред окружающей среде. В зависимости от тяжести наступивших от антропологического воздействия последствий экологические нарушения могут представлять собой либо экологические проступки, либо экологические преступления.
Эколого-экономическая ответственность базируется на правомерной деятельности хозяйствующих субъектов и регулируется экономическими методами, прежде всего, материальной заинтересованностью загрязнителя в сокращении отходов. Эта ответственность вытекает из общего принципа взаимоотношения общества и природы: загрязнитель платит. Правовая ответственность порождается неправомерными действиями или бездействием хозяйствующего субъекта и поэтому регулируется административно-правовыми методами применения дисциплинарной, административной, уголовной или гражданско-правовой ответственности. Таким образом, данный правовой институт представляет собой сочетание экономических и юридических отношений. Но единство цели и общность интересов позволяют рассматривать этот экономико-правовой комплекс как единый блок ответственности человека перед природой.
Грань между экономической и юридической ответственностью определена предельно точно - экологическое правонарушение. Единственно тяжким экологическим преступлением, предусмотренным ч. 2 ст. 261, Уголовный кодекс считает уничтожение или повреждение лесов, а также насаждений, не входящих в лесной фонд, путем поджога, иным общественно опасным способом либо в результате загрязнения вредными веществами, отходами, выбросами или сбросами.
Применение подобной классификации преступлений ставит экологические составы преступлений в крайне невыгодное положение. Мягкость санкций, используемых в экологических составах преступлений, свидетельствует о том, что и в новом уголовном законодательстве господствует потребительская психология в отношении к природе.
Те, кто разрабатывал, принимал и применяет экологические законы, должны понимать, что подобные меры наказания стирают разницу между уголовными и административными санкциями. И хотя экологическим преступлениям в действующем Уголовном кодексе посвящена отдельная глава, но они, к сожалению, так и не вышли из категории «не представляющих большой общественной опасности». А это означает, что превентивная функция экологической ответственности в уголовном праве, если и реализуется, то очень слабо и не эффективно.
В своей политике в области охраны окружающей природной среды Российская Федерация исходит из необходимости обеспечения всеобщей экологической безопасности и развития международного природоохранного сотрудничества в интересах настоящего и будущего поколений и руководствуется следующими принципами:
- каждый человек имеет право на жизнь в наиболее благоприятных экологических условиях;
- экологическое благополучие одного государства не может обеспечиваться за счет других государств или без учета их интересов;
- недопустимы любые виды хозяйственной и иной деятельности, экологические последствия которых непредсказуемы;
- должен быть установлен контроль на глобальном, национальном и региональном уровнях за состоянием и изменениями окружающей природной среды и природных ресурсов на основе международных признанных критериев и параметров;
- должен быть обеспечен свободный и беспрепятственный международный обмен научно-технической информацией о проблемах окружающей природной среды и передовых природосберегающих технологиях;
- государства должны оказывать друг другу помощь в чрезвычайных экологических ситуациях.
Международное сотрудничество в области охраны окружающей среды, природопользования и обеспечения экологической безопасности направлено на выполнение международных обязательств России, имеющих международный правовой статус, включая многосторонние международные документы в области охраны окружающей среды (Конвенцию о биологическом разнообразии; Конвенцию об оценке воздействия на окружающую среду в трансграничном контексте и т.д.)
Основными объектами международного сотрудничества являются те, по поводу которых разные страны вступают в экологические отношения. Среди них выделяется две категории объектов:
не входящие и входящие в юрисдикцию государств. Первые - это воздушный бассейн, космос, Мировой океан, Антарктида, мигрирующие виды животных. Эти объекты охраняются и используются в соответствии с нормами международного экологического права. Вторые - это объекты, входящие в юрисдикцию государств: международные реки, моря, озера; объекты мирового природного наследия, занесенные в международную Красную книгу исчезающих животных и растений.
Первостепенное значение имеют договоры о запрещении испытаний и применении оружия массового уничтожения: ядерного, биологического, химического и прочих. Большую опасность представляют трансграничные загрязнения атмосферы (кислотные дожди, озоноразрушающие вещества и др.).
Мировой океан, сосредоточивший 96% воды земного шара, оказывает решающее влияние на климат планеты, служит источником биологических, минеральных, энергетических ресурсов. Поэтому охране Мирового океана посвящено около 25% правовых и нормативных международных документов, а также ряд решений, соглашений, резолюций и договоров. Среди них большое значение имеют запрещение загрязнения океана нефтью, химическими и радиоактивными веществами, другими вредными отходами.