Экологические последствия деятельности неолитических земледельцев весьма разнообразны. При подсечно-огневом земледелии люди использовали огонь не только для освоения новых территорий, но как способ получении необходимых минеральных солей для будущего урожая. Сжигаемые деревья и кустарники, предварительно высушенные на солнце, давали золу, как минеральное удобрение, которое на несколько лет гарантировало сбор высоких урожаев зерновых культур. Часто при подсечно-огневом земледелии возникали обширные пожары, в результате которых выгорали большие территории леса, гибло много животных. Происходило резкое изменение ландшафтов. Выжигание прошлогодней растительности на луговых и степных участках для увеличения запасов зеленых кормов также было причиной сильных пожаров. При распашке земель разрушались привычные места обитания животных, при этом одни виды животных исчезали, а другие наоборот концентрировались вокруг участков с культурными посевами, где было много корма.
Развитие скотоводства отрицательно влияло на природные комплексы. Сжигание растительности на больших территориях стало привычным способом улучшения пастбищ. Огонь уничтожал леса и кустарники, образуя большие открытые участки, быстро зараставшие разными травами. Эти новые экосистемы были более продуктивными, но из-за снижения видового разнообразия менее устойчивыми к антропогенным нагрузкам.
Изменения природных комплексов происходило под воздействием сельскохозяйственных животных.
Во-первых, являясь конкурентами диких копытных, они вытеснили их с пастбищ.
Во-вторых, большие стада крупного и мелкого рогатого скота, пасущегося на ограниченной, охраняемой территории близ поселений уничтожали травяной покров, и, как результат, на месте пастбищ нередко оставались только зыбучие пески. Непропорциональное увеличение поголовья скота довершало опустынивание. Справедлив афоризм: *Кочевник является не столько сыном пустыни, сколько ее отцом.*
Мелкий рогатый скот, который объедал молодые древесные растения, оказался причиной исчезновения лесов в некоторых районах мира.
Истощение почв при выращивании сельскохозяйственных культур, сведение естественного растительного покрова при выпасе животных, при заготовке древесины, добыча глины для гончарного производства, рытье ирригационных каналов, которые потом забрасывались, - все это стало причиной ветровой и водной эрозии почв. Природные комплексы, отличавшиеся ранее богатством растительности, обилием животных превращались постепенно в »дурные земли». Все это привело к тому, что население уже не могло прокормиться с помощью такой организации земледелия и скотоводства. Выход был найден,- это сооружение ирригационных систем в долинах крупных рек (Нил, Евфрат, Тигр, Инд и Хуанхэ).
В период расцвета античной цивилизации в пределах ойкумены жило около 50 миллионов человек. В среднем на одного человека потребление энергии увеличилось не значительно. Возникает кажущееся противоречие – это незначительное приращение энергопотребления привело к небывалому росту науки, ремесел, архитектуры, изобразительного искусства. На самом деле никакого противоречия нет. Рабовладельческое общество прибегло к превращению в массовый источник энергии мышечную силу рабов. Наряду с домашними животными рабы стали основными поставщиками мускульной энергии. Величина давления на окружающую среду в античную эпоху составляла около 9100 единиц АДОС.
Но и в это время мы отмечаем изменения в облике заселения планеты, особенно в Средиземноморье – на его европейском, азиатском и севера - африканском побережье. В настоящее время большая часть Ближнего Востока представлена раскаленными каменными и песчаными пустынями. А. ведь когда-то Сирия снабжала Египет лесом, а Рим – маслом и вином. В северной Африке Ганнибал в обширных лесах ловил слонов для войны с Римом. Для строительства кораблей, храмов и дворцов были вырублены рощи ливанского кедра, после чего навсегда обнажились отроги гор, а красавец кедр остался только в гербе Ливана.
Достижения скотоводства и земледелия в Риме и Греции привели к тому, что прежде плодородные почвы были истощены, и перед человечеством густо заселенной части планеты возникла угроза экологического кризиса. Началась интенсивная эрозия почв на склонах Балканских гор, в результате выпаса больших стад коз и овец. Разработка месторождений глины и меди приводила к изменению ландшафтов вокруг выработок, под влиянием хозяйственной деятельности изменялась местность вблизи городов.
В долинах рек - Нила, Евфрата, Тигра, Инда, Хуанхэ - возникла серьезная экологическая опасность вследствие засоления орошаемых почв, что привело к резкому снижению урожайности и не возможности прокормить возросшее население. Человечество смогло найти выход из этого положения путем освоения богарных почв, применения железных орудий, расширения круга вовлеченных в производство природных ресурсов, обеспечив подъем земледелия, животноводства, ремесел и строительства.
Важнейшим итогом развития цивилизаций древнего мира стало формирование пояса локальных цивилизаций. Каждая из этих цивилизаций сохраняла свой ритм, некоторые локальные цивилизации, ярко вспыхнув, уходили в небытие; их место занимали другие, более молодые, активные, агрессивные цивилизации.
Античную цивилизацию сменила цивилизация, которую условно называют - феодальной. Этот период отмечен мощным демографическим подъемом – численность человечества почти удвоилась. Стабильный прирост населения при кратковременном подъеме производства, достигнутого за счет чрезмерной эксплуатации сельскохозяйственных ресурсов, ставит под угрозу возможности обеспечения продуктами питания население. В это время человечество жило на грани голода, и качество его питания улучшалось очень медленно. Это привело к эпидемиям и смертельному исходу для значительной части населения. Эпоха 11-13 веков получила название »эпоха великих чисток», так как после окончания военных действий крестьяне быстро заселяли заброшенные территории и расчищали участки для земледелия.
В этот период стали развиваться города, но рост их был ограничен. В городах проживало не более 3-5% населения. В городах наиболее развитых в экономическом отношении стран, где имелось мануфактурное и фабричное производство, величину экологического давления на окружающую среду можно оценить в 2737,5 единиц АДОС. С учетом численности населения величина давления на окружающую среду всего населения составляла 83650 единиц АДОС.
Все равно в средние века усилилась деградация природной среды. Отходы многочисленных мануфактур, мастерских, фабрик, привязанных к водяным колесам к берегам рек, сбрасывались непосредственно в воду. Большое количество плотин на реках меняло гидрологический режим водотоков, пути миграции рыб. Естественный растительный покров Западной Европы катастрофически сократился. Вырубка лесов вызвала изменения водного режима на большинстве больших и малых рек. Участились разрушительные наводнения, стали высыхать малые реки.
Начало промышленной революции было связано с господством мануфактур, освоением месторождений каменного угля, развитием горной и металлургической промышленности, появлением парового двигателя, который сразу нашел применение в промышленности. Впервые в истории силы природы сняли с плеч человека существенную часть его трудового бремени, предоставив ему тем самым возможность добиваться гораздо большего, чем до сих пор. Этот период характеризуется машинным производством, покорением сил природы, применением химии в промышленности и земледелии, развитием железных дорог, освоением для земледелия целых частей света, приспособлением рек для судоходства, небывалым ростом населения и крупных городов.
Промышленная революция не только способствовала научно техническому прогрессу, но и оказывала отрицательное воздействие на окружающую среду. В этот период воздействие на среду обитания стало еще более интенсивным. Были вырублены лесные массивы вокруг промышленных центров, гибли сельскохозяйственные угодья в результате разработок угля и добычи нефти. В городах и, особенно в их промышленных предместьях, началось интенсивное загрязнение воздуха. В реки поступали массивные стоки промышленных предприятий. Воздействие на окружающую среду существенно возросло и достигло 0,51(10 в четвертой степени) единиц АДОС в отсталых странах и 2,9(10 в четвертой степени) единиц АДОС – в наиболее передовых в экономическом отношении странах.
По мере того как одна цивилизация сменялась другой, степень освоения (поглощения) обществом природного пространства постоянно повышалась, особенно в связи с развитием промышленности, урбанизацией, ростом населения, миграцией.
Новый 20 век оказался веком разительных экономических и экологических изменений, которые сопровождались сильнейшими социальными и политическими потрясениями. В биосфере образовалась хозяйственная подсистема, которая за столетие возросла в сотни, раз и ее рост продолжается. По такому же закону происходит и увеличение численности населения, которая в 20 веке возросла на Земном шаре в 3 с лишним раза.
При этом темпы и характер развития хозяйственной подсистемы, которые наблюдаются сегодня, просто не возможны без разрушения природной среды, без нарушения экологических равновесий.
В настоящее время мы являемся свидетелями нарушения цикличности протекающих в Природе биологических процессов, возникновения дисбаланса продуктов синтеза и разложения веществ в биосфере, что ведет к утрате способности биосферы поддерживать систему естественных биохимических циклов самовосстановления.
Следует подчеркнуть, что развитие техногенных процессов, увеличение объемов и темпов хозяйственной деятельности неуклонно ведет к экологическому кризису. В 20 веке человечество произвело продукции товаров больше, чем за всю предшествующую историю цивилизаций. Причем, с увеличением темпов и объема хозяйственной деятельности наблюдался постоянный рост числа аварий и катастроф, который к концу 20 века приобрел значительные темпы. Связь с этими явлениями и формирующейся кризисной экологической обстановкой очевидна. Она подтверждается наблюдающимися изменениями окружающей природной среды в последние десятилетия и ожидаемыми тенденциями этих изменений в ближайшее время.