В национальном парке американского типа основные усилия направляются на организацию туризма и отдыха. В них прокладывают густую сеть дорог, пригодных для езды на механическом транспорте, устраивают места для отдыха, смотровые площадки, строят гостиницы, пункты питания, базы по прокату туристского снаряжения, магазины, предприятия связи и т. п.
Такая постановка дела привела к очень быстрому увеличению числа посетителей национальных парков. Например, ежегодная посещаемость Йеллоустонского национального парка росла так: в 1895 г. - 5,5 тыс. чел., в 50-х годах текущего столетия — 1,5 млн., в 60-х годах — более 2 млн. и с конца 70-х годов — более 3 млн. чел. в год. В связи с этим изменился суточный и сезонный ритм жизни животных, их распределение по территории, характер питания и состав кормов, поведение. Исказилась система структурно-функциональных связей в экосистемах парков. Продолжается деградация природных комплексов национальных парков, так называемая "туристская эрозия" экосистем. Причина этого не только в непосредственном воздействии людей на природные объекты. Гораздо более сильное разрушительное действие на природу парка оказывает непреднамеренное влияние туризма: загрязнение, изменение распределения животных, их поведения и пр. Изменяется и отношение животных к человеку.
В Йеллоустонском парке вместе с ростом числа посетителей растет и число случаев нападения медведей на людей. Происходит изменение структуры растительных сообществ, их деградация, изменяется соотношение численности видов животных, принадлежащих к различным трофическим уровням. Протекционизм по отношению к копытным и усиленная борьба с крупными хищниками, особенно с волком, привели к расстройству лесов и т. п.
Сейчас принимаются меры для спасения природы национальных парков, например туристское пользование парками ограничивается лишь территориями специально выделенных зон. Разгрузка национальных парков происходит также за счет направления потока туристов на прилегающие к паркам территории; в пределах парков выделяется все большее число абсолютно охраняемых участков; вводятся более строгие правила прохождения туристами маршрутов.
Подводя итог опыту деятельности национальных парков, во всем мире, Вторая Всемирная конференция по национальным паркам, проходившая в 1972 г. в Йеллоустонском национальном парке, вынуждена была констатировать, что ни один национальный парк мира не смог решить задачи сохранения природных комплексов на своей территории. Конференция пришла к заключению, что причиной этого служит противоречивость самой идеи национальных парков — стремление совместить охрану природы и рекреацию.