Это летом. Зимой все было так же, только эстафета была где санной, а ближе к горам и лыжной. Северный зимний день короток, а снега глубоки, поэтому приходилось прихватывать и ночное время и идти при свете луны или полярного сияния. Правда, лыжню по границам старались поддерживать.
Сейчас, чтобы облететь заповедник на самолете Ан-2, который наиболее часто используется заповедником, надо не менее четырех часов. На лодке с мощным мотором, чтобы даже в большую воду пробиться в верховья Печоры из Якши, надо не менее двух дней.
До сего времени заповедник занимает место в первой пятерке самых крупных заповедников страны, а в первые годы был третьим, после Сихотэ-Алинского и Кроноцкого.
10 февраля 1935 г. заповедники были переданы из системы Наркомпроса РСФСР в систему Комитета по заповедникам при Президиуме ВЦИК. Этим постановлением были определены и основные задачи Печоро-Илычского заповедника: «...сохранение важнейших объектов охотпромысловой фауны Северного Урала и бассейна Верхней Печоры, а также сохранение лесных массивов, на водосборной площади рек Печоры и Илыча, в связи с проблемой Камо-Печорского водного пути».
В 1951 г. прошла первая волна реорганизаций в системе заповедников. Печоро-Илычский заповедник был уменьшен более чем в 10 раз, до 93 тыс. га, и разделен на два неравных участка: один — в равнинной части, примыкающей к поселку Якша, площадью 6 тыс. га; другой — в предгорной части, вдоль правого берега Печоры, у кордона Шежим, а также неширокой полосой вдоль течения р. Большой Шежим на север через водораздел между Печорой и Илычем с выходом на Илыч в районе кордона Шежим-ди-кост.
Таким образом, все междуречье Печоры и Илыча с ценнейшими сосновыми борами и вся горная часть с уникальными тундровыми комплексами стали незаповедными. Если в горную часть хозяйственникам проникнуть было весьма сложно (кроме оленеводов-манси), то боровое междуречье подверглось интенсивнейшему и быстрому освоению — боры начали вырубать.
В 1959 г. территория Печоро-Илычского заповедника была увеличена до современной площади — 721 322 га с боровым участком всего в 15 800 га.
В 1973 г. по Печоре и Илычу была установлена охранная зона, и основная территория заповедника была полностью закрыта от бесконтрольных посещений. На Илыче и Печоре были построены входные кордоны, введена пропускная система. Таким образом, заповедник стал по-настоящему контролировать свою территорию. Под охрану были взяты и нерестилища семги в верховьях Илыча и Печоры. 29 марта 1984 г. охранная зона была увеличена на 33 048 га.
В 1978—1979 гг. проведено лесоустройство заповедной территории с организацией пяти лесничеств.
ФИЗИКО-ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ УСЛОВИЯ
Территория заповедника разделяется на три геоморфологических района: низменный, предгорный и горный. Геоморфологическое районирование территории заповедника предложила В. А. Варсанофьева (1940): Припечорская низменность, сложенная флювиогляциальными песками и мореными суглинками, к востоку начинает повышаться и переходит в увалистую полосу, или предгорный район, который постепенно переходит в горный район Урала.
За правым крупным притоком Верхней Печоры, Большой Андюгой, простирается всхолмленный предгорный район высотой до 300 м. По классификации В. А. Варсанофьевой он делится на четыре подрайона: Артинскую полуравнину (переходную от Припечорской низменности к предгорьям Урала); Верхне-Илычскую низину; равнинную область развития известняков; горные гряды, покрытые елово-пихтовой тайгой, — «парма» и «чугра».
За пармой (Высокая Парма, Ляга-Чугра) открывается Уральский хребет: несколько горных цепей, почти параллельных друг другу и разорванных долинами рек, тянутся с севера на юг.
Первая с севера — это система хребтов Кожим-из, Щука-ёль-из, наиболее высоких в пределах заповедника. Некоторые вершины не сглажены, например на хребте Кожим-из (высота — 1280 м), а остроконечны, имеют альпийский характер. Сложены эти хребты в основном слюдяными и кварцитовыми сланцами и кварцевыми конгломератами. Кое-где встречаются выходы горного хрусталя.
Вторая горная цепь — Сотчем-ёль-из, Нерим-из, Торре-порре-из — проходит южнее и несколько восточнее. Если первая довольно однородна по высоте, то высоты второй цепи колеблются от 750 до 1200 м, постепенно понижаясь к югу. По составу слагающих пород она также отличается от первой — здесь переобладают кварциты, габбро, граниты.
Третья горная цепь — Илычский поясовый камень. Вместе с северной частью второй горной цепи она является водоразделом Обской и Печорской водных систем. Западное ответвление этой горной цепи — хребты Мань-пупу-ньер, Яны-пупу-ньёр, Медвежий Камень (Уйгалесс-ньёр). Они состоят в основном из метаморфизированных сланцев. Именно в этой части Уральского хребта на очень многих вершинах видны каменные останцы. Многие из них имеют собственные имена. Беличий Камень, точно повторяющий очертания сидящей белки; Заячий Камень с торчащими ушами-скалами; Медвежий Камень, похожий на двух лежащих медведей. Особенно поражают воображение так называемые Семь Богатырей на плоской вершине Мань-пупу-ньер.
«Наиболее причудливые и оригинальные формы рельефа получаются там, — пишет В. А. Варсанофьева в своей книге «Жизнь гор» (1952), — где мы находим сочетание пород различной твердости. Если, например, жилы или дайки плотной изверженной породы прорезают рыхлые вулканические туфы, эти последние будут поддаваться разрушению быстрее, чем крепкие дайки, которые в конце концов будут как бы отпрепарированы процессом выветривания. Они выступают в виде причудливых стен и башен над выровненной поверхностью, поражая глаз своими правильными очертаниями, напоминающими искусственные сооружения.
Процессы выветривания особенно легко идут по таким правильно ориентированным трещинам (диаклазам), постепенно расширяя и разбивая породу на глыбы и стены. Иногда сохраняется одна какая-нибудь стенка, постепенно распадающаяся на отдельные столбы, вытянутые в один ряд. Такой ряд из семи высоких столбов можно видеть на вершине Болвано-из...».
Болвано-из — название на языке коми, а по-мансийски гора называется Мань-пупу-ньер, т. е. «малая гора идолов».
Огромный интерес представляет район известковой пармы, и самым примечательным местом здесь является лог Иорданского, расположенный на правом берегу Печоры, в 17 км выше кордона Шежим, и названный именем геолога Н. Н. Иорданского, ученика В. А. Варсанофьевой. В этом логу открыта система пещер. В одной из них, «Медвежьей», в 1959 г. обнаружена одна из самых северных верхнепалеолитических стоянок и самое крупное на севере Европы местонахождение плейстоценовой фауны.
В 1960 г. комплексная экспедиция под руководством Б. И. Гуслицера и В. И. Канивца приступила к изучению этих пещер. Были проведены раскопки в «Медвежьей» пещере, наиболее крупной на Печорском Урале (длина ее ходов более 450 м).
В отложениях «Медвежьей» пещеры обнаружено большое количество костных остатков животных. Собрано свыше 100 тыс. костей, в том числе вымерших плейстоценовых животных: мамонта, шерстистого носорога, пещерного медведя, тигрольва, а также доживших до наших дней, но не обитающих здесь — овцебыка, лошади, зубра, сайги и др.
Рядом с «Медвежьей» пещерой еще две - Туфовая» и «Ледяная». Вход в последнюю почти каждое лето перекрыт ледяными натеками.
Привлекает внимание скала, поднимающаяся над берегом Печоры метров на 15 и расположенная между кордонами Собинская и Шайтановка. Помимо своей оригинальной формы она интересна еще и своим названием — Канин Нос. «Кан» по мансийски означает «священное жертвенное место». Такое место есть ниже по течению, примерно в километре от этой скалы, — Канинская пещера. Здесь в каменном и бронзовом веках было жертвенное место печорских вогулов (манси).
Вся территория заповедника изрезана многочисленными реками, речками и ручьями.
Печора в самом верхнем течении следует направлению горных цепей Урала, но в районе р. Манская Волосница поворачивает на запад, пересекая хребет Медвежий Камень и возвышенности увалистой полосы. Илыч следует в верхнем течении Илычской низиной, с севера на юг, а затем у впадения Ичет-Ляги и Ыджыд-Ляги резко поворачивает на запад и прорезает гряды пармы. Именно здесь, в среднем течении Илыча, отлично видно геологическое строение его долины. Многочисленные обнажения — Кирпич-кырта, Амбар-кырта, Лёк-из, Исперед-кырта и др. — дают представление о грандиозных геологических процессах, проходивших миллионы лет назад.
Реки горной части порожисты и быстры. Галечное дно хорошо видно сквозь кристально чистую воду, мутнеющую только во время паводков. Они бывают не только весной или осенью, но и после каждого сильного дождя.
Русло Илыча в плане довольно выпрямленное, а Печора начинает меандрировать еще в пределах Высокой Пармы. Изгибы русла тем больше, чем дальше от возвышенностей уходит река.
Наибольшие глубины отмечаются на Печоре и Илыче, но и на них ямы (до 5—8 м) чередуются с перекатами, в межень доступными только легким лодкам. В ямах отстаивается летом и зимой идущая на нерест семга.
Уровень воды в течение года колеблется очень сильно. Так, у Якши уровень Печоры в очень сухое лето может упасть даже ниже нулевой отметки (118,3 м над ур. моря). В такое время Печору можно перейти вброд.
В самый сильный паводок вода поднимается до отметки 8 м (1 и 2 июня 1952 г. — 8,34 м). Как правило, бывает два паводка — весенний, во время таяния снегов на равнине, и летний, когда начинает освобождаться от снега Урал. В период осенних дождей уровень воды в реках иногда повышается так же сильно, как и весной.
Ледостав на Печоре у Якши проходит в конце октября — начале ноября. В первую очередь замерзает поверхность тихих плесов и ям. Перекаты еще долгое время остаются открытыми, а в предгорной и горной частях заповедника, на участках рек с быстрым течением, не замерзают всю долгую северную зиму. Тогда над полыньями стоит туманное облако, на береговых кустах и деревьях оседает толстым слоем иней. Он нарастает в течение всей зимы и порой обламывает ветки.