В Алтайском крае степные экосистемы остаются среди наиболее угрожаемых и наименее охраняемых. Из всех существующих в крае ООПТ (заповедник, 34 заказника, 143 памятника природы) лишь в трех заказниках степи занимают значительную часть территории и составляют один из основных объектов охраны. Еще в 7 заказниках и заповеднике сохраняются фрагментированные степные участки, чаще всего связанные с берегами озер или опушками лесов.
В 2001 г. экспедиционной группой Сибирского экологического центра обследован степной мелкосопочный массив в Локтевском районе края, по правому берегу р.Алей. Территория оказалась выдающейся по своей ценности. Впечатляет уже ее площадь - более или менее непрерывная полоса степи тянется вдоль Алея почти на 30 км и занимает около 10 тыс. га. Большая часть этого массива подвержена сейчас лишь весьма умеренной или даже слабой хозяйственной нагрузке. Заметно влияют на экосистемы только выпас крупного рогатого скота и лошадей, да еще любительская охота. Однако до 1991 г. эти степи служили пастбищем для огромного поголовья овец и КРС, что повсеместно привело к глубокой пастбищной дигрессии (от которой степи не восстановились и до сих пор) и катастрофическому развитию линейной эрозии.
Понятно, что временный спад сельскохозяйственного производства не может служить гарантией долговременного сохранения природы. Поэтому для правовой защиты этого степного массива Сибэкоцентром спроектирован заказник "Локтевский", охвативший около 4700 га степных экосистем и около тысячи гектаров залежей и посевов многолетних кормовых трав (всего 5753 га). Предложен статус государственного природного комплексного заказника краевого значения (хотя реальное значение этой природной территории далеко выходит за рамки Алтайского края).
В границы заказника вошли почти полностью две водосборные системы ручьев-притоков Алея и долины двух его более крупных притоков. Несмотря на мелкосопочный, в целом, рельеф, на этой территории представлены и большие выровненные участки степей, в том числе придолинные плакоры. Здесь сохраняется высокое разнообразие степных и связанных с ними экосистем, среди которых представлены как типичные, так и уникальные варианты. Преобладают многообразные варианты настоящих степей с ковылем Залесского и овсецом и их дигрессионные производные (типчаково-тырсовые и полынно-типчаковые степи), также разнообразны и широко представлены петрофитные и каменистые степи, покрывающие склоны и гребни сопок. Для территории проектируемого заказника сейчас известно 16 видов растений, занесенных в Красные книги РФ и края. Здесь встречаются, например, ирис сизоватый (Iris glaucescens), тюльпаны раскрытый и алтайский (Tulipa patens, T. altaica), лук тюльпанолистный (Allium tulipifolium), эремурус алтайский (Eremurus altaicus), резуха кустарничковая (Arabis fruticulosa), хохлатка Шангина (Corydalis schanginii). Другая важная особенность участка - его степные экосистемы сравнительно хорошо сохранили свойственное им богатство животного мира. В частности, здесь существуют устойчивые гнездовые группировки редких и нуждающихся в особой охране пернатых хищников - таких, как филин и степной орел. Здесь гнездятся орел-могильник и сокол-дербник (занесен в Красную книгу края), обитают журавль-красавка, огарь, розовый скворец и многие другие редкие и угрожаемые виды птиц и млекопитающих. К сожалению, тут отмечены случаи браконьерского отлова соколов-балобанов, осенью откочевывающих с Алтая.
Основные положения предлагаемого режима включают (разумеется, весь перечень запретов и разрешенных видов деятельности значительно полнее): запрет распашки и иной агротехнической обработки, связанной с нарушением целостности почвенно-растительного покрова целинных и залежных земель; ограничение и регламентацию выпаса рогатого скота (овец - на более жестких условиях, нормы для КРС - более мягкие); запреты любого строительства, добычи ископаемых, мелиоративных работ (включая лесомелиорацию), использования пестицидов. Запрещается отвод земель для любых нужд, кроме выпаса и сенокошения по согласованным нормам. Допущены, в частности, охота в зимний период и проведение палов - только по согласованию и под наблюдением администрации заказника. Особо оговорено, что при переходе права собственности, владения или распоряжения земельным участком в пределах заказника к другому лицу, все установленные ограничения сохраняются в полном объеме.