Лесовосстановление, безусловно, самый легендарный вид деятельности российской лесной службы. В том смысле, что ему посвящено наибольшее количество официальных легенд и мифов. Если верить официальным данным Федеральной лесной службы России, то по объемам лесовосстановительных работ Россия занимает одно из ведущих мест в мире. Более того: начиная с конца 70-х годов в России площади, на которых происходит восстановление лесов (путем их посадки, посева или специальных мероприятий по содействию естественному возобновлению леса), существенно (в отдельные годы, например, в 1993 г. - в полтора раза!) превосходят площади вырубаемых лесов. В целом за последние 20 лет лесов в России было восстановлено примерно на 6 млн. гектаров больше, чем вырублено. Казалось бы, о какой тут смене ценных хвойных лесов на малоценные березово-осиновые может идти речь - ведь восстанавливают именно ценные леса, и, в соответствии с официальными данными, восстанавливают в огромном количестве...
В жизни все не совсем так. То есть, конечно, планы и намерения по лесовосстановлению более или менее соответствуют тем цифрам, которые приводятся как итоговые (хотя все равно не совсем понятно, откуда взялись лишние шесть миллионов гектаров земель, на которых проведены лесовосстановительные работы за два десятилетия). Однако, реализация этих планов далека не только от совершенства, но часто даже и от хотя бы символического выполнения.
Лесовосстановительные работы (в теории) могут проводиться двумя разными способами: искусственным (т.е. созданием лесных культур - посадкой или посевом леса) и содействием естественному возобновлению (т.е. созданием условий, обеспечивающих быстрое заселение вырубленных площадей ценными древесными породами, в таежных условиях - прежде всего елью и сосной). Что касается искусственного лесовосстановления, то оно в течение двух последних десятилетий проводится (если верить официальной отчетности) на площади примерно в 40% от общей площади сплошных рубок. Причем большая часть искусственно восстанавливаемых лесов восстанавливается путем посадки 2-4-летними саженцами, а не посевом. Теоретически посадка саженцев обеспечивает довольно высокую приживаемость лесных культур и дает возможность выращивания нового ценного (по крайней мере с хозяйственной точки зрения) леса. Практически в подавляющем большинстве случаев посадка происходит лишь условно: в подавляющем большинстве случаев на сплошных рубках в таежной зоне засаживаются лишь небольшие участки вырубок, непосредственно примыкающие к лесовозным дорогам (т.е. те участки, где факт наличия лесных культур легко проверить). Остальная же территория вырубки (обычно 90-95%) не засаживается вовсе. Лишь поблизости от основных дорог и населенных пунктов создаются нормальные, "показательные", участки лесных культур - т.е. вырубки засаживаются более или менее полностью.
Однако, как правило, посадкой саженцев на большей или меньшей части территории вырубки лесовосстановление и заканчивается. На вырубках естественным путем поселяются береза и осина, уже через 1-2 года обгоняющие в росте медленнорастущие саженцы хвойных деревьев и начинающие их затенять. Если для саженцев ели это приводит лишь к сильному замедлению роста (по меньшей мере, в несколько раз по сравнению с открытым местом), то саженцы сосны в большинстве случаев при отсутствии ухода просто погибают от затенения березово-осиновым пологом. Таким образом, созданные лесные плантации в подавляющем большинстве случаев мало чем отличаются от возникших естественным путем мелколиственных лесов - высаженные хвойные деревья в течение многих десятилетий если и не погибают, то не дают сколько-нибудь существенного прироста и не создают на вырубках ценных с хозяйственной точки зрения лесов.
Что касается мероприятий по содействию естественному возобновлению, то в большинстве случаев это реально не существующий вид деятельности. Как правило, к этим мероприятиям относится оставление семенных деревьев или семенных куртин (невырубленных небольших участков леса). Однако, как правило, семенных деревьев оставляется крайне недостаточно, а расстояние между семенными куртинами превышает расстояние эффективного разноса семян ветром. Более того: и семенные деревья, и семенные куртины оставляются далеко не во всех случаях; часто в качестве семенных деревьев оставляются наиболее поврежденные и ослабленные деревья, не имеющие коммерческой ценности. Очень часто такие оставляемые деревья гибнут, не успев дать хорошего урожая семян. И, конечно, всходы хвойных деревьев, даже появившись на вырубленной площади, в большинстве случаев (так же как лесные культуры) попадают в условия жесткой конкуренции с образующимся пологом мелколиственных деревьев и не формируют нормального производительного хвойного леса.
Конечно, существуют случаи и успешного восстановления ценных с хозяйственной точки зрения лесов. Как правило, такое восстановление происходит в лесах первой и второй групп, где имеется некоторый контроль за реальным состоянием лесов и хотя бы некоторые элементы системы мероприятий по лесовыращиванию (в том числе рубки ухода за молодняками на более или менее значимых по площади участках). Кроме того, успешное восстановление хвойных лесов часто происходит в условиях, неблагоприятных для быстрого роста мелколиственных деревьев (например, на наиболее бедных песчаных или каменистых почвах). Однако, случаи успешного восстановления ценных хвойных лесов в таежной зоне достаточно редки (на них приходится реально не более 5% от всей вырубаемой площади) и не играют большой роли в общей картине развития лесов на вырубленных территориях.
Очевидно, что более или менее существенные сдвиги в сторону организации устойчивого лесопользования в России требуют радикального улучшения ситуации с восстановлением и выращиванием ценных с хозяйственной точки зрения лесов, предотвращения массовых смен ценных вырубаемых хвойных лесов на существенно менее ценные, часто вовсе не имеющие ценности с точки зрения промышленной эксплуатации, березово-осиновые леса. Однако, понимая необходимость выращивания высокопродуктивных лесных плантаций (а такое выращивание, видимо, является единственной возможной альтернативой экстенсивному использованию последних оставшихся в России массивов естественных лесов), надо осознавать важную особенность "огородного" выращивания леса с точки зрения биологического разнообразия. Наиболее продуктивные сомкнутые одновозрастные лесные культуры, давая возможность получить максимально возможный объем древесины с единицы площади за минимальное время (и обеспечивая вместе с тем наивысшее качество этой древесины), представляют собой леса с наименее выраженной мозаичностью и наибольшей степенью выравнивания экологических условий под пологом леса. Это приводит, как правило, к резкому понижению уровня биологического разнообразия по сравнению с расположенными в аналогичных условиях малонарушенными естественными или даже возникшими без помощи человека вторичными лесами. Таким образом, плантационное лесоразведение принципиально противоречит идее сохранения высокого уровня биологического разнообразия, и абсолютно недопустимо на ключевых с точки зрения сохранения биоразнообразия участках лесной территории.
Одним из наиболее разрушительных для естественной природы видов лесохозяйственных мероприятий является авиационный химический уход за лесами. Авиационный химический уход применялся главным образом для регулирования состава молодняков, сформировавшихся на вырубках естественным путем - для уничтожения молодых деревьев осины, березы, ивы козьей, серой ольхи, липы. Для этой цели применялось большое количество различных химических препаратов - арборицидов, оказывавших различное воздействие на хвойные и лиственные деревья. Все применявшиеся препараты обладали одним общим свойством - они вызывали гибель значительной части деревьев лиственных пород, при этом лишь слабо повреждая хвойные деревья. Промышленное применение авиационного химического ухода началось в лесах Европейского Севера России в самом начале 60-х годов и достигло своего максимума - около 67 тысяч гектаров обработанной площади - в 1970 г. В целом по России в том же году было обработано 196,2 тыс. га молодых лесов. В последующие годы площади обработанных лесов стали снижаться. К сожалению, достоверные данные о площадях, подвергшихся авиационному химическому уходу в конце 70-х - 80-х годах, отсутствуют, поэтому общую площадь лесов, пройденных авиационным химическим уходом на территории таежной зоны Европейской России, можно оценить лишь приблизительно - в 600 тысяч гектаров. Самая большая доля пройденной авиационным химическим уходом площади (около 46% от всей площади обработанных в таежной зоне Европейской России лесов) приходится на республику Карелию, существенно меньшие доли - на Вологодскую (24%) и Архангельскую (17%) области. Наиболее распространено было применение в качестве арборицидов различных производных 2,4-дихлорфеноксиуксусной кислоты (препарат 2,4-Д). В подавляющем большинстве случаев обрабатывались смешанные сосново-лиственные молодняки, поскольку сосна в значительно большей степени страдает от затенения мелколиственными породами и, кроме того, максимально устойчива к применявшимся арборицидам.
Безусловно, авиационный химический уход - самая опасная и убийственная для всего живого технология, применявшаяся когда-либо в лесном хозяйстве. Опасность этого метода для людей наглядно продемонстрировали последствия применения арборицидов во время войны во Вьетнаме (где арборициды применялись для обнаружения деревень и партизанских поселений с воздуха после гибели скрывающих их лесов). Во время Вьетнамской войны применялись те же самые арборициды, что и в лесном хозяйстве Российского Севера (преимущественно препарат 2,4-Д), и в сопоставимых дозах в пересчете на единицу площади. Многочисленные опасные для жизни изменения в здоровье жителей лесных деревень Вьетнама, наблюдаемые до сих пор, большинство экспертов связывает именно с последствиями применения арборицидов. Конечно, в лесном хозяйстве арборициды применялись лишь в наиболее удаленных от крупных населенных пунктов участках тайги; однако, их воздействие на случайно оказывавшихся поблизости людей исключить никак нельзя.