Многочисленные исследования, проводившиеся на участках применения авиационного химического ухода, показали, что 2,4-Д крайне негативно сказывался, по крайней мере в первые годы, на составе практически всех групп и видов животных и растений. Негативные изменения, проявлявшиеся в снижении интенсивности размножения многих групп животных, сокращении численности отдельных видов, нарушений онтогенетического развития, выявлялись уже в первые годы после применения препаратов. К сожалению, долгосрочные изменения в экосистемах лесов, обработанных препаратами 2,4-Д и их аналогами, не отслеживались; в начале 80-х г.г. практически прекратились и краткосрочные наблюдения.
В настоящее время применение авиационного химического ухода в лесах Европейского Севера России не производится. Это связано не столько с пониманием руководителями лесной отрасли пагубных последствий этого метода для всего лесного биологического разнообразия и здоровья людей, проживающих поблизости от обработанных территорий, сколько с отсутствием необходимой специализированной авиации.
Мелиорация лесов - один из наиболее интенсивных видов преобразования таежной среды человеком. Мелиорация (буквально - улучшение) применительно к таежным лесам традиционно понимается практически исключительно как их осушение, в отдельных случаях совмещаемое с созданием необходимой для интенсивной эксплуатации этих лесов транспортной инфраструктуры. Начало работ по осушению лесов таежной зоны России относится к концу XVIII века, когда в порядке эксперимента были осушены отдельные небольшие участки заболоченных лесов в окрестностях Санкт-Петербурга, Дмитрова, Старой Руссы и некоторых других местах. Однако, до семидесятых годов прошлого столетия лесоосушительные работы проводились лишь в отдельных исключительных случаях и практически всегда носили экспериментальный характер. Начало широкомасштабного промышленного осушения лесных земель в России приходится на 1873 г., когда для проведения этих работ были созданы две крупные специализированные организации - Западная (под руководством генерала И.Жилинского) и Северная (под руководством А.Гржегоржевского) экспедиции по осушению болот. С этого момента интенсивные лесоосушительные работы начинают проводиться сначала на казенных лесных землях, а затем (особенно - Западной экспедицией) и в частных лесных дачах и крестьянских лесах. Несколько снизилась интенсивность лесоосушения в первую половину нашего столетия; однако, в эпоху расцвета планов "преобразования природы" и расцвета "затратной экономики" интенсивность лесоосушительных работ в таежной зоне России достигла своего максимума. В итоге, за все время проведения лесоосушительных работ в России было осушено около 5 миллионов гектаров заболоченных лесов и лесных болот; из них более 4.1 млн. га были осушены в период с 1925 по 1991 г13. Большая часть этих земель (около 99%) приходится на Европейскую Россию, существенно меньшая - на Западную Сибирь и Дальний Восток. Следует отметить, что даже по самым скромным оценкам не менее 1 миллиона гектаров из этих осушенных земель заболотились вторично. С конца 80-х г.г. интенсивность проводимых работ по осушению лесов стала заметно спадать, а создание новых мелиоративных систем практически прекратилось. В начале 90-х годов прекратились работы не только по созданию новых лесоосушительных систем, но и по поддержанию, ремонту или реконструкции старых.
Отношение к искусственному осушению таежных земель с самого начала этих работ и практически до наших дней было самым радужным. Лесоосушение, по крайней мере в таежной зоне, расценивалось исключительно как способ "улучшения" природы, дающий возможность вырастить более продуктивные леса и увеличить их доступность для лесопользователей. Единственным формальным критерием, по которому оценивалась целесообразность и возможность осушения конкретного участка переувлажненного или заболоченного леса, была экономическая эффективность осушения. Несмотря на это, реальный экономический эффект был достигнут лишь в единичных случаях - практически только "в порядке эксперимента" на показательных и поддерживавшихся в оптимальном состоянии мелиоративных объектах. В конце концов, именно экономическая неэффективность проведения широкомасштабных лесоосушительных работ в условиях таежной зоны России и огромное количество ошибок и просчетов, допущенных при проектировании, строительстве и эксплуатации лесоосушительных систем, и послужили причиной практически полного прекращения этого вида хозяйственной деятельности. Несмотря на то, что сейчас работы по осушению лесов таежной зоны России практически нигде не проводятся, представляется целесообразным оценить позитивные и негативные последствия подобных работ. К положительным результатам работ по осушению таежных лесов можно отнести следующие.
1. Увеличение продуктивности осушенных лесов вследствие увеличения глубины корнеобитаемого слоя минеральной почвы или торфа, ускоренной минерализации органического вещества и увеличения доступности элементов минерального питания, улучшения условий аэрации корней деревьев.
2. Увеличение площади лесов за счет уменьшения площади безлесных болот.
3. Увеличение доступности лесосырьевых ресурсов для промышленной эксплуатации за счет строительства лесных дорог вдоль мелиоративных трасс и уменьшения заболоченности территории.
Как легко заметить, все эти результаты относятся чисто к "деревопродуцирующей" функции лесов. Отрицательные же последствия лесоосушения значительно более разнообразны; строгая материальная оценка части из них вообще в настоящее время вряд ли возможна. К таким последствиям можно отнести:
1. Коренное изменение роли осушаемых лесных экосистем (особенно - лесных болот) в поддержании баланса кислорода и углекислого газа в атмосфере. В условиях естественного природного равновесия только болотные экосистемы являются постоянными поглотителями углекислого газа из атмосферы. Если в находящихся в состоянии равновесия лесных экосистемах практически вся поглощаемая в процессе фотосинтеза углекислота выделяется обратно в процессе разложения мертвого органического вещества (валежа, лесной подстилки, иных остатков растений и животных), то в болотах происходит постоянное отложение органического вещества в виде торфа. Таким образом, болота (и заболоченные леса) являются не только экосистемами, активно поглощающими углекислый газ и выделяющими кислород, но и важнейшими резервуарами исключенного из атмосферного круговорота углерода. Разложению мертвого органического вещества (и высвобождению связанной углекислоты) в болотах и заболоченных лесах препятствует избыток воды (вызывающий плохую аэрацию); осушение удаляет избыточную воду и обеспечивает доступ кислорода к накопившемуся ранее органическому веществу, вызывая его ускоренное разложение. Если неосушенные болота в южной части таежной зоны связывают (с учетом всех потерь) до 3 тонн углекислого газа на гектар в год, то при осушении происходит обратный процесс, и за счет ускоренного разложения накопившейся ранее органики в атмосферу ежегодно выделяется до 10 тонн углекислого газа с гектара (что лишь частично, в лучшем случае на 20-30%, компенсируется увеличением прироста биомассы деревьев). В целом количество углекислоты, выделяющейся ежегодно со всех искусственно осушенных болот России, сопоставимо с количеством углекислоты, выделяющейся при лесных пожарах в самые "пожарные" годы. В условиях, когда "парниковый эффект" от накопления углекислоты в атмосфере Земли рассматривается как одна из важнейших глобальных экологических проблем, с этим нельзя не считаться.
2. Существенное изменение водного режима осушаемой и прилегающей территории, а также вытекающих с этой территории водотоков. Болота и заболоченные леса являются своеобразной естественной губкой, впитывающей излишки воды во время весеннего снеготаяния или ливневых дождей, а затем постепенно ее отдающей. Осушение болот нередко приводит к существенному ухудшению водного режима питающихся из них рек. Показательным примером может служить река Дубна (север Московской области), на значительном протяжении протекавшая по сплошному болотному массиву. В конце прошлого - начале нашего столетий Дубна была одной из наиболее известных "рыбных" рек Московской губернии, и значительное количество рыбы поставлялось местным населением за 100 километров в Москву. Русло реки было спрямлено в конце 20-х г.г., а прилегающие к ней болота осушались вплоть до начала 90-х годов. В результате резкого уменьшения меженного стока и других связанных с осушением прилегающих земель изменений Дубна превратилась в реку, не имеющую существенного значения даже для любительского рыболовства.
3. Существенное загрязнение водоемов, в которые происходит сброс дренажных вод, торфяной крошкой и растворимыми продуктами разложения накопленной ранее органики. И то, и другое требует для своего дальнейшего разложения значительного количества растворенного в воде кислорода. В результате количество растворенного в воде кислорода существенно снижается, особенно в зимнее время. Это в отдельных случаях (особенно в слабопроточных водоемах) крайне неблагоприятно отражается на количестве рыбы, а в зимнее время нередко приводит к "заморам" - массовой гибели рыбы в результате кислородного голодания.