Парадоксально, но и сегодня считается, что увеличение фонового излучения в результате проводившихся в атмосфере испытаний ядерного оружия не привело к существенному увеличению канцерогенного риска. Однако во многих странах мира за последнее десятилетие резко возросла частота опухолевых заболеваний. Эту общечеловеческую беду, к сожалению, почти никто не связывает с последствиями испытаний ядерного оружия. Коварность такого воздействия заключается в том, что малые дозы не вызывают заметных изменений в состоянии здоровья. И в то же время на современном уровне знаний доказано, что так называемый "пороговый эффект" в действии излучений на наследственность человека отсутствует. Иными словами, безвредных с генетической точки зрения доз просто нет, любая вызывает отрицательное воздействие.
Даже после катастрофы в Чернобыле представители ядерной энергетики продолжают, как и прежде, уверять в том, что подобные аварии практически исключены и что при нормальной работе АЭС радиационный фон вокруг них не превышает естественного. Когда в начале мая 1986 г. в сто раз увеличился радиационный фон в воде Киевского водохранилища, Минздрав, Минводхоз и Госкомгидромет СССР тут же повысили в сто раз нормы предельно допустимой концентрации и заявили, что повода для тревоги нет.
Трагедия заключается в том, что после разрушения АЭС окружающая среда становится качественно иной, а именно - непригодной для обитания людей, неспособной производить и поддерживать жизнь, она несет на себе печать разрушения и деградации. Об этом свидетельствуют неудавшиеся эксперименты по "рекультивации" (восстановлению нормальной жизнедеятельности) флоры на атоллах Бикини, долгие годы служивших полигоном для испытаний ядерных бомб. Обновление проводили путем снятия верхних слоев почвы и посадки новых, необлученных деревьев, кустарников, злаков.
Известно, что в результате заражения окружающей среды при разрушении АЭС концентрация радиоактивных веществ в организмах может быть в десятки, сотни раз выше уровня токсической загрязненности окружающей среды. Растения и животные усваивают кальций и калий. Между тем весьма опасные для человека долгоживущие радиоактивные нуклиды ядерного цикла стронций - 90 и цезий - 137 по химическим свойствам эквивалентны соответственно кальцию и калию и потому усваиваются растениями и животными. В результате их концентрация в некоторых сельскохозяйственных растениях превышает их количество в зараженной почве в 7-100 раз, Еще более яркий пример: при радиоактивном заражении воды рыбы и водяные растения накапливают опасные радионуклиды до концентрации, в десятки и сотни раз превышающей их концентрацию в воде.
Радиоэкологи предупредили о возможной в результате радиоактивного загрязнения среды глобальной катастрофе: великий круговорот веществ, существующий в природе, из круговорота жизни способен превратиться в круговорот смерти. Взять, к примеру, хотя бы маленькое звено этого круговорота: почва - растение - животное. "Окажись почва пораженной продуктами ядерного распада, - подчеркивают, М.С. Гиляров ,Д. А. Криволуцкий, - немедленно станет радиоактивной и трава. Значит, облучатся и домашние животные, для которых она - основной корм.-. молоко и мясо животных станут радиоактивными, а значит, и непригодными к употреблению в пищу. Уже известны факты уничтожения сельскохозяйственной продукции, произведенной в регионах вблизи Чернобыльской станции". Японские рыбаки не раз были вынуждены уничтожать свои уловы из-за опасной для жизни человека радиоактивности рыбы, мидий, морской капусты.
В случае попадания радионуклидов в организм человека специалисты говорят уже не о внешнем, а о внутреннем облучении, наиболее опасном, у которого есть свои особенности. Каждый радионуклид ведет себя по-своему, имеет свои точки приложения - наиболее уязвимые органы, ткани или системы организма, называемые "критическими". Например, при поступлении радиоактивного йода в организм около 30 процентов его накапливается в щитовидной железе, которая считается по отношению к нему критическим органом. Целая группа радионуклидов (стронций и др.) концентрируется в костях, где они и откладываются. Цезий распределяется равномерно в мышечной ткани. В настоящее время доказано, что даже незначительное ионизирующее облучение может иметь тяжелые последствия для живых организмов и прежде всего для человека. Так, скрытый генетический вред воздействия радиоактивности может проявиться у людей через 5-15 и даже 20-25 и более лет в массовой эпидемии рака, лейкемии и других болезней, вызывающих смерть или уродство. Причем тяжелые последствия поражения человеческого потомства обнаруживаются не в первом, даже не во втором и третьем, а начиная с четвертого поколения. Свидетельством тому служат жертвы атомных бомбардировок японских городов Хиросимы и Нагасаки, несчастных случаев на атомных электростанциях, многочисленных экспериментов с радиоактивными веществами, проводимых в лабораториях развитых стран мира.
Причем не только аварии на атомных электростанциях представляют большую опасность, но и их нормальное функционирование ведет к созданию большого количества радиоактивных отходов. В мире почти 400 атомных электростанций, но пока нет ни одной долгосрочной программы захоронения радиоактивных отходов. Образно говоря, построили дом, не позаботившись, куда будут убираться отходы.
В США имеется Институт всемирной вахты (Вашингтон) - независимая, бесприбыльная научная организация, работающая над прогнозами, выполняющая роль системы раннего оповещения. Специалисты предсказывают, что следующая серьезная авария на АЭС может произойти в ближайшие 5 лет. К каким последствиям это приведет, если известно, что в тридцатикилометровой зоне вокруг АЭС проживает почти 700 млн. человек. В США планы эвакуации населения рассчитаны на зону в 16 км. В СССР пришлось эвакуировать все население в тридцатикилометровой зоне от АЭС, а все дети были вывезены в радиусе 150 км. Примечательно, что эксперимент в Чернобыле проводился в конце рабочей недели, ночью, когда люди устают, снижается их внимание. Отсюда такая масса ошибок. Сначала мощность реактора упала до 1 процента, а затем за 4 секунды возросла в 1000 раз.
Список подобных аварий уже немал. Катастрофа в Бхопале (Индия), загрязнение берегов реки Миссури диоксином, опустошение Вьетнама химическими дефолиантами, гибель Черного леса в ФРГ из-за кислотных дождей и т. д.
Чернобыльская авария дала людям возможность увидеть черты их недалекого будущего. И то, что они увидели, мягко говоря, им не понравилось. В Финляндии 4000 женщин объявили о своеобразной забастовке, поклявшись не беременеть, пока правительство не изменит своего отношения к атомной программе.
От качества и своевременности разрешения глобальных проблем человечества зависит личное счастье и благополучие каждого из нас, поскольку человек является членом не только своей семьи, коллектива, города, но и всей планеты.
Кроме радиационного загрязнения среды обитания современная цивилизация выбрасывает в окружающую среду и токсические вещества, которых раньше на планете не было. При таком заражении оказываются бесполезными надежды на природные фильтры - их природа просто не создала в процессе своей эволюции. К примеру, широко использовавшийся в 1950-е гг. в сельскохозяйственной практике препарат ДДТ. Он уже давно запрещен из-за повышенной токсичности, а следы его применения ученые находят не только в традиционных пищевых цепочках, но даже в Антарктиде, в телах пингвинов.
Беда заключается в том, что очень часто для высокотоксичных соединений в организме человека нет биологических барьеров. Результат - многочисленные аллергии, хромосомные нарушения, хронические заболевания.
Как правило, токсическое воздействие тяжелых металлов, пестицидов на человека незаметно до определенного уровня их концентрации. Однако экспериментальные данные показывают, что даже разовые контакты с такими пестицидами, как диэлдрин, малатион, паратион, ведут к изменению биотоков головного мозга, сохраняющемуся в отдельных случаях до полугода. Воздействие же самых современных быстроразлагающихся органофосфатных пестицидов чревато развитием депрессии, раздражительности, нарушением способности к абстрактному мышлению, иными нейропсихологическими нарушениями. Накапливаются данные о профессиональной патологии у лиц, непосредственно связанных с применением пестицидов (механизаторы, тепличницы и др.). Исследования Минздрава СССР показали, что в районах шести республик с наиболее частым употреблением пестицидов показатели здоровья и взрослых, и детей существенно ниже аналогичных в стране. По данным США, до половины продуктов в американских супермаркетах содержит заметное количество пестицидов, не безвредных для здоровья.
Другие важнейшие проблемы глобального характера: энергетика, демографический взрыв и продовольствие, неравномерность экономического развития Запада и Востока, Севера и Юга, увеличение международных противоречий, перерастающих порой в серьезные региональные конфликты. Среди них назовем растущие ножницы цен на сырьевые материалы и наукоемкую продукцию развитых стран, усиление борьбы за источники сырья, рынки сбыта и т. п.