Миграционным процессам (в общепринятом смысле) из числа коренного населения подвержена преимущественно молодежь. Ею движет, главным образом, стремление получить образование в специальных и общеобразовательных учебных заведениях. Не желая работать в оленеводстве, как их родители, молодые люди коренной национальности все чаще получают образование, не связанное с традиционными видами природопользования. Одновременно с получением профессии меняются их ценностные ориентации: как правило, обратно в сельскую местность они не возвращаются. Молодые женщины из числа коренного населения предпочитают вступать в брак с приезжими. Таким образом, они получают возможность оставить родные места, поселиться в более цивилизованном месте.
В процессе промышленного освоения территории происходит укрупнение существующих и возникновение новых населенных пунктов — как городских, так и сельских. Это обстоятельство также ведет к развитию миграционных процессов: из мелких населенных пунктов в более крупные переезжают трудоспособные, вслед за ними и вся семья. Такие переселения нередко сопровождаются сменой рода занятий, освоением новых профессий.
Вступление малочисленных народов Севера в межэтнические контакты не способствует увеличению или стабилизации численности этноса, а, наоборот, понижает ее. Дело в том, что при таких контактах растет число межэтнических браков, а при выборе национальности для детей в таких семьях обычно отдают предпочтение той национальности, которая численно преобладает. Подтверждением тому служит, на наш взгляд, такая закономерность: чем больше численность населения народов Севера, тем выше доля сельского населения, тем меньше его подвижность. Так, среди народов, численность которых превышает 10 тыс. человек (см. таблицу 1), наблюдается наиболее высокая занятость в сельском хозяйстве. И в то же время наиболее быстрыми темпами снижается численность народов последней группы.
Таким образом, на современную геодемографическую ситуацию малочисленных народов Севера большое влияние оказывают миграционные потоки. Они расширяют границы этнических и межэтнических контактов, изменяют ценностные ориентации. Кроме того, в условиях интенсивного промышленного освоения миграция стимулирует развитие урбанизации, а она, как известно, подавляет развитие отраслей традиционного природопользования.
Таблица 1 Группировка по численности народов Севера России
| Численность населения, тыс. человек | Народы | Число народов в данной группе |
| Свыше 10 | Ненцы, эвенки, ханты, чукчи, эвены, нанайцы | 6 |
| От 5 до 10 | Коряки, манси, долганы | 3 |
| От 2 до 5 | Нивхи, селькупы, ульчи | 3 |
| От 1 до 2 | Саами, эскимосы, удэгейцы, ительмены, кеты, орочи | 6 |
| Менее 1 | Нганасаны, юкагиры, тофалары, алеуты, негидальцы, чуванцы, энцы, ороки | 8 |
Социально-профессиональная ориентация малочисленных народов Севера зависит от многих факторов, но главную роль играет структура хозяйства. Как свидетельствует практика, несмотря на то, что основная часть этих народов предпочитает заниматься традиционными видами природопользования, многие молодые люди меняют профессии, присущие родителям. Наглядно проявляется стремление перейти от труда неквалифицированного к более квалифицированному. Само собой разумеется, что данная тенденция проходит с различной скоростью у разных народов, что обусловлено не генетическими причинами, а географическим положением региона, этапом промышленного освоения, уровнем развития промышленного производства. В зависимости от этих факторов территорию проживания малочисленных народов Севера можно разделить на два крупных региона: 1) длительного промышленного освоения (весь Север европейской России, срединные части Западной и Восточной Сибири, южная часть Дальнего Востока), 2) нового промышленного освоения (Ханты-Мансийский и Ямало-Ненецкий автономные округа, Эвенкийский и Долгано-Ненецкий автономные округа, Камчатская и Магаданская области).
В общей численности рабочих и служащих доля малочисленных народов Севера в районах проживания небольшая: всего 3-4%. В одних регионах эта доля неуклонно снижается, в других остается неизменной или имеет незначительный рост. Как правило, изменение доли рабочих и служащих характерно для той части населения, которая занята не в сельскохозяйственных отраслях. На эту часть приходится примерно половина занятых. Немногим более 12% из них трудится в промышленном производстве, 15-20% — в здравоохранении, народном образовании, науке, культуре, около 10% — в торговле, 2-3% — в жилищно-коммунальном хозяйстве, 3-4% — в аппарате управления.
Из общего числа занятых в промышленности основная часть малочисленных народов Севера работает на предприятиях, перерабатывающих сельскохозяйственную продукцию на рыбокомбинатах, предприятиях по пошиву спецодежды и изготовлению национальных сувениров. Непосредственно в традиционных отраслях природопользования, т. е. в оленеводстве, охоте и рыболовстве, трудится только 65% занятых сельскохозяйственным трудом, а остальная часть сельскохозяйственных рабочих и служащих приходится на относительно новую отрасль — звероводство, а также выполняет различного рода вспомогательные работы.
Социально-профессиональная структура населения особенно динамична в тех регионах, где происходит коренная ломка прежней структуры хозяйства. К таким регионам прежде всего можно отнести тот же Ямало-Ненецкий автономный округ, где за короткое время создана главная топливно-энергетическая база страны. Кардинальные перемены в хозяйственном комплексе этого округа, конечно, не могли не сказаться на судьбе коренных народов.
На территории Ямало-Ненецкого автономного округа наряду с русскими (42.7%) и другими народами (27.1%) проживают ненцы (21.3%), ханты (7.1%), селькупы (1.7%), манси (0.8%), кеты (0.7%). Причем каждая из малых этнических групп имеет свой ареал преимущественного расселения. Так, поселение ненцев сконцентрировано в Тазовском и Ямальском районах, хантов — в Шурышкарском, селькупов — в Красноселькупском.
Возникновение и стремительное развитие нефтегазовой промышленности в Ямало-Ненецком автономном округе обусловили снижение доли занятости коренного населения в сельском и лесном хозяйстве. В целом по округу эта доля составляет всего лишь 2,3%, в то время как в среднем по всем районам проживания народов Севера — 47,8%. По показателю занятости населения данный округ можно считать промышленно-осваиваемым: в строительстве занято 29,3%, на транспорте - 14,2%, в промышленности — 13,6%. По сравнению с другими районами проживания народов Севера здесь значительно выше доля занятых в здравоохранении, культуре, торговле, бытовом обслуживании, что также свидетельствует об ускоренных темпах хозяйственного освоения.
Индустриализация хозяйства и урбанизация территории, естественно, не могли не сказаться на изменении структуры занятости среди коренного населения. В 1994 г. из общей численности коренного трудоспособного населения (8 тыс. человек) в промышленности было занято 18,3%, в сельском хозяйстве -47,9%, в строительстве — 2,3%, на транспорте и связи — 2%, в здравоохранении, образовании и культуре — 20,9%, в жилищно-бытовом обслуживании — 2,9%, в торговле — 3,2%. Эти данные свидетельствуют о достаточно глубоком социально-профессиональном расслоении этнической популяции коренного населения. Самым примечательным и ярким явлением стало выделение достаточно больших групп интеллигенции, квалифицированных рабочих.
Внутри каждой этнической популяции, проживающей на территории Ямало-Ненецкого автономного округа, наблюдается своя специфика процесса социально-профессионального расслоения. Так, структура занятости населения в ненецком этносе (сельское хозяйство — 58,3%, промышленность — 17,7%, транспорт и связь — 1,5%, строительство — 1,6%, торговля - 0,8%, управление и финансирование — 6%) свидетельствует о тяготении народа к традиционной (исконно ненецкой) хозяйственной деятельности — оленеводству. По этой причине ненецкий этнос территориально локализовался на полуострове. Ямал и прилегающих площадях, богатых ягельником.
Несмотря на 60-летний опыт обобществления оленьего поголовья, на Ямале сохранилось родовое территориальное деление оленьих пастбищ. Традиции выпаса оленей здесь поддерживаются и развиваются с учетом новых научных разработок. Из числа ненцев подготовлено немало специалистов-зоотехников с высшим образованием, которые совершенствуют оленеводческую отрасль. Как уже было отмечено, среди местной национальной интеллигенции — работники здравоохранения, образования, культуры, сферы управления. Ненцы с высшим и средним специальным образованием трудятся и в сфере материального производства. Из числа молодых людей, которые, как говорится, в «ладах» с автомобилем, вездеходом, трактором, формируется инженерная интеллигенция.
И все-таки основная часть ненецкого этноса тяготеет к традиционным видам природопользования. Во главе акционерных обществ, фирм и ферм стоят молодые ненцы с высшим образованием, многие из них прошли стажировку за рубежом. Опираясь на опыт других стран, они заявляют о своих правах на территорию, ставят вопрос о компенсации за нарушение целостности природного комплекса, составляющего основу жизнедеятельности народа. В качестве альтернативы названному они заявляют о необходимости предоставления равноценной территории — взамен той, которая оказалась отторженной под нефтегазодобычу.
Этническая популяция хантов, проживающая в юго-западных районах Ямало-Ненецкого автономного округа, по своей численности в 2.3 раза меньше, чем популяция ненцев. Среди них структура занятости трудоспособного населения несколько иная: преобладания занятых в сельском хозяйстве по сравнению с промышленностью почти нет (23.2% и 21.3%): доля хантов, занятых в непроизводственной сфере, выше, чем доля ненцев. Так, в образовании трудятся 21.5% от всех работающих хантов, в здравоохранении — 9.4%, в культуре — 4.7%, в жилищно-коммунальном хозяйстве и бытовом обслуживании — 7-2%, в торговле — 4.2%. Такая структура занятости свидетельствует о достаточно высоком культурном развитии населения, которое без труда адаптируется к новым условиям промышленного освоения.