Академик А. Е. Ферсман в «Воспоминаниях о камне» писал:
«Бал-премьера в Московском Большом театре. Молодой студент впервые среди роскоши и богатства московского купечества и знати. Залиты ярким электричеством залы театра, сверкают, переливаются тысячами огней бриллианты и самоцветы на обнаженных плечах.
— Вот посмотри, это княгиня Юсупова. Сине-зеленые камни — старые изумруды Колумбии, а среди них сверкает замечательный камень — бриллиант древней Голконды. Вот это колье, что так мертвенно блестит на шее этой красавицы,— это алмазы из Южной Африки, среди них известный солитер (самоцвет высокой ценности) в пятнадцать каратов чистой голубой воды; смотри, все-таки мертвы эти алмазы Капа и не сравниться им со старой Индией. Смотри, вон два камня, как капли крови, и смотри, какой нежной они окружены оправой из алмазных роз, как гармонируют они с этим выточенным, словно из слоновой кости, греческим профилем. И как ярко горят они из-под черных вьющихся волос! Вот эта брошь известна всей Москве. Этот грандиозный кабошон из Бирмы или Сиама (Таиланд); вокруг него как-то незаметно вьется струйка из дивных индийских бриллиантов. Говорят, что пришлось заложить два имения, продать часть своих фабрик иностранцам, чтобы купить эту замечательную брошь у индийского раджи. Впрочем, что говорить,— много слез и крови скрывается за блестящим огнем самоцветов...
Меня дурманили слова моего спутника, одного из представителей московской знати, его намеки на то, что эти камни много могли бы рассказать о себе и веселого, и страшного, могли бы оживить много картин страсти и гнева, злобы и преступлений». Как и куда девались перечисленные сокровища, остается неизвестно.
Долгое время основной поставщицей алмазов была Индия. Алмазы в изобилии добывались на севере страны в штате Мадхья-Прадеш южнее города Хайдарабада. Добытые алмазы затем свозили в город Голконд, от которого остались только развалины крепости, а настоящим центром продажи алмазов стал город Папна. В Индии найдены такие известные алмазы, как «Кох-и-нор», «Регент», «Орлов», «Дерианур», «Санси», «Шах», «Хоуп», «Флорентиец» и «Зеленый Дрезден». Следующее по времени открытие алмазных россыпей приходится на остров Борнео (ныне Калимантан) в Индонезии. Из его камней известен алмаз «Звезда Сараваха» весом в восемьдесят семь каратов. Третьей добытчицей алмазов считают Бразилию. Согласно одному из рассказов, в 1726 году португальский шахтер Бернард-да-Фонсена Лабо, приехав на один из приисков Бразилии, увидел, что рабочие во время игры отмечают счет выигрыша и проигрыша количеством блестящих камней. Лабо определил в них алмаз, поспешно приобрел несколько камней, но, когда попытался перепродать камни в Европе, о месте находки их стало известно, и в Бразилии началась «алмазная лихорадка». Вскоре Бразилия вышла на первое место по добыче алмазов. Здесь найдено несколько крупных самоцветов, таких, как «Президент Варгас», «Южная звезда», «Звезда Минаса», «Южный крест».
М. И. Пыляев в книге «Драгоценные камни» сообщает:
«Один из крупных местных алмазов «Южная Звезда» нашла невольница, принесшая обед работникам-неграм; пока они ели, она села поблизости и от нечего делать начала разбирать камни, между которыми оказался великолепный алмаз. Алмаз она отдала хозяину, который, однако, за такую драгоценную находку не дал ей свободы».
Следующие открытия были сделаны в Австралии: в 1851 году там в россыпях был найден алмаз в прибрежных районах Нового Южного Уэльса, а спустя сто двадцать лет недалеко от порта Дарвин у поселка Кимберли открыли сразу тридцать трубок алмазных месторождений. Название этому поселку было дано в честь африканского города Кимберли, центра алмазной промышленности Африки. Удивительно, но у этого поселка были позднее открыты месторождения алмазов, о которых раньше здесь и не помышляли.
Еще в Древней Индии было известно, что шлифовка граней усиливает блеск и улучшает качество алмаза. В Европе первый алмаз был отшлифован в 1456 году, но есть утверждения, что это произошло раньше. Вначале алмаз гранили в так называемой форме «Поинт Кат», причем грани октаэдра притупляли, а площадка отсутствовала. Затем появилась огранка «Тейбл Кат» — таблитчатая (похожая на индийскую). Позже разработали огранку «Роза» с восемнадцатью гранями, «Мазарини» — с тридцатью четырьмя и «Перуцци». Современная форма огранки появилась в 1910 году.
При правильной огранке алмаза весь свет, падающий на него через коронку, полностью отражается от граней павильона, и при просмотре бриллианта на свет видна только одна светящаяся точка в колетте. Из-за полного внутреннего отражения ничего нельзя увидеть через бриллиант. А высокий показатель преломления алмаза при просмотре его через площадку создает иллюзию значительно меньшей толщины камня, чем есть на самом деле.
Значительная часть света отражается от шлифованных граней драгоценного камня, но не менее значительная часть, попадая внутрь камня в результате большого преломления самоцвета, может вырваться только после многочисленных внутренних отражений, создавая красоту свечения бриллианта.
Ограненные алмазы — бриллианты — использовались во всевозможных украшениях — перстнях, подвесках, колье, диадемах, браслетах и государственных регалиях. М. И. Пыляев приводит примеры: на одежде английской королевы было так много драгоценностей, что она с трудом выходила на аудиенцию. Король Англии Генрих III носил до сотни колец с драгоценностями, а король Франции Людовик XII на торжественные выходы одевал одежду, усыпанную бриллиантами на сумму до двенадцати миллионов франков по курсу того времени.
Среди множества драгоценных алмазов особняками стоят исторические самоцветы, то есть алмазы, прошедшие через судьбы народов и государств и оставившие в них глубокий след. Выше упоминались такие из них, как «Кох-и-нор», «Орлов», «Шах», «Южная звезда».
В былые времена деспотических правителей алмазы были не просто украшениями, а символами великого могущества и потенциальным источником благ и бедствий. Когда они находились в руках слабых правителей, это вызывало алчность могущественных соседей и повергало целые страны в ужасы безжалостных кровавых войн; а в более цивилизованные времена владельцы пользовались алмазами как валютой для извлечения больших денежных сумм.