Рассмотрим теперь дифракционные потери в резонаторе. Если воспользоваться выражением для , то , т.е дифракционные потери отсутствуют. Но это - следствие того, что . Т.е., чтобы рассмотрение собственных значений имело смысл, в последних интегральных уравнениях необходимо считать Nконечной величиной; иными словами нужно рассмотреть радиальные сфероидальные функции Фламмера. Оказывается, что для данного числа Френеля дифракционные потери в конфокальном резонаторе значительно меньше, чем в резонаторе с плоскими зеркалами. Это нетрудно понять, если заметить, что благодаря фокусирующему действию сферических зеркал поле в конфокальном резонаторе сосредотачивается главным образом вдоль оси резонатора. Если известно распределение поля на зеркалах, то поле в любой точке внутри резонатора можно получить, используя опять интеграл Френеля-Кирхгофа. В предельном случае

можно показать, что если направить ось
z вдоль оси резонатора и расположить начало координат в центре резонатора, то распределение поля запишется в виде

где

,

,

,

.

Заметим, что первые четыре множителя

представляют собой амплитуду поля

, в совокупности это есть амплитудный множитель. Пятый множитель дает изменение фазы вдоль оси резонатора, это продольные фазовый множитель. Последний, поперечный фазовый множитель, выражает изменения фазы в плоскости, перпендикулярной оси резонатора. Изучим амплитудный множитель. Рассмотрим
m=l=0, Hm=Hl=const, и амплитудный множитель

Т.е., если не учитывать

, то |
U| описывается гауссовой функцией, ширина

которой на уровне
1/е от максимального значения в соответствии с выражением для

является функцией продольной координаты
z. Т.е. в любой точке внутри резонатора пучок сохраняет гауссов профиль, но размер пятна изменяется в продольном направлении. При
z=0 минимальный размер пятна (в перетяжке пучка)

. Размер пятна на зеркалах в

раз больше, чем в перетяжке. Величина

называется конфокальным параметром.
Рассмотрим теперь продольный фазовый множитель. Вначале отметим, что

, где

. Выбор знака зависит от того, по или против оси
zраспространяется волна. Поэтому стоячую волну в резонаторе можно рассматривать как суперпозицию этих волн. Т.о., функция

описывает изменение фазы волнового фронта в зависимости координаты
z. Заметим, что набег фазы, который приобретает волна при ее распространении по оси
zот левого до правого зеркала, не равен точно набегу фазы

плоской волны. Это приводит к двум взаимосвязанным следствиям: 1) фазовая скорость гауссова пучка близка к скорости света плоской волны, хотя и немного превышает ее; 2) резонансные частоты конфокального резонатора отличаются от плоскопараллельного резонатора.

Наконец, рассмотрим поперечный фазовый множитель. Наличие этого множителя говорит о том, что плоскости z=constне являются поверхностями постоянной фазы, т.е. волновые фронты не являются плоскими. Оказывается, что эквифазная поверхность представляет собой параболоид вращения. Радиус кривизны этого параболоида в точке z=z0 в точности равен R. Заметим, что при z=0 (центр резонатора)

и волновой фронт является плоским. Заметим также, что при

(т.е. на зеркалах)

. Т.е. вблизи зеркал эквифазные поверхности совпадают с поверхностью зеркал.
5. Гауссовы пучки

Прежде, чем говорить о гауссовом пучке, поясним суть матричной формулировки геометрической оптики. Рассмотрим луч света, который проходит через оптический элемент (линза, зеркало, их системы). Лучевой вектор r1 на данной входной плоскости z=z1 оптического элемента можно описать двумя параметрами: его радиальным смещением r1 от оси zи угловым смещением

. Аналогично
r2 на выходной плоскости
z=z2 можно определить его радиальным
r2 и угловым

смещениями. В параксиальном приближении угловые смещения предполагаются малыми, и

В этом случае

и

связаны друг с другом линейным преобразованием. Если

,

, то имеем

или в матричном виде

где матрица ABCDполностью характеризует данный оптический элемент в приближении параксиальных лучей.

Итак, сначала рассмотрим свободное распространение однородной сферической волны из точечного источника Р, расположенного в точке z=0. Поле U(P1), создаваемое этой волной в точке P1 с цилиндрическими координатами rи z0, в случае r<<Rзаписывается в виде

где R - радиус кривизны сферической волны в точкеP1. Отсюда мы видим, что поперечное изменение фазы пучка, а именно

должно описываться сферической волной радиусом R.
Рассмотрим теперь свободное распространение гауссова пучка l=m=0 (см. пред. пункт). Подставив выражение для

в выражения для

и
R(z), получим

Для данной длины волны

как

, так и

(а, следовательно, и распределение поля) в данной точке

зависят исключительно от

. Это нетрудно понять, если заметить, что в плоскости
z=0 известно как распределение амплитуды поля (т.к. известна величина и распределение поля является гауссовым), так и фазы (т.к. в перетяжке). Тогда поле в любой другой точке пространства можно вычислить, начиная с известного распределения поля в перетяжке пучка с помощью, например, интеграла Френеля-Кирхгофа. Отсюда можно прийти к заключению, что если известно положение перетяжки пучка и ее размер, то распространение гауссова пучка всегда можно описать последними выражениями, независимо от того, является ли перетяжка минимальным размером пятна пучка внутри резонатора или же минимальным размером пятна в любой другой точке вдоль пучка (например, благодаря фокусировке пучка положительной линзой). Расстояние от перетяжки пучка, на котором размер пятна увеличивается в

раз, называется рэлеевской длиной
zR. Из выражения для

получаем

, т.е. рэлеевская длина равна половине конфокального параметра.