Т.А.Бакунина пишет, что «несмотря на то, что Новиков вначале отнесся к масонской организации недоверчиво, он именно в ней нашел ответ своим просветительским и благотворительным стремлениям. Он сделался самым ярким выразителем благотворительно-христианского направления в масонстве, которое навсегда связалось с его именем.[29]
Ричард Прайс – профессор русской истории Гарвардского университета в начале 80-х годов CC столетия характеризует Новикова как консерватора: «Новикова заносят в политические консерваторы из-за его решимости действовать «внутри системы», как сейчас выражаются. Он был масоном и последователем Сан-Мартина и верил, что все зло происходит от людской порочности, а не от учреждений, под властью которых живут люди. Он безжалостно бичевал «порок» и ревностно пропагандировал полезные знания, потому что, по его убеждению, человечество можно улучшить лишь через улучшение человека…. Такой упор на человека, а не на среду был всегда отличительным знаком консерватизма».[30]
Новикову принадлежат такие издательские предприятия, как сатирические журналы «Трутень», «Живописец», «Кошелек»; журналы просветительского характера «Утренний свет»; исторические издания «Древняя Российская библиографика», «Опыт исторического словаря о Российских писателях» и др. Часть доходов от его журналистской и издательской деятельности шла на учрежденную им школу для сирот и нуждающихся детей, а также на бесплатную больницу. Во время голода он устраивал продовольственную помощь.
Одним из «патриархов» русского масонства принято считать И.П,Елагина /1725-1793/. Обер-гофмейстер, действительный, тайный советник в 1750 году открыл первую масонскую ложу, которая работала по английской системе. Его посвящение состоялось во французской рыцарской ложе. Так называемая елагинская или английская, масонская система была далека как от политики, так и углубленных нравственных работ. По многим свидетельствам Елагин был ревностным масоном, провинциальным Великим Мастером всей России.[31]
А.Пыпин, оценивая деятельность Елагина, утверждает, что «Елагинская система» была «характерна» для той эпохи. Масонство при Елагине было одной из первых попыток самостоятельной деятельности общества, и в этом смысле оно должно было неизбежно отразить в себе общее положение вещей. Силы русского общества были еще очень невелики, положительное образование крайне слабо, так что эти люди, задавши себе, серьезные вопросы религии, нравственности и общественных обязанностей, стали легкой добычей мистического пиетизма и фантазерства, которые вообще всего легче овладевают мало вооруженными умами.[32]
Т.Бакунина приводит мнение самого Елагина о его пути в масонстве: «Я с самых юных лет моих вступил в так называемое масонство, или свободных каменщиков общество. Посещал я с удовольствием Ложи: пониже работы в них почитал совершенною игрушкою, для препровождения праздного времени вымышленного. Препроводил я многие годы в искании в Ложах и света обетованного и равенства мнимого: но ни того, ни другого ниже какие пользы не нашел, клико старался…». Позже он приходит к другому выводу, что масонство»… по почтению от всех просвещенных языков должно заключать в себе нечто превосходное и полезное для рода человеческого…»[33]
В книге Т.О.Соколовской дается прекрасная характеристика русских вольных каменщиков: «Имена наших прадедов-масонов дошли до нас далеко не все, но и те, что дошли, считаются не десятками: их многие сотни. Масонские бумаги русских прежних масонов пожелтели от времени. Но они старательно сохранили нам и то, что происходило в ложах, и имена тех, кто присутствовал в ложах; сохранились и протоколы лож, и именно списки членов, и пригласительные на заседание карты, и деловые письма, и дружеские послания. Длинною цепью потянулись имена масонов: вот они, эти звенья масонской цепи, вот принцы крови, люди княжеского, графского и баронского родов, родовитые дворяне, именитые граждане, люди «подлого состояния». Люди при деле и люди без дела, помещики, мещане, общественные деятели, люди науки и искусства, воспеватели ума, и воспитатели духа, духовные лица, педагоги, блестящие храбрые воины, люди различных корпораций и различных ремесел, поэты, люди от мира сего, люди крепкой воли и светлой души, люди только воли или только души – силуэты и светлые, легко очерченные, и резкие, черные».[34]
С одной стороны, идея «духовного строительства», взаимного нравственного, совершенствования и поддержки, религиозной терпимости и другие идеалы, попав на нетронутую почву, зазвучали в понимании русских вольных каменщиков в их особой чистоте. И вся масонская работа с первых шагов до момента запрещения в 1822 году была освещена «исканием истины, даже когда дело шло лишь о ритуалах, степенях или других тайных познаниях».[35]
С другой = «В течение двух столетий передовая интеллигенция шла под знаменем мятежа против божеских и человеческих установлений. Она шла от рационализма к пантеизму и закончила атеизмом и построением Вавилонской башни… Петр 1 стал жертвой и орудием страшной разрушительной силы, потому что не знал истинной сущности братства…»[36]
В 1762 году, после недолгого царствования Петра III, на престол вступает Екатерина II. При ней масонство получает самое широкое развитие. Первое время своего царствования она относится к масонству терпимо, вероятно из политических побуждений, также точно, не будучи во все религиозной, она официально ладила с религией, ища себе опоры в православном духовенстве.
Масонство было распространено главным образом среди столичного и провинциального дворянства, но оно также проникало и в купеческую среду и имело сторонников среди православного духовенства. По свидетельству современников, оставалось немного дворянских фамилий, у которых не было близких родственников в масонских ложах. Например, в петербургских ложах Елагина и Мелиссино состояли членами: князь И.В.Несвицкий, граф Р.Д.Воронцов, С.Р.Воронцов, князь А,Вяземский, граф В.Фермор, князь А.Одоевский, А.Хвостов, граф Н.Толстой, Н.Бекетов и другие. В рейхелевых ложах участвовало несколько князей Трубецких; по шведской системе «работали» графы Апраксины, князья Гагарины, Долгорукие, Куракины, князь Н.В.Репин, графы А.И.Строгонов, А.И.Мусин-Пушкин, Шуваловы; розенкрейцерами были князь Черкасский, Лодыженские, Лопухины, Тургеневы и другие.
В екатерининскую эпоху масонство, как и в начале CUIII века, было сильно развито среди иностранцев, являясь как бы средством их корпоративного объединения. Этим объясняется, что заседания масонских лож происходили иногда на французском, английском, а подчас и на итальянском языках. В Москве, также как и в Петербурге, были немецкие и Французские ложи.
Первая широкая организация русского масонства, объединившая несколько лож, создалась в начале 1770-х годов. Во главе ее и стал Иван Перфильевич Елагин.
«Известное до сего времени число лож, - пишет Г.В.Вернадский, - может быть для разных моментов екатерининского царствования, определено следующими цифрами:
а) середина 1770-х годов, примерно 1775 год: 13 лож первого Елагина союза и 8 рейхелевых лож;
б) 1777 год: 18 лож елагино-рейхелева союза;
в) 1780 год: 14 лож шведской системы;
г) 1783-1786 годы: 14 явных лож берлинской розенкрейцерской системы;
д) 1787-1790 годы: до 22 лож второго Елагина союза и не менее 8 тайных розенкрейцерских лож.
Число членов каждой ложи сильно колебалось. Меньше всего их было в розенкрейцерских тайных ложах – не более девяти человек в каждом «собрании».[37]
Благодаря терпимому отношению правительства масонства развивалось беспрепятственно.
С 70-х годов масонство вообще получает прочную организацию. В это время наиболее прочные позиции были у двух систем: елагинской и циннендорфской /шведско-берлинской/, между которыми существовала борьба за преобладание и влияние среди русских масонов. В конце концов эта борьба закончилась, о чем более подробно будет сказано ниже.
Наука, литература и публицистика, естественно, также подпадают под масонское влияние. В высших образовательных и культурных центрах России масоны благодаря своей сплоченности занимают первые места.
Российская академия /1787/ из 60 членов имела 30 масонов, в их числе И.П.Елагин, граф А.С.Строгонов, князь М.М.Щербаков, И.И.Мелиссино и др. В Московском университете масоны в 1777 году – профессора Х.Ф.Маттеи, Х.А.Чеботарев и др.
Российская академия, Шляхетский корпус и Московский университет основаны масоном И.И.Шуваловым, они превращаются в мощные масонские центры, откуда льется свет вольно каменщеского учения.
Около 1784 года князь Щербаков пишет утопию «Путешествие в землю Офирскую», которая, несомненно, является начертанием социалистического государства.
При Екатерине II получает известность Н.И.Новиков, с 1769 года общество узнает его как издателя «Трутня». В дальнейшем деятельность его на поприще просветительства продолжается. Новиков не случайно связывает свою судьбу с масонством, он был нужен движению как деятельный, образованный, энергичный человек.
Политические, общественные деятели, писатели действовали в духе идей «просветительной» французской философии. Писатели были или атеистами-вольтерьянцами, или мистиками. Вместе с Западом они сомневались в бытии Бога, многие проповедовали революцию.