За вченням тхеравади, людина сама відповідальна за своє спасіння і не залежимо в цьому від волі вищих сил (богів). Богам прямо не відмовлено в існуванні, але вважається, що вони підпорядковані постійному процесу перероджень за законом карми так само, як і люди. Допомога богів не обов'язкова для просування по шляху до ніббане, тому теологія в тхеравади не розроблялася. Головні об'єкти поклоніння називаються «трьома притулком», і кожен вірний послідовник Шляхи покладає на них свої надії: (1) Будда - не як бога, але як учитель і приклад, (2) дхамма - істина, якої вчив Будда, (3) сангха - засноване Буддою братство послідовників.
Література за доктриною тхеравади складається передусім з текстів Палійского канону, які згруповані у три зібрання, іменовані Трьома кошиками (Трипітака): (1) Кошик дисципліни (Віная питака) містить статути і правила поведінки ченців і черниць, розповіді про життя і вчення Будди, історії чернечого ордену, (2) Кошик настанов (Сутта питака) містить виклад проповідей Будди. У них розповідається і про те, за яких обставин він виголошував свої проповіді, часом викладаючи власний досвід пошуку і набуття просвітлення, незмінно враховуючи можливості аудиторії. Це зібрання текстів має особливе значення для вивчення ранньої доктрини, (3) Кошик вищої доктрини (Абхідхамма питака) являє собою систематизовану класифікацію термінів та ідей з двох перших зборів. Трактати, складені значно пізніше, ніж статути і сутри, присвячені проблемам психології та логіки. У цілому канон представляє традицію в її розвитку протягом кількох століть.
3. Поширення буддизму тхеравади
«Школа старійшин» процвітала в тих районах, де Будда виступав з проповіддю вчення, на території древніх держав Кошала і Магадха (суч. Уттар-Прадеш і Біхар). Згодом вона поступово поступалася свої позиції сарвастівадіни, вплив яких зростала.
Однак до того часу місіонери успішно проповідували вчення тхеравади в Шрі-Ланці (Цейлоні), де вперше про нього почули від сина Ашоки принца Махінда (246 до н.е.). На Шрі-Ланці традиція скрупульозно оберігалася і передавалася з незначними змінами. На початку 1 ст. до н.е. усні перекази були записані на пали. Палійскій тексти, розділені на три названих збірки, перетворилися на ортодоксальний канон, з тих шанований в Шрі-Ланці й у всій Південно-Східній Азії. На півдні М'янми (Бірми) тхеравада, можливо, стала відома вже до 1 в н.е. Вчення не набуло поширення по всій М'янмі до самого 11 ст., Коли правителі разом з монахами-місіонерам поширили його на півночі і по всій країні. У Таїланді перші тайські правителі (починаючи з 13 ст.), Схиляючись перед буддійської культурою М'янми, посилали за вчителями в Шрі-Ланку, щоб перенести її в свою країну. Камбоджа, у свою чергу, опинилася під впливом тхеравади з Таїланду, а пізніше була пов'язана безпосередньо з буддійськими центрами в Шрі-Ланці та М'янмі. Лаос під впливом Камбоджі перетворився в переважно тхеравадістскую країну в 14-15 ст. Індонезію, з давніх часів пов'язану з Індією, індуїзмом та буддизмом - як з тхеравадою, так і з махаяной, - познайомили індійські колоністи і купці. Однак починаючи з 15 ст. в ці колонії поступово стали проникати мусульманські купці, і іслам взяв верх в Малайї, на Суматрі, Яві і Борнео.
Висновки
До кінця 19-го століття вчення Тхеравади було маловідоме за межами Південної та Південно-Східної Азії, де воно процвітало два з половиною тисячоліття. У нашому столітті люди Заходу теж звернули увагу на унікальне духовну спадщину Тхеравади і вчення про пробудження. В останні кілька десятків років інтерес збільшується, у той час як Сангха ченців різних шкіл Тхеравади заснувала кілька монастирів в Європі та Північній Америці. До того ж зростає кількість буддійських організацій, що функціонують окремо від Сангхи, де віруючі - буддисти і небуддісти можуть вивчати різні грані Дхамми.
Наступ 21 століття представляє як нові можливості, так і небезпеки для поширення Тхеравади в західних країнах. Чи будуть вчення Будди терпляче вивчатися, чи будуть їх на ділі практикувати, чи дадуть вони глибокі коріння в цих країнах на благо майбутніх поколінь? Чи буде популярний нині клімат відкритості служити взаємозбагаченню між духовними традиціями, і чи призведе він до появи нової форми буддійської практики, унікальної для нинішньої епохи або все прийде до плутанини і невірного розуміння цього безцінного вчення? Всі ці питання відкрито і тільки час покаже, що буде насправді.
На щастя, Будда дав нам ряд абсолютно зрозумілих вказівок, які дозволяють знайти свій шлях серед різноманіття наявних зараз буддійських і необуддистських навчань. Завжди, коли ви ставите собі питання про достовірність того чи іншого вчення, згадуйте рада, даний Буддою свою мачуху:
У відношенні тих якостей, про які ти дізнаєшся: "Ці якості ведуть до пристрасті, а не до безстрастю, до ув'язнення в кайдани, а не до звільнення від них, до накопичення, а не до позбавлення, до марнославства, а не до скромності, до невдоволення, а не задоволеності, до вплутування, а не до усамітнення, до ліні, а не до наполегливості, до обтяженню інших, а не до невибагливості ", - ти можеш впевнено вважати: "Це не Дхамма, це не Віная, це не повчання Вчителі".
Щодо інших якостей, про які ти дізнаєшся: "Ці якості ведуть до безстрастю, а не до пристрасті, до звільнення від кайданів, а не до ув'язнення в них, до позбавлення, а не до накопичення, до скромності, а не до марнославства, до задоволеності, а не до невдоволення, до усамітнення, а не до вплутування, до наполегливості, а не до ліні, до невибагливості, а не до обтяженню інших ", - ти можеш впевнено вважати: "Це Дхамма, це Віная, ці настанови Вчителі".
Звичайно, найточніша перевірка цих навчань - це призводять чи вони вас самих до обіцяних результатів. Будда дав можливість спробувати, решта - за вами.