Вторая стадия - брахманизм - была результатом существенной трансформации в начале I тысячелетия до Р Хр. ведических верований, адаптированных к новым социальным условиям и вобравших в себя многие элементы прежних, доарийских религиозных представлений. Впрочем, брахманизм уже не представлял собой единой религиозной системы: для этой стадии была характерна лишь попытка выработки единообразных религиозных канонов. В качестве главного божества в брахманизме выдвинулся Брахма, важную роль также играли также боги Вишну и Шива. В брахманизме появились нехарактерные для ведической религии положения о посмертном воздаянии за совершенные в жизни поступки и о перевоплощении душ умерших. Но особенно заметной инновацией брахманизма было освящение религиозным ореолом сложившегося в Индии кастового строя.
Возникший в Южной Азии как антитеза брахманизму с его кастовым строем буддизм, к которому примкнули значительные группы отошедших от старой индийской религии ее прежних сторонников, заставил брахманских жрецов дать какой-то ответ на брошенный новой религией вызов. Произошла некоторая трансформация брахманизма, и такой сложившийся в IV - VI вв. “реформированный” брахманизм обычно называют индуизмом. Не порвав с кастовой системой, индуизм все же несколько приблизил культ к народу. В частности, в противоположность брахманизму, где культ имел закрытый , аристократический характер и простые люди не присутствовали при совершении религиозных ритуалов, в индуистском культе обряды во многих случаях стали совершаться публично.
Хотя в индуизме, по сравнению с брахманизмом, наблюдалось определенное стремление к унификации религиозных канонов, его все же трудно назвать единой религией в обычном смысле этого слова. Он, скорее, совокупность религиозных систем, связанных общим происхождением и обладающих рядом общих черт. В индуизме, кроме того, нет каких-либо центральных руководящих органов, он представляет своего рода “нецерковную религию”.
Как ведические верования и брахманизм, индуизм политеистичен. Среди большого числа божеств, почитаемых индуистами, наиболее высокое положение занимают Вишну, бог-хранитель, и Шива, бог - разрушитель и созидатель. Что же касается первого лица брахманистской троицы (Тримурти) -бога Брахмы, рассматривавшегося как высшее творческое начало, то он явно отошел на задний план, оттесненный Вишну и Шивой.
К числу важнейших доктрин индуизма относятся учения о дхарме, карме и сансаре. Дхарма - это установленный для каждой индуистской касты порядок жизни (занятие, поведение в быту, пищевые ограничения, ритуалы и т. п.). В зависимости от соблюдения или несоблюдения дхармы каждый человек, по представлениям индуистов, получает после смерти ту или иную карму (воздаяние). Умершего человека, согласно индуизму, ожидает сансара (перерождение), причем душа воплотится в ту или иную оболочку в соответствии с принципом кармы. Душу праведника ждет воплощение в тело представителя более высокой касты или даже в тело небожителя. При несоблюдении дхармы душа согрешившего воплотится в тело человека, принадлежащего к более низкой касте, а то и в животное (например, в собаку) или в растение.
Нововведениями индуизма (по сравнению с брахманизмом) являются положение об ахимсе - непричинении зла любому живому существу, а также учение об аватаре, согласно которому бог может воплотиться в другом божестве, человеке, животном.
В индологии высказывалось обоснованное мнение, что термин “индуизм” не исчерпывается понятием индуистская религия. В этом случае индуизм рассматривается как комплекс традиционных элементов и явлений духовной культуры, который включает в себя и религиозно-культовые представления.
Общая численность индуистов во всем мире равнялась в 1995 г. 781 млн. человек. Из этого числа 775 млн. (свыше 99 %) приходится на Азию. 1,9 млн. последователей индуистской религии живет в Америке, по 1,5 млн. - в Африке и Европе, 0,3 млн. - в Австралии и Океании. По приблизительным подсчетам в Индии в 1995 г. было сосредоточено свыше 750 млн. индуистов, что составляло 96 % всех приверженцев этой религии (именно по причине концентрации подавляющего большинства индуистов в Индии эту религию, несмотря на огромное число последователей, не относят к числу мировых). В Индии индуисты образуют 83 % населения. Значительные группы индуистов имеются в Непале (18 млн., или 89 % населения), Бангладеш (15 млн., или 12 %), Индонезии (3,7 млн., или 1,9 %), Шри-Ланке (2,6 млн., или 14 %), Пакистане (2,1 млн., или 1,5 %), Малайзии (1,2 млн., или 6 %), ЮжноАфриканской Республике (около 700 тыс., или 1,7 %), на Маврикии (около 600 тыс. или 50 %), в США (свыше 500 тыс., или 0,2 %), Великобритании и Северной Ирландии (более 400 тыс., или 0,7 %), на Тринидаде и Тобаго (свыше 350 тыс., или 24 %), Фиджи (около 300 тыс., или 37 %), в Гайане (более 250 тыс., или 34 %). Во всех перечисленных странах, кроме Индонезии, индуизмисповедуют в основном представители разных индоарийских или дравидийских народов, в Индонезии (главным образом на острове Бали) - балийцы.
В зависимости от предпочтения, отдаваемого верующими одному из двух главных индийских божеств, индуизм подразделяется на два главных направления - вишнуизм и шиваизм.
В вишнуизме (вайшнавизме) культ верховного бога Вишну настолько превалирует над почитанием других божественных существ, что эта форма индуизма в какой-то мере приближается к монотеизму. Однако помимо Вишну в этом направлении все же имеются и иные объекты почитания, прежде всего жена Вишну - богиня Лакшми, являющаяся символом красоты, счастья, удачи и богатства. Кроме того, Вишну имеет несколько аватар, из которых особенно почитаются царевич Рама и пастух Кришна. Культ этих аватар фактически привел к появлению соответствующих течений внутри вишнуизма - рамаизма и кришнаизма.
В шиваизме (шайвизме) наибольшим поклонением пользуется дуалистический бог Шива, который как разрушает, так и воссоздает жизнь, является источником как добра, так и зла.
К шиваизму примыкает и шактизм - почитание женского начала, олицетворяемого в образе жены Шивы, называемой Дургой, Кали и другими именами. Несмотря на свой ужасный вид, эта богиня пользуется большим почитанием.
Шактисты подразделяются на две школы. Сторонники одной из них -Вамачар - почитают только женское божество и отличаются эзотеричностью своего культа, последователи другой - Дакшиначар - поклоняются как Кали, так и Шиве.
Все перечисленные выше направления охватываются понятием “санатана”, под которым подразумевается их принадлежность к ортодоксальному индуизму. Однако уже несколько веков наряду с ним существует сектантский индуизм, в котором в настоящее время можно выделить две ветви: реформированный индуизм и неоиндуизм.
Из сект, относящихся к реформированному индуизму, наиболее известны Кабирпантх, Брахмо самадж, Арья самадж и Миссия Рамакришны.
Возникшая в XV - XVI вв. вишнуитская секта Кабирпантх (санскр. “Путь Кабира”), объединяющая последователей выдающегося индийского поэта Кабира, многое заимствовала из мусульманства. Сам Кабир очень хотел примирить индуизм и ислам. Он проповедовал веру в единого Бога и был противником кастового строя. Сектанты отвергли духовенство, отказались от любых священных книг, упростили обрядность (она состоит главным образом в чтении сочинений Кабира), призвали к религиозной терпимости, осудили фанатизм. В настоящее время в Индии к секте Кабирпантх относится около 1млн. человек.
Религиозно-реформаторское общество Брахмо самадж (санскр. “Общество Брахмана”), созданное Раммоханом Роем в 20-х годах XIX в. в Калькутте, пыталось реформировать индуизм, отказавшись от политеизма и идолопоклонства. Общество отрицало непогрешимость Вед, настаивало на признании равенства между всеми индуистами и на равноправии женщин, осудило кастовый строй и вредные обычаи индуизма (самосожжение вдов, полигамию, браки в детском возрасте и т. п.), подчеркивало важность европейского образования. Во второй половине 60-х годов XIX в. Брахмо самадж распалось на две группы: Ади Брахмо самадж (“Исконное обществоБрахмана”), подчеркивавшее превосходство индуизма и индийской культуры над христианством и европейской цивилизацией, и Бхаратваршия Брахмо самадж (“Индийское общество Брахмана”), в котором появились элементы христианства и которое решительно выступило за межкастовые браки и допустимость вторичного замужества вдов.
Организованное в середине 70-х годов XIX в. в Бомбее гуджаратским странствующим монахом Свами Даянандой Сарасвати религиозно-реформаторское общество Арья самадж (санскр. “Общество ариев”) также ратует за “чистый” монотеистический индуизм и осуждает поклонение изображениям божеств. Оно настаивает на очищении индуизма от всех нововведений, которые были сделаны в послеведический период. Арья самадж требует отмены кастового строя, установления равноправия женщин, выступает против характерных для Индии детских браков, за предоставление права вдовам вторично вступить в брак. Молитвенные собрания в Арья самадж проводятся членами общины , не являющимися профессиональными жрецами. Ритуал состоит из возжигания огня, исполнения гимнов и комментирования их. Алтарь в храме отсутствует, обувь верующие не снимают, проповедник может вести собрание в европейском костюме. В отличие от Брахмо самадж, в Арья самадж отстаивается непогре-шимость и богодухновенность Вед. Если Брахмо самадж стремилось к сближе-нию всех религий, то Арья самадж относится к другим религиям, прежде всего к христианству и исламу, резко враждебно.
Миссия Рамакришны, основанная в конце XIX в. Свами Вивеканандой с целью воплощения в жизнь идей индийского религиозного деятеля и прорицателя Рамакришны, почитаемого некоторыми членами общества как воплощение бога, напротив, подчеркивает духовное родство всех религий ипроповедует необходимость создания в мире единой религии. Миссия, опираясь на монахов, активно работающих в миру, ведет большую просветительную, благотворительную и миротворческую деятельность. Отделения Миссии Рамакришны имеются во многих странах мира, в том числе в России.