Таинства рассматриваются большинством протестантов как видимое слово Божие и ставятся в один ряд с другими формами Божьей милости: познанием Священного Писания, проповедью, беседами с пастором. Основная часть протестантских конфессий признают лишь два таинства: крещение и Вечерю Господню (причащение), так как только об этих таинствах сказано в Новом Завете, что их установил сам Иисус Христос. Различные течения протестантизма по-разному трактуют таинство причащения, но все они не признают его бескровной жертвой и не верят в пресуществление элементов причасти (хлеба и вина) в тело и кровь Христовы. Однако большинство протестантов все же верят, что Иисус Христос присутствует в церкви во время причащения.
Богослужебная практика сильно различается в различных протестантских деноминациях, но в целом, как уже отмечалось, культ в протестантизме сильно упрощен. В богослужении все протестанты ставят на первое место проповедь и чтение Библии. Некоторые протестантские конфессии(например, квакеры и Армия спасения) вообще отказались от какой либо обрядности.
Протестанты отвергли власть в церкви какого-либо первосвященника (и прежде всего римского папы, против власти которого была в частности направлена Реформация), а во многих деноминациях - и епископскую власть. Даже в тех протестантских церквах, где существует епископат, епископ в большинстве случаев не особый верховный священнический чин, а лишь высшая церковно-административная должность.
Церковное устройство в различных протестантских церквах неодинаково, и можно выделить три основные его формы. Одна из них -епископальная, когда группа церковных общин в пределах определенной территории управляется епископом, другая - пресвитерианская, когда ряд соседних церковных общин образуют пресвитерию, которая имеет право определенного контроля над этими общинами, и , наконец, третья -конгрегациональная, при которой каждая церковная община фактически независима. Несмотря на различия в церковном устройстве, большинство современных протестантских конфессий имеют какие-либо объединения на национальном уровне.
Принятый протестантами принцип личного суждения в интерпретации Библии привел к тому, что возникшие в период Реформации протестантские направления стали дробиться, из них выделялись дочерние течения, появлялись новые протестантские деноминации. В настоящее время помимо четырех основных направлений протестантизма, возникших в XVI в.: англиканства, лютеранства, кальвинизма (имеющего три течения: реформатство, пресвитерианство и конгрегационализм) и меннонитства, значительное числопоследователей имеют и такие протестантские деноминации, как методизм, перфекционизм, пятидесятничество, баптизм, адвентизм, реставрационизм. Отдельные течения образуют также Армия спасения, плимутские братья, братья (данкеры), квакеры, моравские братья, вальденсы. Особое явление в современном протестантизме представляют объединенные церкви, появившиеся в результате слияния нескольких церковных организаций, относившихся к разным течениям протестантизма. Кроме того, существуют деноминации так называемого маргинального протестантизма, сильно отдалившиеся не только от других протестантских течений, но и от христианства вообще.
Протестантов различных течений насчитывается 728 млн. человек. Это составляет 38 % всех христиан и 13 % всего населения мира. Протестантизма придерживается подавляющее большинство населения всех стран Северной Европы: Финляндии, Швеции, Норвегии, Дании, Исландии. Значительную часть населения протестанты образуют и в некоторых странах Западной и Центральной Европы: Великобритании и Северной Ирландии (53 %), Швейцарии (42 %), Германии (37 %), Нидерландах (28 %). Протестантов много в США (51 %), Канаде (32 %) и Австралии (40 %), они являются самой крупной религиозной группой в нескольких странах Африки: Намибии, Южно-Африканской Республике, Малави, Кении, Центральноафриканской Республике, Гане, на острове Святой Елены. Протестантизм является основной конфессией большинства стран Океании: Новой Зеландии, Папуа - Новой Гвинеи, Соломоновых Островов, Вануату, Маршалловых Островов, Науру, Тувалу, Токелау, Западного Самоа, Восточного (Американского) Самоа, Тонга, Ниуэ, островов Кука, Французской Полинезии, Питкэрна.
Одним из течений протестантизма обычно считают англиканство. Впрочем, часть религиеведов рассматривает англиканство как самостоятельное направление христианской религии.
Временем зарождения англиканства можно назвать 1534 г., когда король Англии Генрих VIII подписал Акт о супрематии, в котором король провозглашался главой церкви (вместо римского папы). Это означало отделение Церкви Англии от Римско-католической церкви, но еще не отказ от католического вероучения и обрядности. Формирование собственной догматики и культовой практики англиканства шло очень постепенно и в основном завершилось принятием в 1562 г. при Елизавете I “39 статей”, которые до сих пор остаются догматической основой англиканского вероучения.
В целом “39 статей” можно охарактеризовать как своего рода компромисс между прокальвинистскими и прокатолическими силами в Англии. Англиканство по своей догматике, культу и церковному устройству стоит ближе к католицизму, чем любое другое протестантское течение. Хотя основным авторитетом для англикан является Священное Писание, Священное Предание ими полностью не отвергается. В частности они признают постановления первых четырех вселенских соборов: Никейского (325 г.), Константинопольского (381 г.), Эфесского (431 г.) и Халкидонского (451 г.). Три исторических христианских символа веры англиканами тоже признаются, поскольку все их содержание может быть подтверждено словами из Священного Писания. Несмотря на свое стремление опираться только на догматы раннего христианства, англикане не отказались от католического положения об исхождении Святого Духа не только от Бога Отца, но и от Бога Сына (филиокве), принятого западными христианами только в VI в. Откатолического же учения о сверхдолжных заслугах святых англиканская церковь отказалась. Англикане отвергли также почитание святых мощей и икон. Нет у них и института монашества. Что же касается церковной иерархии, то она в англиканстве сохранена, не отвергается полностью и помощь духовенства в спасении людей (хотя главное значение все же придается личной вере).
О принятых в православии и католицизме семи таинствах в “39 статьях” говорится не очень определенно, однако в числе главных, установленных самим Иисусом Христом, называются два: крещение и Вечеря Господня (причащение). Отказавшись от католического положения о пресуществлении (чудесном превращении во время причастия хлеба и вина в тело и кровь Христовы), англикане тем не менее отвергли и представления некоторых протестантов об элементах причастия как только о символах тела и крови Иисуса Христа, заняв компромиссную позицию о реальном присутствии в причастии тела и крови Господа. Они считают, что хлеб и вино остаются неизменными после освящения, причастники получают вместе с ними тело и кровь Христовы.
Обрядность у англикан значительно упрощена по сравнению с католической, но все же она более торжественная, чем в других протестантских конфессиях. В качестве официального служебника у англикан выступает опубликованная в 1549 г. и несколько раз пересматривавшаяся “Книга общих молитв”.Расплывчатость ее формулировок, касающихся обрядности, привела к тому, что полного единства в культовой практике у англикан нет. В англиканских церквах сохраняется какое-то подобие мессы, облачения священников достаточно нарядны. Богослужения проводятся на национальном языке.
Организационная структура англиканства напоминает католическую. Англиканские церкви имеют епископальное устройство. Церковная иерархия состоит из тех степеней священства: диаконы, священники, епископы. В отличие от католической церкви духовенство всех трех степеней не обязано соблюдать безбрачие. Англиканские церкви претендуют на апостольскую преемственность своего священства, хотя католики и православные считают, что преемственность рукоположения была у англикан нарушена.
Поскольку в “39 статьях” и “Книге общих молитв” многие положения сформулированы в очень обтекаемой форме9, в англиканстве возникли разные течения, отличающиеся друг от друга толкованием отдельных положений, касающихся догматики и культа10. В настоящее время их пять: англо-католики, так называемые высокая, низкая и широкая церкви и евангелическое течение.
Англо-католики мало отличаются от Римско-католической церкви по вероучению и обрядности. Они довольно большое значение придают Священному Преданию, считают, что духовенство может оказать существенную помощь в спасении, верят в существование какого-то подобия чистилища. Верующие должны исповедоваться в своих грехах священнику. От духовенства в этом течении требуется соблюдения целибата. Англо-католики придают большое значение ритуалу, во время богослужений используются ладан и святая вода, духовенство облачается в нарядные одеяния.
Высокая церковь сходна с течением англо-католиков, отличаясь от него в основном некоторым упрощением обрядности. Кроме того, высокая церковь признает королевскую власть Божественной (англо-католики - нет). Сторонники высокой церкви придерживаются представления, что англиканская церковь является одной из трех ветвей католицизма (двумя другими они считают римский католицизм и православие).
Низкая церковь не признает Священного Предания, и ее сторонники считают, что спасение человека достигается только глубокой личной верой. Эта церковь отрицает существование чистилища. Обрядность в низкой церкви церкви еще более простая, чем в высокой церкви.