Как бы то ни было, полнота человечества — в единстве мужчины и женщины (мужчина на древнееврейском — «иш», женщина — «иша»; Ева, или Хавва древнеевр.‑ «жизнь»). Их единство благословляется, и задолго до грехопадения они получают заповедь деторождения. Состояние мира, куда Бог поселил человека, передаётся образом чудесного цветущего сада — рая.
В лице Адама и Евы человек был призван «возделывать и хранить» райский сад (т. е. участвовать в Божием деле совершенствования мира). Люди, в отличие от ангелов, призваны Богом к полноте не только духовной, но и телесно-материальной жизни. Высшее призвание человека – быть творческим соработником Бога в управлении материальной частью тварного мира. Сотворенный человек пребывал в непосредственном общении с Богом — источником жизни. Так было до того момента, когда люди предали своего Создателя. К этому их подтолкнули силы зла, воплощением которых в Священном Писании стал змей — древнейший образ тьмы, хаоса и холодной злобы. Появление в совершенном Божием мире зла — тоже следствие предательства. Бог был предан частью тех сил, которые Он сотворил прекрасными и свободными.
Духовный мир был сотворён Богом первым и населён невидимыми бессмертными разумными духовными существами, ангелами. Через них Бог сообщал миру Свою волю, они же являлись орудиями её осуществления. Ангельский мир строился на началах любви, свободного и радостного принятия воли Творца, как и земля-рай, доверенная человеку. Царством Небесным или Царством Божиим называется в Священном Писании такое устройство жизни.
Свобода, дарованная Богом Своим разумным созданиям, предполагала возможность выбора: любить Бога или нет, принимать Его волю или отвергать её. Некоторые ангельские силы решили, что можно обойтись без Создателя, завладеть Его властью и могуществом. Отказавшись от Бога, источника жизни, такие ангелы стали нежитью, из духов света и добра превратились в злобных духов тьмы. Писание именует их бесами, дьяволами. Бог не создавал ничего злого: злом стало искажение, извращение добра, доведение его до своей противоположности.
Священное Писание рассказывает о мятеже величайшего из ангелов — Люцифера, или Денницы (Сына Зари), захотевшего в могуществе сравняться с Богом. Мятежник был низвержен с небес.
Павшего Денницу и считают предводителем злых духов — сатаной (древнее вр. «противник»), врагом Бога и человека. В нём видят змея, искусившего Адама и Еву, т. е. подтолкнувшего их к предательству.
Главным мотивом человеческого предательства, как и в случае с падшими ангелами, стала жажда могущества. Воспитывая и наставляя Своё любимое создание — человека, Бог предостерегал его от вкушения плода с растущего в раю Древа познания добра и зла. Творец предупреждал, что плод с этого дерева — абсолютное знание — будет смертельно опасным для ещё не подготовленного к нему человека. Однако искушение обрести могущество превозмогло любовь и доверие человека к Творцу. «Вы будете как боги», — внушал людям змей. И они поддались соблазну.
Грех — это осуществление зла, его конкретное воплощение. Подобно тому, как глыба ядовитого вещества, брошенная в воду, образует волны на её поверхности, поднимает со дна грязь, оглушает и отравляет водную живность, так и совершённый однажды грех продолжает действовать в мире, создавая условия для нового и нового зла.
Глыба первородного греха была так тяжела, что изменила всё бытие человечества и мир. Поддавшись злу, Адам и Ева были изгнаны из рая — отлучены от идеального устроения Царства Небесного.
Под действием греха изменилась сама человеческая природа. Она стала подвержена смерти, болезням и порокам. Себялюбие, лицемерие, жестокость, ложь и другие пороки стали так привычны людям, что они склонны либо не замечать их, либо замечать в других, но не в себе, либо оправдывать, если затронуты их личные интересы.
Забыв истинного Бога — источник жизни, добра, любви и красоты, люди служат своим страстям и прихотям, поклоняются тем духам, природным силам и даже людям, от которых ждут помощи в удовлетворении личных нужд.
Человек утратил меру в стремлении к наслаждениям, он изыскивает новые и новые их сочетания, не замечая, что разрушает тело, мозг, душу. Человек попал в рабство греха.
По представлениям христиан, зло заполнило мир до краёв, проникло во все его поры, отравило и продолжает разрушать. Так некоторые ангелы света стали духами тьмы, а прекрасное Царство Божие превратилось в «мир сей», лежащий во зле.
Отлучённые от рая, люди лишились постоянного и непосредственного общения с Богом. Но Создатель не оставил предавшего Его человека. Избранникам Он открывал Свои замыслы, Свои требования к людям. Эти избранники принадлежали к числу праведников — тех, кто выполнял волю Бога, усердствовал в своей вере и благочестивых поступках. Апостол Пётр писал: «...никогда пророчество не было произносимо по воле человеческой, но изрекали его святые Божии человеки, будучи движимы Духом Святым» (2 Пет. 1.21). Поэтому и в иудаизме, и в христианстве понятие «пророк» противоположно понятиям «прорицатель» и «предсказатель».
Особенность пророка не в том, что он предсказывает будущее. Грозные события, о которых он способен предупредить, могут и не произойти, если те, кто слушает пророка, вернутся на путь праведный. Важно, что сам пророк может жить только по правде Божией. Он может молчать, но самой своей жизнью, лишённой даже малейших компромиссов, будет свидетельствовать волю Бога.
Через древних праведников и пророков Творец заключал заветы — договоры, союзы с людьми, давая им обетования — обещания спасения от власти зла. В Ветхом Завете говорится о четырёх таких союзах: с Адамом, Ноем, Авраамом и Моисеем. Первый Завет был нарушен Адамом — и он был изгнан из рая. Завет, который заключил Бог с праведником Ноем, дал возможность возродить человечество после Всемирного потопа. Завет с Авраамом знаменовал появление богоизбранного народа (евреев). Завет с Моисеем вернул еврейский народ на путь истинный и дал ему законы праведной жизни — Десять Заповедей (см. статью «Иудаизм в истории: через века и страны»).
На пятом Завете, заключённом во Христе со всем человечеством, основано христианство.
Священная история говорит о жизни и делах избранников Божиих — тех, через кого Создатель являл Свою волю людям.
Одним из них был Авраам — патриарх (прародитель) еврейского народа. Авраам постиг существование единого Бога и, отказавшись от идолов и богов своих соплеменников, покинул Харран (территория современного Ирака) и отправился в неведомую землю, которую Создатель обещал его потомкам.
Харран находился неподалёку от крупного торгового города Ура Халдейского, славившегося своим богатством, порядком и безопасностью для мирных жителей, и был в ту пору цветущей местностью. Но было веление Божие: «...пойди из земли твоей, от родства твоего и из дома отца твоего, в землю, которую Я укажу тебе» (Быт. 12.1), и были любовь и безграничное доверие Авраама к Богу. Об этом можно судить по тому, что Авраам не просто отправился из одного места в другое, которое его больше устраивало, но, чтобы выполнить волю Создателя, покинул землю, где был похоронен его отец, где ему самому, казалось, были обеспечены мир и благосостояние.
Ныне три монотеистических религии – иудаизм, христианство и ислам – называют авраамическими, и Авраам почитается во всех этих религиях как «отец верующих».
Потомков Авраама Создатель избрал, чтобы они сохранили и передали дальше веру в истинного Бога. Их называли евреями по прозвищу Авраама гаИври (древнеевр. «прибывший с той стороны реки Евфрат»).
У сына Авраама Исаака был младший сын Иаков. После таинственного ночного единоборства Бог дал ему второе имя — Израиль (Боровшийся с Богом), сказав: «...ты боролся с Богом, и человеков одолевать будешь» (Быт. 32.28). Позже это имя стало обозначать весь еврейский народ (происшедший, Согласно Библии, от 12 сыновей Иакова). Иногда духовным Израилем называют и Христианскую Церковь.
Начиная с Авраама, тема избранности в Священной истории обретает особую осязаемость. Священная история становится историей «народа Божиего», который Бог «избрал Себе в удел».
Еврейский народ подвергался многократным испытаниям. Христианские богословы считают, что результаты этих испытаний изначально известны Богу, но их не знают те, для кого они предназначены. Каждый преодоленный ими рубеж становится вехой на сложном и противоречивом пути обретения духовного опыта. Причем, Господь дал человеку свободу, т. е. идти можно в любую сторону – и к Богу, и от Него.
Религиозная история евреев пронизана ожиданием прихода Мессии – помазанника Божия, приход которого обещал Господь. Евреи ожидают, что Мессия разрешит все беды и, прежде всего, освободит иудеев от иноземного засилья. Но спасение от зла, обещанное Богом, легко перепутать со спасением от того, что кажется злом людям, в частности евреям.
По мнению христиан, приход Мессии подготовлен всей предшествующей Священной историей. Главный смысл Ветхозаветной истории христиане видят в подготовке к приходу Мессии. Ветхий Завет многократно уведомляет о Его приходе.
К моменту возникновения христианства мир был настолько болен, что большинство людей перестали различать добро и зло. Чтобы спасти их, должен был прийти Тот, кто смог бы наставить на путь истинный. Каким же представлялся Мессия людям того времени? Ответ на этот вопрос давали еще ветхозаветные пророки. Так, Исайя считал, что Тот, Кто придет, будет кроток и смирен сердцем, «не возопиет и не возвысит голоса Своего…» (Ис 42: 2). Величие может явиться в кротости и смирении.