Артур Рейльян
Кто-то в своё время суть реформ Никона не понял, другие - поняли и потому не приняли, но ясно, что не один раскольник подался туда, где за веру не приходилось мучаться. И ближайшим подобным местом была территория Латвии, в XVII веке ещё местами шведская, местами - польская; обе остро нуждались в свежей рабочей силе. Полський король Ян Собесский даже издал указ <о свободном жительстве раскольников в польских пределах>. Лишь православные цари да советские атеисты со временем вновь их пытались здесь потеснить, но ведь живут раскольники и здравствуют поныне.
Во многих городах и сёлах старообрядцы возвели свои храмы, только в Риге ещё долго молились в самых разных зданиях, притом отнюдь бедностью не отличаясь. Первая, деревянная, моленная в городе в честь Успения Богородицы появилась лишь около 1760 года. Построил её на своей земле в Московском форштадте купец Большой гильдии (кстати, просто-таки исключительно немецкой организации) С. Дьяконов; да и наставник Фёдор Саманский был личностью уважаемой в наших краях. А в 1796 году в обход всех законов поставили новое здание. Строили его не по документам, а с устного дозволения генерал-губернатора; не деревянное, как положено было в форштадтах, а каменное - видно, была у раскольников своя <рука> в местной власти. Потом при нём же обосновались и школа, и больница, и богадельня, и мужской монастырь, и библиотека с ценными старинными книгами.
Да и другие моленные, одну в Московском форштадте, другую - в Петербургском, освятили в то же время. Но те не выстояли долго, да и не были ничем особо замечательны.
Во время нелепого пожара летом 1812 года обращаться к властителям было некогда, оттого все три храма пропали в беспристрастном пламени. Зажиточные староверы быстро нашли средства и два года спустя отстроили <большую каменную> молельню получше старой. В 1823 году случилось пожертвование, повлиявшее на само название общины и храма: его совершил митавский купец Алексей Петрович Гребенщиков. В общем, жизнь у общины была небедной: <Крепость и процветание рижской старо-обрядческой общины, имеющей свои больницы, заводы, мызы и школы, когда их и помину уже не было в Москве, удивляло всех>, - подметил писатель Николай Лесков, изучавший состояние староверов по государственному поручению. В 1886 году произошла реконструкция, так здание стало четырёхэтажным и обогатилось корпусом для призрения двух сотен женщин.
Как-то раз власть решила староверов заставить поделиться своими богатствами, а <неправильные> книги - отправить старому храму вдогонку. Только приступили к реализации этого плана, как вся община собралась с подручными орудиями и отстояла имущество. Так она получила право строить колокольню с золочёным куполом - когда с православного Христорождественского собора Советы сняли позолоту, он остался единственным в городе. Чертил его городской архитектор Рейнгольд Шмеллинг в 1905 году, следуя канонам югендстиля.
Сегодня моленная - шутка ли, вмещать пять тысяч человек! - и община Гребенщикова считаются крупнейшими на свете среди древлеправославных поморских.