Современные учёные пришли к единодушному мнению, что Стоунхендж был построен между 1900 и 1600 гг. до н. э., т. е. примерно на тысячу лет позже египетских пирамид, причём строился он в три этапа. Заложили его на исходе каменного века. Тогда был вырыт кольцевой ров с двумя валами и установлены «прицельные» деревянные столбы и вертикальные камни, которые до нашего времени не сохранились, а также были устроены «лунки Обри». Все 56 лунок расположены по кругу вдоль внутреннего вала. В конце «аллеи», метрах в 30 от входа в кольцо был поставлен огромный Пяточный камень. Как показали наблюдения, в день летнего солнцестояния точно над ним восходит Солнце. До наших дней от Стоунхенджа I не дошло почти ничего, кроме Пяточного камня, следов лунок и рва.
Строительство Стоунхенджа II относится примерно к 1750 г. до н. э. Тогда были установлены первые мегалиты. Ещё лет через сто началось строительство Стоунхенджа III. Вокруг центра была установлена подкова из пяти «ворот» — трилитов от б до 7 м высотой, состоявших из двух вертикальных камней, поверх которых горизонтально лежал третий. Они были окружены кольцевой колоннадой из 30 вертикальных камней, покрытых горизонтальными плитами. Ориентирован Стоунхендж III был всё так же на северо-восток, к Пяточному камню, который по-прежнему, видимо, оставался главным в этом грандиозном сооружении. Завершено строительство было примерно в 1бОО г. до н. э.
Назначение и «устройство» Стоунхенджа в общих чертах стало понятным благодаря проведённым на нём астрономическим наблюдениям и анализу направлений, на которые нацелены каменные «визиры». Выяснилось, что Стоунхендж был гигантской обсерваторией, построенной для того, чтобы следить за движением Солнца и Луны. С его помощью решалась важнейшая задача — определение дня летнего солнцестояния, когда Солнце восходило на северо-востоке максимально близко к точке севера. От него можно было начинать вести счёт времени на целый год вперёд до тех пор, пока Солнце вновь не поднимется точно над Пяточным камнем, знаменуя завершение годового цикла. Скорее всего момент этот отмечался каким-то торжественным ритуалом.
Конечно, наблюдение за движением Солнца не было единственной целью, ради которой древние люди возвели это огромное сооружение. Ведь для того чтобы увидеть восход Солнца над Пяточным камнем в день летнего солнцестояния, достаточно было установить сам этот камень и отметить определённую точку в поле, с которой проводились бы наблюдения. Зачем же были нужны остальные камни?
Учёные обратили внимание на устройство трилитов. Вертикальные камни в них были поставлены очень близко друг к другу, на расстоянии всего 30 см. Таким образом, смотря сквозь бойницу, человек неизбежно очень сильно ограничивал поле своего зрения, причём каждый раз «луч» взгляда, пройдя сквозь трилит, попадал в определённый проём внешней колоннады. Также фиксировались другие важные направления. Как показали исследования, сквозь один из трилитов открывается вид на Солнце, встающее в день зимнего солнцестояния. Два других трилита предназначались для наблюдения заходов Солнца в дни летнего и зимнего солнцестояний.
Два трилита использовались для наблюдений Луны. Проёмы внешней колоннады делали их более точными и совершенными. Луна движется по зодиакальным созвездиям вдоль эклиптики так, что оказывается то выше неё (до 5°), то ниже. Это называется «высокая и низкая Луна». Закаты Луны, максимально удалённой от эклиптики к северу и югу, просматривались через один трилит, но через разные арки колоннады.
В дни, когда Луна пересекает эклиптику, возникает возможность лунного или солнечного затмения. Чтобы предупреждать об этой «опасности», и был построен Стоунхендж, оказавшийся не только обсерваторией-календарём. Согласно гипотезе Джеральда Хокинса, он использовался и в качестве некоей «вычислительной машины», позволявшей следить за приближением Луны к эклиптике и предсказывать солнечные и лунные затмения.
Хокинс показал, что во II тысячелетии до н. э. затмения Луны и Солнца происходили тогда, когда зимняя Луна восходила над Пяточным камнем. Кроме того, лунные затмения могли происходить и осенью. Каждый раз этому предшествовало совпадение точки восхода Луны с определённым камнем внешнего круга. Интервал, через который она вновь должна будет оказаться в этой точке, составляет 18 лет. Через три цикла — это почти 56 лет. Но ведь 56 как раз число «лунок Обри»! Вероятно, именно для этого они и служили: пользуясь лунками, можно было предсказывать наиболее «опасные» моменты при сближении Солнца и Луны. Достаточно было через определённое количество дней перекладывать камень по кругу из одной лунки в соседнюю.
По мысли Хокинса, создатели Стоунхенджа, используя шесть перекладных камней, могли предвидеть не только год, но и сезон, в который произойдёт затмение.
Интересно название главного камня Стоунхенджа: «Пяточным» окрестил его Обри, как считалось, потому, что заметил на нём небольшую выемку, напоминающую след от пятки. Однако учёный скорее всего записал со слов местных жителей старинное название, сохранившееся от древних бриттов, которые именовали камень «солнечным» (кельтское слово haol — «солнце» — звучит похоже на английское heel — «пятка»).
Обсерватория «висячие деревья»
Стоунхендж не был единственным сооружением такого типа. Например, в 3 км от него были найдены остатки древней постройки, по своей планировке напоминающей Стоунхендж. Будучи деревянным, это сооружение, получившее название Вудхендж (англ. wood — «дерево»), практически не сохранилось. На его месте археологи обнаружили лишь ров и множество лунок, в которые в своё время были вкопаны деревянные столбы. Вероятно, Вудхендж был прообразом Стоунхенджа, выполняя те же астрономические функции. Опираясь именно на эту «натурную модель», строители могли, не опасаясь крупных ошибок, возвести грандиозный астрономический храм — великолепный Стоунхендж.
Конь-камень на красивой мечи
Камень этот лежит на вершине Красного холма на берегу Красивой Мечи, что течёт по тульской земле к Дону. Дурная молва ходила о нём, будто бывают от него засухи, неурожаи и падёж скота. Опахивали его сохами да тракторами, и попа звали, и вроде бы в реке топили, да только он снова тут!
Это глыба песчаника длиной больше 3 ми весом 30–35 т. Родом он из каменоломни километра за два-три отсюда. Неизвестно, кто и когда притащил Конь-камень, положил на три опоры и вырубил в нём прямой аккуратный жёлоб. Посмотришь в этот «прицел» с одного конца и увидишь место на горизонте, где Солнце восходит в самый короткий день; посмотришь с другого — увидишь, где оно заходит в день летнего солнцестояния.
И не один такой камень есть в наших землях. На древнем Куликовом поле — свой «Конь-камень», на многих Ярилиных горках еще стоят эти пассажные инструменты каменного века, эти солнечные календари, российские «Стоунхенджи».
Так и видится бородатый мудрец, безвестный Галилей в звериных шкурах, который размечает свежую глыбу каменным резцом с верой во что-то своё, уже не доступное нам, его далёким предкам.
Первобытные обсерватории нового света
На равнинах Северной Америки обнаружено огромное количество археологических памятников в виде каменных кругов на вершинах холмов. Наибольший возраст имеет круг в Махорвилле, Канада. Он был сооружён около 2500 г. до н. э. и является современником египетских пирамид. Некоторые из кругов, безусловно, имеют астрономический смысл.
Биг Хорн (англ. Вig Hot — «Большой Рог»), один из самых важных памятников этого типа, находится на горе Медицина в штате Вайоминг, США. Потому, вероятно, каменные круги получили неожиданное название «медицинских кругов». Впрочем, всё могло быть наоборот. Европейское слово тесИсте у индейцев означает также «волшебство», и гора стала называться «Медицина» из-за колдовского каменного круга.
Биг Хорн представляет собой большую группу камней, из которой выходят «лучи» длиной в среднем по 12м. По концам их проведена каменная окружность. Снаружи, на конце каждого из шести лучей, насыпаны каменные груды поменьше, причём пять из них касаются окружности, а шестая, юго-западная, расположена на конце луча, выходящего за пределы круга, как «аллея» Стоунхенджа. Направление от неё на центр круга совпадает с направлением восхода Солнца в день летнего солнцестояния.
Ещё три направления лучей можно связать со звёздами — это восходы Альдебарана, Ригеля и Сириуса. Пункт наблюдения во всех случаях один и тот же — северо-западная груда камней, а «мушкой» служат две восточных и центральная груды.
Около 1500 г. до н. э. гелиакический восход Альдебарана (т. е. наступление его видимости перед восходом Солнца) происходил вблизи даты летнего солнцестояния и мог быть использован в течение нескольких веков как дополнительное событие, предшествующее солнцестоянию и подтверждающее его. Две другие звезды имели гелиакические восходы в такой последовательности: Ригель через 28 дней после Альдебарана, а Сириус через 28 дней после Ригеля. Прямо какая-то магия цифр, особенно если учесть, что 27,3 суток —время лунного пути по всему зодиаку.
Можно предположить, что круги строились для календарных и ритуальных целей. «Медицинские круги» Северной Америки показывают, что для её обитателей летнее солнцестояние служило началом года.
Астрономия на Руси
Все известные источники содержат очень скудную информацию о том, насколько хорошо древние славяне знали звёздное небо. Причины этого в обшем понятны. Почти полгода небо на Руси закрыто облаками и туманами. Кроме того, в летнее время ночи очень светлые. И наконец, славяне долгое время были изолированы от народов, накопивших богатый наблюдательный материал. Прежде всего речь идёт о греках и римлянах, от которых восприняли свои представления о звёздном небе кельты и германцы. Кочевые же народы, хорошо знавшие звёзды, часто со славянами воевали.