Рассмотрим в качестве

множество всех целых неотрицательных чисел и возьмем его разбиение на множество

четных чисел и множество

нечетных чисел. Соответствующее отношение эквивалентности на множестве целых чисел обозначается так:

и читается:

сравнимо с

по модулю 2. В качестве эталонов здесь естественно выбрать 0 – для четных чисел и 1 – для нечетных чисел. Аналогично, разбивая то же множество

на

подмножеств

, где

состоит из всех чисел, дающих при делении на

и остатке

, мы придем к отношению эквивалентности:

, которое выполняется, если

и

имеют одинаковый остаток при делении на

. В качестве эталона в каждом

естественно выбрать соответствующий остаток

.
1.2 Формальные свойства эквивалентности
Мы определили выше отношении эквивалентности с помощью разбиений, т.е. фактически задали их некоторой конструкцией. Можно было бы и по-другому определить эквивалентности: можно сформулировать свойства (аксиомы), которые выделяют отношения эквивалентности среди прочих бинарных отношений.
1.2.1 Определение
Отношение

на множестве

называется,
эквивалентностью (или
отношением эквивалентности), если оно рефлексивно, симметрично и транзитивно.
Мы сейчас дали два независимых определения одного и того же понятия. Теперь нам следует убедиться, что оба определения эквивалентпости равносильны.
Теорема. Если отношение
на множестве
рефлексивно, симметрично и транзитивно, то существует разбиение
множества
такое, что соотношение
выполнено в тех и только тех случаях, когда
и
принадлежат общему классу разбиения. Обратно: если задано разбиение
множества
и бинарное отношение
определено как "принадлежать общему классу разбиения", то
рефлексивно, симметрично и транзитивно. Доказательство первой части. Рассмотрим рефлексивное, симметричное и транзитивное отношение

на

. Пусть для любого

множество

состоит из всех таких элементов

, для которых

.
Лемма. Для любых
и
либо
, либо
. Доказательство леммы. Пусть пересечение

. Покажем, что

. Пусть

, тогда выполнено

и

по самому определению множеств

и

. По симметричности имеем

, а по транзитивности из

и

следует

. Возьмем теперь произвольный элемент

. По определению

. Но из

и

следует

, т.е.

. Итак,

.
Аналогично показывается, что

. Значит

. Лемма доказана.
Из леммы и рефлексивности отношения

следует, что множества вида

образуют разбиение множества

. Пусть теперь выполнено соотношение

. Это значит, что

. Но и

, в силу

. Следовательно, оба элемента

и

входят в

. Итак, если

, то

и

входят в общий класс разбиения. Наоборот, пусть

и

. Покажем, что

выполнено. Действительно, имеем

и

. Отсюда по симметричности

. По транзитивности из

и

следует

. Первая часть теоремы доказана.