Диференціальні операції в скалярних і векторних полях. Основні поняття і формули
1. Скалярне поле
Нехай

– область у тривимірному просторі (або на площині). Кажуть, що в області

задано скалярне поле, якщо кожній точці

поставлено у відповідність деяке число

.
Прикладами скалярних полів є поле температури даного тіла, поле густини даного неоднорідного середовища, поле вологості повітря, поле атмосферного тиску, поле потенціалів заданого електростатичного поля тощо.
Поверхня (лінія), на якій функція

набуває одне й те саме значення, називається поверхнею (лінією) рівня скалярного поля (наприклад, поверхні або лінії постійної температури). Надаючи

різних постійних значень:

, отримаємо сім’ю поверхонь (ліній) рівня даного скалярного поля.
Фізичні скалярні поля не залежать від вибору системи координат: величина

є функцією лише точки

і, можливо, часу (нестаціонарні поля).
Якщо в просторі ввести прямокутну систему координат

, то точка

у цій системі координат матиме певні координати

і скалярне поле

стане функцією цих координат:

.
2. Векторне поле
Кажуть, що в області

задано векторне поле, якщо кожній точці

поставлено у відповідність деякий вектор

.
Фізичні приклади векторних полів: електричне поле системи електричних зарядів, яке характеризується в кожній точці вектором напруженості

; магнітне поле, утворене електричним струмом і яке характеризується в кожній точці вектором магнітної індукції

; поле тяжіння, утворене системою мас і яке характеризується в кожній точці вектором сили тяжіння

, що діє в цій точці на одиничну масу; поле швидкостей потоку рідини, яке описується в кожній точці вектором швидкості

.
Зручною геометричною характеристикою векторногополя

є векторні лінії – криві, в кожній точці

яких вектор

напрямлений по дотичній до кривої. Векторні лінії поля тяжіння, електричного і магнітного полів називається силовими лініями, а поля швидкостей – лініями струму.
Нехай векторна лінія, яка проходить через точку

, описується рівнянням

, де

– параметр. Умова колінеарності вектора поля

і дотичного вектора

в довільній точці цієї лінії має вигляд

,(1)
де

– деяке число. Умову (1) можна записати також у вигляді

(2)
або, помноживши на

, у вигляді

.(3)
Кожне із рівнянь (1) – (3) є диференціальним рівнянням векторних ліній у векторній формі і визначає множину векторних ліній. Конкретна векторна лінія, яка проходить через задану точку

, визначається додатковою умовою

,(4)
де

– радіус-вектор точки

.
Фізичні векторні поля не залежать від системи координат: в кожній точці

вектор

повністю визначається своїм модулем

і напрямом. Якщо в просторі введена прямокутна система координат

, то векторне поле

описується вектор-функцією трьох змінних

або трьома скалярними функціями – її координатами:

.
Оскільки в прямокутних координатах

, то векторне рівняння (3) для векторних ліній еквівалентне системі диференціальних рівнянь

,(5)
а додаткове векторне рівняння (4) еквівалентне таким умовам:

,(6)
де

– координати точки

.
3. Похідна за напрямом
Скалярне і векторне поля

і

Називаються диференційованими

разів, якщо функції

диференційовані

разів. Надалі розглядатимемо поля, диференційовані потрібне нам число разів.
Нехай

– скалярне поле, задане в області

,

– одиничний фіксований вектор;

– фіксована точка;

– довільна точка із

, відмінна від

і така, що вектор

колінеарний

. Нехай, далі,

– величина напрямленого відрізка

(вона дорівнює його довжині

, якщо напрям вектора

збігається з напрямом вектора

, і дорівнює –

, якщо вектори

і

є протилежними).
Означення. Число

називається похідною скалярного поля

(функції

) в точці

за напрямом

і позначається символом

.