Поляриметрия
Из школьного курса физики известно, что свет, являющийся электромагнитным излучением, характеризуется не только длиной волны (или, соответственно, частотой), но и поляризацией. Поляризация света - одно из фундаментальных свойств оптического излучения (света), состоящее в неравноправии различных направлений в плоскости, перпендикулярной световому лучу (направлению распространения световой волны) (БСЭ).
Излучение звезды неполяризовано, то есть волна может колебаться в любой плоскости. Но когда световой луч отражается от поверхности планеты, то его характеристики меняются. Взаимодействуя с атомами и молекулами атмосферы планеты, фотоны приобретаю некое предпочтительное направление колебаний, то есть отраженный свет становится поляризованным.
Астрономические инструменты, называемые поляриметрами, способны обнаруживать поляризацию излучения. К сожалению, чтобы обнаружить поляризацию исключительно слабого излучения, приходящего от экстрасолнечных планет, чувствительность поляриметров должна быть весьма высока.
Обнуляющая интерферометрия
Астрономам давно известно, что при комбинировании света от нескольких телескопов можно получить изображение, эквивалентное полученному от большего и, соответственно, более мощного телескопа. Эта методика, называемая интерферометрией, широко используется в радиоастрономии, а в последнее время и в оптической. Ярким примером оптического телескопа, сконструированного с использованием принципов интерферометрии, является недавно введенный в действие Большой бинокулярный телескоп (LBT - The Large Binocular Telescope).
Обычная интерферометрия подразумевает сложение максимумов амплитуды сигнала для его усиления. В обнуляющей же интерферометрии все происходит с точностью до наоборот, то есть максимумы складываются с минимумами. Таким образом, излучение звезды фактически сводится на нет. Однако планеты, остаются видимыми, поскольку они смещены относительно центральной звезды, и их излучение проходит разный путь по оптической системе телескопов.
Сегодня существует несколько наземных телескопов, использующих принцип обнуляющей интерферометрии. Они были разработаны, в основном для отработки технологии создания подобных орбитальных телескопов и являются этапом в реализации исключительно сложного проекта Дарвин (Darwin). Его целью является поиск планет, регистрация их атмосферы, а также масштабные исследования Вселенной.
В рамках проекта Дарвин на орбиту Земли будут запущены от четырех до шести небольших телескопов диаметром 3-4 метра, которые будут функционировать как один огромный телескоп, и четыре космических корабля, выполняющих функции связи с Землей. Запуск назначен на 2015 год.
Источник: IT-Day.