Поиск наилучших постоянных, которыми можно ограничить функцию сверху и снизу на заданном отрезке, естественным образом приводит нас к задаче об отыскании минимума и максимума непрерывной функции на этом отрезке. Возможность решения этой задачи описывается следующей теоремой.
Теорема 3.9 (о достижении экстремума непрерывной функцией) Пусть функция

непрерывна на отрезке

. Тогда существует точка

, такая что

при всех

(то есть

- точка минимума:

), и существует точка

, такая что

при всех

(то есть

- точка максимума:

). Иными словами, минимальное и максимальное
8 значения непрерывной функции на отрезке существуют и достигаются в некоторых точках

и

этого отрезка.

Рис.3.24. Непрерывная на отрезке функция достигает максимума и минимума
Доказательство. Так как по предыдущей теореме функция

ограничена на

сверху, то существует точная верхняя грань значений функции на

- число

. Тем самым, множества

,

,...,

,..., не пусты, и по предыдущей лемме в них есть наименьшие значения

:

,

. Эти

не убывают (доказывается это утверждение точно так же, как в предыдущей теореме):

и ограничены сверху числом

. Поэтому, по теореме о пределе монотонной ограниченной последовательности, существует предел

Так как

, то и

по теореме о переходе к пределу в неравенстве, то есть

. Но при всех

, и в том числе

. Отсюда получается, что

, то есть максимум функции достигается в точке

.
Аналогично доказывается существование точки минимума.
В этой теореме, как и в предыдущей, нельзя ослабить условия: если функция не является непрерывной, то она может не достигать своего максимального или минимального значения на отрезке, даже будучи ограниченной. Для примера возьмём функцию

на отрезке

. Эта функция ограничена на отрезке (очевидно, что

) и

, однако значение1 она не принимает ни в одной точке отрезка (заметим, что

, а не 1). Дело в том, что эта функция имеет разрыв первого рода в точке

, так что при

предел

не равен значению функции в точке0. Далее, непрерывная функция, заданная на интервале или другом множестве, не являющемся замкнутым отрезком (на полуинтервале, полуоси) также может не принимать экстремального значения. В качестве примера рассмотрим функцию

на интервале

. Очевидно, что функция непрерывна и что

и

, однако ни значения0, ни значения1 функция не принимает ни в какой точке интервала

. Рассмотрим также функцию

на полуоси

. Эта функция непрерывна на

, возрастает, принимает своё минимальное значение0 в точке

, но не принимает ни в какой точке максимального значения (хотя ограничена сверху числом

и