Отметим, что разложение

возможно только в единственном виде, так как процесс выделения целой части – процесс однозначный.
Рассмотрим пример разложения иррационального числа

.
Пусть

. Выделим из

его целую часть.

=3, а дробную часть

–3, которая меньше 1, представим в виде

, где

.
Повторяя операцию выделения целой части и перевертывания дробной, мы получаем:

;

;

.
Если остановиться на этом шаге, то можно записать:

С другой стороны, из формулы для

видно, что

=3+

. Поэтому

, вследствие чего, начиная с этого момента, неполные частные станут повторяться.
Бесконечная непрерывная дробь, в которой определенная последовательность неполных частных, начиная с некоторого места, периодически повторяется, называется периодической непрерывной дробью.
Если, в частности, периодическое повторение начинается с первого звена, то цепная дробь называется чисто периодической, в противном случае – смешанной периодической.
Чисто периодическая дробь

записывается в виде

, а смешанная периодическая

в виде

.
Итак,

разлагается в смешанную периодическую дробь (3, 3, 6, 3, 6, …) или (3, (3, 6)).
В общем случае разложения действительного иррационального числа

поступаем так же, как в примере. Останавливаясь при этом в процессе выделения целой части после
k–го шага, будем иметь:

так что

.
Числа

называются остаточными числами порядка
k разложения

. В формуле (4) имеем кусок разложения до остаточного числа

.
Для бесконечной цепной дроби (2) можно построить бесконечную последовательность конечных непрерывных дробей.

Эти дроби называют подходящими дробями. Закон образования соответствующих им простых дробей будет такой же, как и для подходящих дробей в случае конечных непрерывных дробей, так как этот закон зависит только от неполных частных

и совершенно не зависит от того, является ли

последним элементом или за ним следует еще элемент

. Поэтому для них сохранятся также остальные свойства, которые выводятся из закона образования числителей и знаменателей подходящих дробей.
В частности, мы имеем:
1)

, причем

;
2)

, откуда следует несократимость подходящих дробей

;
3)

.
Сравним теперь подходящую дробь

и кусок разложения

до остаточного числа

. Имеем

,
откуда видно, что вычисление

по

формально производится таким же образом, как вычисление

по

с тем лишь отличием, что в первом случае

заменяется на

, а во втором

заменяется на

. Поэтому на основании формулы

можно сделать вывод о справедливости следующего важного соотношения

. (5)
По этой причине мы пишем также

, хотя

не является здесь целым положительным числом.
При помощи формулы (5) можно вывести следующую теорему и расположении подходящих дробей разложения

.
Теорема: Действительное число

всегда находится между двумя соседними подходящими дробями своего разложения, причем оно ближе к последующей, чем к предыдущей подходящей дроби.
Доказательство: Из формулы (5) следует

Но

,

, так что

1) (

) и (

) имеют одинаковый знак, а это значит, что

находится между

и

;
2)

, то есть

ближе к

, чем к

.
Теорема доказана.
Так как

, то

, и так далее; отсюда приходим к следующему заключению о взаимном расположении подходящих дробей:
1)

больше всех подходящих дробей нечетного порядка и меньше всех подходящих дробей четного порядка;
2) подходящие дроби нечетного порядка образуют возрастающую последовательность, а четного порядка – убывающую (в случае иррационального

указанные последовательности являются бесконечными), то есть