Судьба российской космической станции Мир не раз висела на волоске. И вот, кажется, ей бросают якорь спасения. Американский финансист Уолт Андерсон вознамерился превратить российскую космическую станцию в технопарк и отель на орбите.
Согласно сообщениям из нескольких источников, 19 июня компания MirCorp, которая занимается эксплуатацией орбитальной станции "Мир", планирует представить первого космического туриста, который отправится на "Мир". Как сообщается, его зовут Дэннис Тито (Dennis Tito). Он бывший инженер одного из подразделений NASA, а сейчас он является основателем инвестиционной фирмы из Лос-Анджелеса Wilshire Associates. Если все это окажется правдой, то Тито полетит на стацию "Мир" в качестве "гражданского исследователя" в январе 2001 г. в составе второго или третьего коммерческого экипажа, он собирается пробыть от 7 до 10 дней. О стоимости "путевки" на "Мир" пока не сообщается, но предполагается, что она составит от 10 до 40 млн. дол. На прошлой неделе представители MirCorp говорили, что у них есть один хороший кандидат в космические туристы - "богатый любитель рискнуть давно интересующийся космосом". Тито, вроде бы, подходит под это определение. Он получил степень бакалавра и закончил аспирантуру Нью-йоркского университета в области аэронавтики и астронавтики, в 60-х годах он работал в Лаборатории реактивного движения (JPL). В 70-х годах он покинул аэрокосмическое поприще и в 1975 г. основал инвестиционную фирму Wilshire, которая сейчас является одной из крупнейших консалтинговых компаний США. Правда, предыдущий опыт с иностранным космическим туристом оказался неудачным. В 1999 г. Российское космическое агентство объявило, что британский бизнесмен Питер Ллевеллин (Peter Llewellyn) заплатит 100 млн. дол. за полет на станцию "Мир". Однако потом оказалось, что у себя на родине он уже как-то преследовался за мошенничество в бизнесе. Кроме того, выяснилось, что своим полетом на "Мир" он собирался воспользоваться для сбора денег для детской больницы, которую он намеревался построить в России, а платить за полет он и не планировал.
Решение о необходимости затопления комплекса принял Совет главных конструкторов ракетно-космической техники. Вскоре соответствующее обращение будет направлено в Российское авиационно-космическое агентство и правительство - там решение конструкторов должно получить одобрение. На всю операцию по затоплению космической станции в южной части Тихого океана потребуется 600 млн. руб. Для этого необходимо будет также построить модернизированный грузовой корабль
"Прогресс М-1". Сам процесс затопления станции "Мир" будет происходить полностью в автоматизированном режиме. Однако в случае возникновения внештатной ситуации потребуется запуск к станции космонавтов. В связи с этим было принято решение начать подготовку для подобного варианта пилотируемого корабля "Союз".
Станция пока что еще не падает, она продолжает свои облеты земного шара. Но с каждым витком плотные слои атмосферы приближаются, и тогда ничто не сможет удержать "Мир", он помчится к Земле. Чтобы этого не произошло, на Совете главных конструкторов было принято решение поднять орбиту станции. Для этого к ней полетит заполненный топливом грузовой корабль "Прогресс". Старт намечен на 16 октября. Такая оперативность действительно необходима: до момента схода "Мира" с орбиты по последним расчетам баллистиков осталось от 11 до 15 недель. Более точно дату назвать нельзя, потому что поведение станции зависит от активности Солнца: вспышки на нем заметно тормозят полет орбитального комплекса. В периоды активного Солнца, повторяющиеся каждые одиннадцать лет (а сейчас именно такой пик), станция снижается на 300 с лишним метров в сутки, а в спокойные годы - только на 80-100. Не ясно, как поведет себя Солнце в ближайшие месяцы. Если активность будет высока, "Мир" (если не будет поднята орбита) упадет на Землю уже в конце декабря 2000 года. При чуть меньшей активности Солнца - время падения переносится на конец января 2001-го.
И всё же правительство РФ на своем заседании утвердило выделение 750 млн. рублей на поддержание станции "Мир". В ноябре 2000г. законопроект, предлагающий соответствующее изменение в федеральном бюджете на будущий год, был внесен в Госдуму. Ранее предполагалось, что, если дополнительные средства федерального бюджета не будут изысканы для поддержки станции на орбите, станция будет затоплена в Тихом океане в феврале будущего года. Теперь перед нижней палатой парламента стоит очень важная и ответственная задача. Ей предстоит разрешить спорную ситуацию с орбитальной станцией, которая, по мнению одних, должна быть уничтожена как давно выработавшая свой ресурс, но, как считают другие, может быть сохранена, чтобы поддержать уровень космической индустрии России на должном уровне. А тем временем, из Звездного городка на космодром Байконур вылетает экипаж первой длительной экспедиции на Международную космическую станцию. Это - американец Уильям Шеппард и два россиянина - Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев. Старт с Байконура запланирован на 31 октября. Трем космонавтам предстоит работать на МКС в течение 117 суток.
Полет российской орбитальной станции "Мир" обеспечивают в общей сложности около 80 тысяч человек. Возможно, что с затоплением комплекса, намеченным на февраль 2001 года, некоторые из них останутся без работы, однако большинство будут вести другие проекты, - сообщили в Центре управления полетами. Работами по "Миру" занимаются специалисты ЦУПа, ракетно-космической корпорации "Энергия", ЦНИИ машиностроения и еще нескольких десятков конструкторских бюро и предприятий по всей России. В подмосковном ЦУПе управлением полета станции занимаются несколько сотен человек. Но никто из них не окажется безработным после затопления "Мира". Все специалисты будут переключены на работу с международной космической станцией.
Mars Polar Lander
В 2003 г. Европейское космическое агентство (ESA) собирается отправить к Марсу недорогой космический корабль Mars Express со спускаемым аппаратом, который будет искать на Марсе воду и признаки жизнь. Как сообщается, при подготовке этой экспедиции руководство ESA намерено учесть ошибки, сделанные NASA во время двух последних неудачных марсианских миссий. Однако риск аварии исключить полностью нельзя.
Потерянный зонд Mars Polar Lander был создан в соответствии с нынешней стратегией NASA, которая выражается словами "быстрее, дешевле, лучше". "Быстрее" и "дешевле" у американцев, возможно, и получилось, а "лучше" не вышло.
Mars Express, как сообщается, также будет построен быстрее и дешевле, чем любой другой сравнимый по возможностям космический корабль ESA. Старт Mars Express намечен на июнь 2003 г. Корабль выведет в космос российская ракета-носитель "Союз" с разгонным блоком "Фрегат". Прибытие на Марс намечено на декабрь 2003 г. Основной целью экспедиции будет поиск подземных вод, который будет вести и орбитальный корабль, и спускаемый аппарат на марсианской поверхности. На орбитальном корабле будет установлено 7 научных приборов, которые выполнят серию экспериментов по дистанционному зондированию атмосферы и грунта планеты. Спускаемый аппарат назван Beagle 2 в честь корабля, на котором Чарльз Дарвин проводил исследования земной фауны в 1831 г.
Космический корабль Mars Polar Lander, след которого был потерян вблизи Марса 3 декабря минувшего года, по мнению ученых, находится в гигантском кратере глубиной около километра на западной части поверхности планеты. Стенки кратера расположены под углом 20 градусов, а конструкция марсохода позволяла ему приземляться на склонах, не более 10 градусов. Причиной аварии в случае подтверждения данной теории может оказаться ошибка людей - несвоевременная передача в центр планирования полетов критических сведений о наличии каньона в предполагаемом районе приземления марсохода.
Запрограммированный на первый сеанс связи с приемным устройством - антенной, установленной в калифорнийской пустыне Моджаве, спустя первые полчаса после предполагаемой посадки на южном полюсе Марса, Mars Polar Lander не отозвался. Не принесли результаты и последующие попытки ближайших двух дней и все это снижает вероятность успеха всей миссии, хотя руководители проекта спланировали использование еще нескольких естественных “окон”, когда сигнал с южного полюса Марса был доступен землянам. Крайнее из них - 7 декабря , 12-20 утра по тихоокеанскому времени посредством другого исследователя Марса - успешно работающего уже 2 года аппарата Mars Global Surveyor. А до ожидаемой посадки вечером 3 декабря все шло по плану, утром 30 ноября специалисты НАСА убедились в том, что он выполнил четвертый, по счету предписанный маневр и снизил скорость до необходимых 60 сантиметров в секунду и тогда же оператор полета доктор Сэм Турман заявил о том, что аппарат на верном пути к цели. Запущенный 3 января этого года Mars Polar Lander находится под пристальным вниманием ученых не только из-за поставленных перед ним научных задач, но и в связи с сентябрьским недоразумением, когда группа запуска потерянного аппарата Mars Climate Orbiter вдруг обнаружила, что навигационная программа разработана ими без поправок на разницу в системе мер. Ведь изготовившая аппарат компания Локхид-Мартин работает в Международной системе единиц, то есть пользуется такими величинами как метр, килограмм и прочее, тогда как в НАСА оперируют милями и фунтами. Молчание ожидаемого на южном полюсе Марса спутника объяснялось с самого начала либо отклонением антенны, либо ее поломкой, либо сбоем бортового компьютера хоть и маленького - семисоткилограммового, но корабля. Ассошиэйтед-пресс приводит еще одну версию - Lander мог сгореть при взрывах, отделяющих его от зондов Deep Space 2 , которые несли его к Марсу, кстати, наиболее благоприятной для жизни планете (после Земли). Ученых интересуют марсианские грунтовые воды и климат вообще, запущенный 11 месяцев назад Lander оснащен микрофоном для регистрации всех звуков марсианской природы. А относительно яркая картина марсианского пейзажа была получена благодаря успешной экспедиции 97-го года. А позже и в нашей Технике-молодежи появилась статья кандидата физмат наук москвича Александра Рабиновича о том, что вокруг Марса располагается разреженное кольцо, столкновение, с частицами которого и сбивает с пути спускаемые аппараты.