Переменные звёзды
Блеск многих звезд непостоянен и изменяется в соответствии с тем или иным законом; такие звезды называются переменными звёздами. Звезды, у которых изменения блеска связаны с физическими процессами, происходящими в них самих, представляют собой физические переменные звезды (в отличие от оптических переменных звезд, к числу которых относятся затменно-двойные звезды). Периодическая и полупериодическая переменность связана обычно с пульсациями звезд, а иногда с крупномасштабной конвекцией. Звездам как системам, находящимся в устойчивом равновесии, свойственны пульсации с собственными периодами. Колебания могут возникнуть в процессе перестройки структуры звезды, связанной с эволюционными изменениями. Однако, чтобы они не затухали, должен существовать механизм, поддерживающий или усиливающий их: в период максимального сжатия звезде необходимо получить тепловую энергию, которая уйдёт наружу в период расширения. Согласно современным теориям, пульсации у многих типов переменных звезд объясняются тем, что при сжатии звезд увеличивается коэффициент поглощения; это задерживает общий поток излучения, и газ получает дополнительную энергию. При расширении поглощение уменьшается, и энергия выходит наружу. Неоднородное строение звезды, наличие в них нескольких слоев с различными свойствами нарушает регулярную картину, делает изменения параметров звезды отличными от правильной синусоиды. Основная стоячая волна колебания часто находится в глубине звезды, а на поверхность выходят порождаемые ею бегущие волны, которые влияют на фазы изменений блеска, скорости и других параметров.
Некоторые виды переменных звезд испытывают вспышки, при которых блеск возрастает на 10-15 звёздных величин. Такие вспышки связаны с внезапным расширением фотосферы с большими скоростями (до 1000-2000 км/с у новых звезд), что приводит к выбросу оболочки. После вспышки блеск начинает уменьшаться с характерным временем 50-100 суток. В это время продолжается истечение газов с поверхности со скоростью в несколько тыс. км/с. Все эти звезды оказываются тесными двойными, и их вспышки, несомненно, связаны с взаимодействием компонентов системы, один из которых или оба обычно являются горячими звёздами-карликами. На структуру оболочек, выброшенных новыми звездами, по-видимому, существенное влияние оказывает сильное магнитное поле звезд. Быстрая неправильная переменность звезд. типа Т Тельца, UV Кита и некоторых других типов молодых сжимающихся звезд связана с мощными конвективными движениями в этих звездах, выносящими на поверхность горячий газ. К переменным звездам можно отнести и сверхновые звезды. В Галактике известно свыше 30 000 переменных звезд.