1. Компьютеры как средство общения людей
Если на одном компьютере работают хотя бы два человека, у них уже возникает желание использовать этот компьютер для обмена информацией друг с другом. На больших машинах, которыми пользуются одновременно десятки, а то и сотни человек, для этого предусмотрены специальные программы, позволяющие пользователям передавать сообщения друг другу, а администратору - оповещать пользователей о новостях в системе.
Стоит ли говорить о том, что как только появилась возможность объединять несколько машин в сеть, пользователи ухватились за эту возможность не только для того, чтобы использовать ресурсы удаленных машин, но и чтобы расширить круг своего общения. Создаются программы, предназначенные для обмена сообщениями пользователей, находящихся на разных машинах. Из-за разнообразия компьютеров, операционных систем, способов соединения машин в сеть и целей,
преследуемых при этом людьми, этих программ оказалось достаточно
много и они не всегда совместимы между собой.
Наиболее универсальное средство компьютерного общения - это
электронная почта. Она позволяет пересылать сообщения практически
с любой машины на любую, так как большинство известных машин, ра-
ботающих в разных системах, ее поддерживают.
Электронная почта во многом похожа на обычную почту. С ее по-
мощью письмо - текст, снабженный стандартным заголовком (конвер-
том) - доставляется по указанному адресу, который определяет
местонахождение машины и имя адресата, и помещается в файл, назы-
ваемый почтовым ящиком адресата, с тем, чтобы адресат мог его
достать и прочесть в удобное время. При этом между почтовыми прог-
раммами на разных машинах существует соглашение о том, как писать
адрес, чтобы все его понимали.
Электронная почта оказалась во многом удобнее обычной, "бу-
мажной". Не говоря уже о том, что Вам не приходится вставать из-за
компьютера и идти до почтового ящика, чтобы получить или отправить
письмо,
- электронной почтой сообщение в большинстве случаев достав-
ляется гораздо быстрее, чем обычной;
- стоит это дешевле;
- для отправки письма нескольким адресатам не нужно печатать
его во многих экземплярах, достаточно однажды ввести текст в
компьютер;
- если нужно перечитать, исправить полученное или составлен-
ное Вами письмо, или использовать выдержки из него, это сделать
легче, поскольку текст уже находится в машине;
- удобнее хранить большое количество писем в файле на диске,
чем в ящике стола; в файле легче и искать;
- и, наконец, экономится бумага.
Надежность электронной почты сильно зависит от того, какие
используются почтовые программы, насколько удалены друг от друга
отправитель и адресат письма, и особенно от того, в одной они се-
ти, или в разных. В наших условиях, пожалуй, лучше полагаться на
электронную почту, чем на простую. Если письмо все-таки потеря-
лось, Вы об этом сможете узнать достаточно скоро и послать новое.
Обычно программы, предназначенные для пересылки писем от од-
ного человека другому, поддерживают и такую возможность, как поч-
товые списки. Если группа людей, объединенных общими интересами,
хочет поддерживать дискуссию на какуюнибудь тему длительное время,
они создают такой список, выделяют для него какое-либо имя, после
чего все сообщения, посланные на это имя, рассылаются всем участ-
никам группы. Предполагается, что у такой группы должен быть адми-
нистратор, к которому можно обратиться, если Вы хотите, чтобы Вас
включили в группу, исключили из нее, или если у Вас изменился ад-
рес.
Если группа становится очень большой, администратору прибав-
ляется работы. Кроме того, большим группам неудобно пользоваться
почтовыми списками потому что:
- каждый из участников группы должен хранить у себя весь
список;
- сообщения посылаются каждому из участников группы отдельно;
если четыре участника группы находятся в одной локальной сети,
каждому все равно присылается отдельная копия каждого сообщения;
если десять участников группы находятся на одной большой машине -
на эту машину приходит по десять копий каждого сообщения, по одной
на каждого члена группы. При больших масштабах это очень непрак-
тично;
- если Вы хотите ссылаться в ходе дискуссии на полученные ра-
нее сообщения, Вам приходится хранить весь архив у себя, а он мо-
жет занимать очень много места;
- поскольку почтовые списки распространяются и принимаются
теми же программами, что и обычная почта, если Вы участвуете в
нескольких почтовых списках, сообщения от разных групп приходят
вперемежку, и Вам приходится самому отделять сообщения одной груп-
пы от другой и от отдельных писем.
Чтобы избежать этих неудобств, при общении очень больших
групп людей используется система, независимая от электронной почты
- компьютерная конференция. Самая большая компьютерная конференция
- USENET - объединяет сотни тысяч машин по всему миру. Ее уст-
ройство напоминает доску объявлений, и, с другой стороны, газету.
Никакого списка участников конференции не существует. Получать и
отправлять сообщения может любой, чья машина связана с какой-ни-
будь другой машиной, которая получает сообщения конференции. Все
рассылаемые сообщения разделены на группы по темам, и для того,
чтобы получать сообщения группы, надо на эту группу подписаться,
то есть включить имя этой группы в список на своей машине. Сетевое
программное обеспечение, обслуживающее конференцию USENET, из всех
предлагаемых сообщений выбирает сообщения, относящиеся к группам
из Вашего списка. Посылая сообщение, Вы помечаете, к какой группе
оно относится, и все, кто подписан на эту группу, Ваше сообщение
получат.
Такое устройство конференции позволяет Вам получать все сооб-
щения по интересующим Вас темам, независимо от того, кто их на-
писал, и рассылать сообщение, не беспокоясь об адресах получателей
- его прочтут те, кого оно может заинтересовать.
Компьютерная конференция может быть полезна тем, кто хочет
узнать о новых товарах, книгах или фильмах, через нее очень удобно
распространять информацию о замеченных ошибках в программах и о
способах их исправить, она просто незаменима для любителей побол-
тать на любимую тему со своими единомышленниками во всех уголках
Земли, и, конечно же, для научных дискуссий. При помощи конферен-
ции можно обсуждать интересующую тему в такой компании, собрать
которую в одном месте для личной беседы стоило бы бешеных денег и
непредсказуемых затрат времени и сил. Список существующих групп
занимает несколько страниц. В нем можно найти группы для специа-
листов по древнегреческой культуре и для любителей рок-музыки, для
обсуждения секса и для обмена кулинарными рецептами, дискуссию о
правах женщин и группы, посвященные разным компьютерным играм.
Программы, обслуживающие конференцию, достаточно умны для то-
го, чтобы присылать по одной копии сообщения на машину, независимо
от того, сколько пользователей на этой машине будут его читать;
они также предоставляют возможность обращаться к старым сообщени-
ям.
2. О разнообразии сетей
При пользовании электронной почтой и компьютерной конференци-
ей могут возникнуть проблемы, если не обращать внимания на уст-
ройство физических сетей, на которых они работают.
Разнообразие сетей компьютеров сложилось исторически. Конеч-
но, было бы лучше, если бы все машины на Земле были соединены меж-
ду собой одним и тем же способом, передавали друг другу данные в
одинаковом, раз и навсегда установленном виде, и при помощи одних
и тех же программ. Но так не получается. Началось с того, что от-
дельные страны, фирмы, производящие компьютеры, университеты,
крупные организации, производители программного обеспечения, воен-
ные стали создавать свои собственные сети. И только потом оказа-
лось возможным соединить эти специализированные сети между собой и
прийти к некоторым соглашениям о стандартах.
Кроме того, не может быть стандарта на все случаи жизни - се-
годня сети передают тексты и изображения, завтра они будут переда-
вать движущиеся изображения и звук.
Компьютеры соединяются при помощи кабеля, по которому они мо-
гут передавать сообщения друг другу. Поскольку тянуть кабель между
каждыми двумя машинами было бы слишком дорого, сеть организована
так, что для того, чтобы попасть с машины A на машину B, сообщение
может проходить через несколько промежуточных машин. На каждой ма-
шине работают специальные программы, которые получают сообщение и
разбираются, куда его отправлять дальше. Так же, как у каждого до-
ма в городе есть почтовый адрес, каждый компьютер в сети имеет
имя, по которому к нему можно обращаться.
Машины, которые не соединены с другими кабелем, могут обмени-
ваться сообщениями с другими по телефонным линиям через модем. Для
этого машина, у которой есть сообщение для другой, должна до нее
дозвониться, договориться о передаче данных и передать сообщение.
Это выходит медленнее и менее надежно, чем по прямому проводу, но
если машина расположена далеко от остальных, и данные передаются
не очень часто, подключать ее напрямую может оказаться неудобно и
слишком дорого.
Разные сети различаются способами соединения машин друг с
другом, скоростью, с которой передаются сообщения, системой, по
которой машинам даются имена, и соглашениями о том, в каком виде
должно быть сообщение (например, максимальный размер письма, кото-
рый принимает электронная почта, или пишется ли адрес большими или
малыми буквами). Соглашения о форме сообщений и правилах их пере-
дачи называются протоколами.