Windows NT явилась продолжением фирмой Microsoft проекта OS/2, предпринятым фирмой Microsoft после того, как разошлись ее пути с IBM. В качестве руководителя проекта Windows NT был приглашен Д.Катлер, имеющий большой опыт в разработке операционных систем в фирме DEС (ОС VAX VMS).
С самого начала Windows NT планировалась как ОС, предназначенная для выполнения функций сервера. Windows NT является полностью 32-разрядной ОС с объектно-ориентированной структурой и строится на базе микроядра. Последнее обстоятельство позволило сделать ОС доступной на большом числе аппаратных платформ CISC- и RISC-процессоров, в том числе, и в симметричных многопроцессорных архитектурах. Однако, начиная с версии 4, Windows NT работает только на процессорной архитектуре Intel/Pentium. Архитектура ОС [10, 35] представлена на рисунке 5.1.
Реализация концепции микроядра в Windows NT состоит в том, что ОС состоит из процессов-серверов, выполняющих непосредственное обслуживание пользовательских процессов в пользовательском режиме, и части системы, работающей в режиме ядра, выполняющей по запросам процессов-серверов низкоуровневые и критические операции.
Ядро осуществляет планирование действий процессора и синхронизацию работы процессов и нитей. Ядро является резидентным и непрерываемым. Ядро объектно-базировано, то есть обеспечивает низкоуровневую базу для определенных объектов ОС, которые могут использоваться компонентами высшего уровня. Объекты ядра делятся на две группы: объекты управления и объекты диспетчеризации. Основным оъектом управления является процесс, представляющий собой адресное пространство, набор доступных процессу объектов и совокупность нитей управления. Некоторые другие объекты управления: прерывание, процедура синхронного вызова, процедура отложенного вызова и т.д. Объекты диспетчеризации характеризуются сигнальными состояниями и управляют диспетчеризацией и синхронизацией операций. Примеры объектов диспетчеризации: нить, семафор, событие, взаимное исключение (mutex - для пользовательского режима и mutant - для режима ядра) и другие.
Ядро реализует основную политику планирования процессов и нитей (хотя в нее могут быть внесены изменения серверами подсистем). Всего в Windows NT имеется 32 градации приоритетов, разнесенные по 4 классам. При запуске процесс получает уровень приоритета, назначаемый по умолчанию его классу:
Исполнительная подсистема - верхний уровень ядра, представляющий сервис ядра подсистемам среды и другим серверам. Ниже перечисляются компоненты исполнительной подсистемы.